За грудиной находится вилочковая железа, или тимус — небольшой орган, который, как часто говорят врачи, «бесполезен» во взрослом возрасте. Однако ученые доказали, что вилочковая железа может приносить пользу, причем немалую.
Оказалось, что у тех, кому удалили вилочковую железу, в дальнейшем повышается риск смерти от любой причины. У людей без железы также повышается риск развития рака.
«Вилочковая железа абсолютно необходима для здоровья. Если органа у человека нет, риск смерти и развития рака у людей возрастает как минимум вдвое», — отмечает онколог из Гарвардского университета Дэвид Скадден.
Известно, что в детстве тимус играет важнейшую роль в развитии иммунной системы. При удалении железы в молодом возрасте у пациентов наблюдали долгосрочное снижение количества Т-клеток — разновидности лейкоцитов, которые борются с микробами и болезнями. У детей без тимуса также наблюдается ослабленный иммунный ответ на вакцины.
Однако к моменту полового созревания вилочковая железа уменьшается в размерах и вырабатывает гораздо меньше Т-клеток. Ее можно удалить без прямого вреда для здоровья, и, так как она находится перед сердцем, орган часто удаляют во время кардиохирургических операций.
Исследователи из Бостона сравнивали результаты лечения пациентов, перенесших кардиоторакальную операцию. Более 6000 человек не удаляли тимус, и а у 1146 человек железа была удалена.
У тех, кому удалили тимус, вероятность смерти в течение 5 лет оказалась почти в два раза выше. Более того, этот рак, как правило, был более агрессивным и часто рецидивировал после лечения по сравнению с контрольной группой.
У части пациентов, участвовавших в исследовании и перенесших тимэктомию, в анализах крови обнаружили меньше разнообразных Т-клеточных рецепторов. Возможно, это и способствовало развитию рака и аутоиммунных заболеваний после операции. Результаты подтверждают, что тимус участвует в выработке новых Т-клеток во взрослом возрасте и в поддержании здоровья взрослых людей.
Исследование показало, почему коронавирус повреждает лишь определенные органы