Послание Лионеля Месси было вызовом . Форвард Inter Miami обратился к социальным сетям, чтобы прокомментировать поражение своей команды со счетом 2-1 в серии от Atlanta United в первом раунде плей-офф MLS — самое большое разочарование в истории постсезона Major League Soccer — и сказал все правильные вещи. Он сослался на рост клуба, достижения в регулярном сезоне, поддержку болельщиков.
Но он также пообещал вернуться сильнее. Это было немного банально, но Майами, как нам говорят, вернет Месси в 2025 году.
Ради MLS — если не ради чего-то еще — послание Месси было хорошим делом. Растущая лига все еще будет иметь свою мировую суперзвезду, доступную для маркетинговых целей. Тем не менее, для Майами это поражение от команды, которая едва пробилась в плей-офф через wild card, было симптомом более широкой проблемы в South Beach, вызванной присутствием Месси.
Несмотря на то, что он пропустил значительное время из-за травмы лодыжки, Месси все равно внес свой вклад в регулярный сезон, как и звезды вокруг него, приведя Майами к Supporters' Shield с рекордными 74 очками. Но большая часть этого строительства была сосредоточена на бренде, будь то приобретение громких имен или найм выдающегося тренера. Кто-то где-то недостаточно сказал о том, как должен быть составлен состав для успеха в плей-офф.
Бренд Майами переживет это шокирующее поражение. Но Майами, команде, придется серьезно перестроиться, если они хотят избежать подобной участи в следующем сезоне.
Не хватает магии Месси
Несмотря на все хорошее, что Месси принес Майами, следует сказать, что он, вероятно, мог бы сделать больше, когда дело дошло до решающего момента. Аргентинец молчал большую часть серии в Атланте, что соответствует шаблону, который был характерен для всей его карьеры в футболе на выбывание.
Да, Месси попал в протокол, сравняв счет в проигранной третьей игре. В остальном у Месси было мало реальных шансов против Атланты. Он оказался вынужденным отходить в более глубокие зоны, получая мяч далеко от ворот. Когда он приблизился к штрафной площади, Атланта просто вытеснила его.
Пара штрафных ударов попала в стену. Один или два хороших дриблинга были прерваны умными фолами и своевременными захватами. Не было никакой магии, никакого победителя на последней секунде, никакого паса без взгляда. Больше всего это было связано с хорошей защитой. У Атланты был план, они хорошо его реализовали и гарантировали, что лучший игрок, когда-либо бьющий по мячу, не будет нюхать.
Но мы настолько привыкли к тому, что Месси творит чудеса, что когда он этого не делает, это становится настоящим разочарованием.
Личное наследие нетронуто
В целом, это не имеет большого значения для карьеры Месси. Аргентинец, по правде говоря, мог бы уйти на пенсию после чемпионата мира 2022 года , и мало кто бы его завидовал. В конце концов, с этим трофеем он завершил футбол. Ему больше нечего выигрывать, не нужны никакие дополнительные почести, чтобы закрепить его наследие. Казалось, никого это не волновало, когда он покинул «Пари Сен-Жермен» без Лиги чемпионов. Майами значит еще меньше , в сравнении.
В каком-то смысле это может быть плохо. Эта лига должна быть его доминированием. С 26 голевыми вкладами в 19 играх регулярного сезона, это оказалось так, хотя он и не уезжает домой с самым большим призом из всех.
Месси не обязательно находится в MLS только для того, чтобы побеждать. Скорее, восьмикратный обладатель «Золотого мяча» также несет на себе мантию развития игры в Соединенных Штатах. Но неявный аргумент заключается в том, что аргентинец должен каждый год поднимать над головой Кубок MLS.
Ожидания не новы, и Месси не оправдал их в свои лучшие годы, но через пять лет никто не вспомнит, выиграл ли Месси Кубок MLS в 2024 году или нет. Однако это не значит, что это не было провалом.
Бренд Майами нетронут
Для команды Майами это все немного смущает. Трудно представить это как что-то иное, кроме как грандиозное разочарование для лучшей команды в MLS. Этот состав, собранный совладельцем и президентом команды Дэвидом Бекхэмом и фронт-офисом Майами, оправдал все ожидания в течение регулярного сезона. Они были посевом № 1 в Восточной конференции, обладателями Supporter's Shield и статистически самой успешной командой регулярного сезона.
Да, Атланта выполнила великолепно выстроенный игровой план и очень усложнила задачу своим противникам. Но если бы Майами лучше управлялись в трехматчевой серии и максимально использовали своих звезд, это действительно не должно было быть соревнованием.
Тем не менее, только часть того, чего пытается достичь «Проект Месси», зависит от 11 человек на поле. «Майами» в MLS, как и «Аль-Наср» Криштиану Роналду в Саудовской профессиональной лиге , являются брендом. Спросите любого за пределами сферы MLS, и он, скорее всего, будет знать клуб только как «команду Месси». Они узнают розовую форму и, возможно, поймут, что она принадлежит Бекхэму, и, возможно, что Луис Суарес присоединился к Месси в этой авантюре на Южном пляже. Однако пролистайте социальные сети или спросите людей на улице, как выступает «Майами», и мало кто знает правильный ответ.
Это не станет утешением для игроков, болельщиков и самой лиги (страсти там реальны), но результаты команды не имеют никакого значения для брендов Месси и «Интер Майами» в более широком мире.
Работа, которую нужно сделать
Но команде, возможно, есть над чем подумать. Это высокопрофильный состав, которому нравятся умные, атлетичные ролевые игроки, необходимые для успеха в MLS. Месси не виноват — он назначенный игрок, и поэтому может получать столько, сколько захочет Майами. Как и Серхио Бускетс , которому также разрешено получать столько, сколько Майами посчитает правильной ценой в рамках правил лиги.
По крайней мере, в финансовом плане ни Хорди Альба, ни Суарес не виноваты. У них обоих доступные контракты, и они получили огромные сокращения зарплаты по сравнению с теми деньгами, которые они могли бы заработать в другом месте. Тем не менее, сбор состава — это больше, чем вопрос того, сколько вы платите отдельным лицам. Есть побочные эффекты и структуры заработной платы, которые нужно собрать воедино.
Суарес, Альба, Бускетс и Месси, скорее всего, должны выйти в стартовом составе, исходя из их зарплат. Как и некоторым лучшим командам в других американских видах спорта, Майами нужно быть проницательными в том, как они тратят оставшиеся деньги. Модель «Звезды и Скрабс» просто не сработает.
В межсезонье им нужен правый защитник, опорный полузащитник и центральный защитник. Они получат некоторую помощь в финансировании таких трансферов, как только Диего Гомес уедет в Брайтон в январе за гонорар в районе 14 миллионов долларов , но остаются вопросы и в других местах.
У Суареса закончился контракт, и хотя ходят разговоры, что он хочет остаться, Майами может понадобиться новый №9, если легендарный уругваец решит повесить бутсы на гвоздь. Долгосрочная эффективность Дрейка Каллендера в воротах, а также загадочное недоиспользование Джулиана Гресселя также должны быть рассмотрены. Майами испробовали дорогой путь; теперь, возможно, пришло время быть немного умнее.
Пересмотренные ожидания?
Тогда Майами придется подумать, если они хотят выиграть Кубок MLS в следующем году. Поражение от Атланты будет болезненным, и оно показало, что это гораздо более конкурентная и неистовая лига, чем они, возможно, рассчитывали. Здесь есть опасность и развлечение для болельщиков, но также и возможность ошибок для самых громких имен.
С точки зрения спорта, для качества футбола в Америке в целом это может быть только хорошо. Хотите лучший продукт? Покажите , что лучшая команда может вполне спокойно проиграть команде из середины турнирной таблицы . Это попахивает победой «Фулхэма» над «Манчестер Сити» на «Этихаде». В Великобритании, а может быть, и в Европе это бы праздновалось.
Разница в этом случае, однако, в том, что у Man City есть целый сезон, чтобы играть, и корректировки, которые можно вносить на протяжении всего сезона. У Miami теперь есть три месяца, неопределенность в составе и отвращение от того, что кто-то другой поднимает трофей из дома.
Конечно, выиграв Supporters' Shield и приняв у себя Клубный чемпионат мира в 2025 году в США, Майами уже обеспечил себе место в турнире следующим летом , как заявил президент ФИФА Джанни Инфантино в прошлом месяце. Так что проигрыш в первом раунде плей-офф команде wild card не повлияет на это.
Но если Бекхэм и компания умные люди в футболе — а, по-видимому, так оно и есть — то следующие несколько месяцев будут использованы для подстройки и перестройки. Большие имена вряд ли куда-то уйдут; они не могут, если эта лига хочет продолжать расти. Даже потеря Суареса может иметь существенные последствия.
Вместо этого, задача состоит в том, чтобы взять победную сторону и построить ее для успеха в условиях плей-офф. Полагаться на ролевых игроков, находить ценность там, где другие не могут, и переоснащать. Месси может дать не так много; Майами просто нужно воспользоваться им, пока все не исчезло.