Когда археолог Огюст Мариетт, в 1858 году, был назначен хранителем памятников египетским правительством, он начал многочисленные раскопки.
В 1860 году он руководил более чем 35 масштабными раскопками. Одни из таких раскопок проходили в Эдфу, на западном берегу Нила в Верхнем Египте, примерно в 85 километрах, к югу от Луксора. Там, 62 года назад, в 1798 году, французская экспедиция обнаружила толстые пилоны, выступающие из песка на несколько метров, возле местной деревни:
Мариетт начал раскопки, чтобы обнажить пилоны, и раскопки продолжались... под домами (пришлось снести до сотни домов!!!), пока всё сооружение не было обнажено, на глубине 12 метров. Это оказался храм бога Гора, второй по величине храм в Египте после Карнака и наиболее хорошо сохранившийся, так как он почти не пострадал благодаря тому, что на протяжении веков был погребён под песком и слоями отложений Нила.
В греко-римский период это место называлось Аполлонополис-Магна, а местный бог Гор приравнивался к греческому богу Аполлону:
Храм в Эдфу был построен в эпоху Птолемеев. Его строительство началось 23 августа 237 года до н. э. во время правления Птолемея III Эвергета и завершилось 5 декабря 57 года до н. э. во время правления Птолемея XII Авлета, то есть строительство продолжалось 180 лет.
Он был воздвигнут на руинах более древнего храма, также посвящённого Гору. Надпись приписывает авторство проекта Имхотепу.
В наше время совместная археологическая миссия Высшего совета по древностям Египта и Вюрцбургского университета, в Германии, выявила первоначальные цвета надписей и изображений в храме в Эдфу!
Несмотря на ущерб, нанесённый за прошедшие века, в том числе актами религиозного вандализма (во время гонений на язычников в Римской империи), храм сохранил большую часть своей первоначальной структуры.
Храм начал приходить в упадок после указа императора Феодосия I, от 391 года нашей эры, который запрещал нехристианские культы в Римской империи. Однако, он оставался действующим до 537 года, когда император Юстиниан приказал закрыть его, заключил в тюрьму жрецов и забрал священные статуи в Константинополь.
Тем не менее, памятник и сегодня остаётся одним из наиболее хорошо сохранившихся древнеегипетских храмов. На протяжении многих лет его стены давали важную информацию как о древнем языке, так и о религии египтян.
Реставрация храма в Эдфу — лишь часть масштабных работ по сохранению культурного и исторического наследия Египта. Археологи сосредоточены на очистке внешних стен и восстановлении внутренних изображений и надписей храма:
Они также анализируют тексты и изображения, найденные внутри храма Эдфу, чтобы создать новый цифровой архив, с улучшенными переводами и обновлённой информацией. Ахмед Абдул Наби, руководитель реставрационного проекта, рассказал, что команда убрала грязь, прилипшую к поверхностям, птичий помёт, почву и улиток, а также отложения солей, в результате чего проявились остатки красок, которые изначально покрывали все резные элементы.
Команда восстановила многие внутренние резные изображения и надписи храма, во многих случаях восстановив и их древние цвета. Эти цвета дают новую информацию об изображениях и иероглифах, которую не могли дать одни только рельефы, например, об отдельных элементах одежды фигур. Реставрация также показала, что мастера периода Птолемеев использовали краски для исправления иероглифов, уже вырезанных в камне.
Археологи также обнаружили следы золота, которым были украшены изображения царских знаков отличия и тела богов:
Профессор Мартин А. Штадлер из Вюрцбургского университета сказал: «Тот факт, что боги были полностью позолочены, особенно интересен. Мы знаем из текстов, что плоть богов - из золота, она нетленна."
Собранные данные позволили реконструировать полихромный облик храма:
Уточнена и архитектура комплекса. Интересно, что под частично сохранившейся стеной, окружающей храм, проходит большая подземная галерея, которая использовалась как склад и является одним из самых впечатляющих элементов храма.