12 ноября 1727 года родился Иван Иванович Шувалов — инициатор создания Академии художеств: в 1757 году тридцатилетний камергер Шувалов «вошел с представлением в Сенат» об учреждении Академии художеств и был назначен ее куратором. Он уже был куратором Московского университета, из гимназии которого набрали первых академистов. Иван Иванович Шувалов был европейски образованным человеком, сторонником идей Просвещения, состоял в переписке с Вольтером. Он верил, что русский народ способен дать миру выдающихся художников, архитекторов, ученых.
Непосредственное управление Академией художеств осуществлялось Шуваловым с 1758 по 1763 год, но за этот короткий срок Иван Иванович сумел заложить основные принципы жизни, быта, работы и преподавания, которые во многом определяют развитие отечественной художественной школы до наших дней. Он также разработал и саму систему подготовки художников. Шувалов наладил связи с художественными центрами и академиями во Франции, Италии, Испании. Поклоняясь культуре Франции, именно из этой страны он пригласил преподавать известных художников, прежде всего скульптора Н. Жилле, живописца Л. Ж. Ле Лоррена, архитектора Ж. Б. Валлен Деламотта. Недолгое время в живописном классе преподавал Ж.-Л. Девельи (де Велли), написавший портрет И. Шувалова. Позднее им были приглашены из-за границы Л.-Ж. Ф. Лагрене, С. Торелли и гравер Г. Ф. Шмидт, работавший в Петербурге.
Именно при Шувалове были открыты классы по специальностям, появились классы, где обучались разным ремеслам, связанным с искусствами: резчики, форматоры; прошла первая выставка-экзамен и впоследствии выставки стали ежегодными, отправлены за границу первые стипендиаты-пенсионеры из числа лучших учеников, избраны первые почетные члены академии — высокопоставленные сановники, владельцы коллекций, персоны, имеющие вес в обществе. Еще одной огромной заслугой Ивана Ивановича была подготовка основных документов —«Регламента» и «Учреждения Императорской Академии художеств в 16-ти пунктах», принятых позже президентом Императорской Академии художеств И. И. Бецким.
В 1758 году Иван Иванович Шувалов передал Академии художеств свою коллекцию, которая стала ядром художественного собрания музея. Она была весьма значительной — сто живописных работ мастеров всех европейских школ от Тинторетто, Рембрандта, Гверчино, П. Веронезе, П. Перуджино, Л. Джордано, П. П. Рубенса до Ж. Б. Греза и Ж. Л. Лагрене. Иван Иванович распорядился, чтобы картины, эстампы и гипсы разместили во всех учебных аудиториях, а если воспитанники будут просить какие-то эстампы дополнительно — предоставлять, но следить, чтобы с ними бережно обращались.
Иван Иванович Шувалов также определил источники дальнейшего пополнения художественной коллекции: дары частных лиц, в том числе почетных членов; картины и рисунки, поступающие от иностранных педагогов; лучшие работы профессоров и учеников академии. Также было решено, что произведения по академическим программам становятся ее собственностью. Именно сочетание этих трех компонентов позволило со временем сосредоточить в стенах академии, а впоследствии Музея Академии художеств, богатейшие собрания.
