Спасение челюскинцев — это операция по эвакуации участников арктической экспедиции на пароходе «Челюскин». Летом 1933 года пароход отрабатывал доставку грузов по Северному морскому пути (кратчайший морской путь вдоль арктических морей России из Мурманска во Владивосток). На борту находилось 112 человек — 53 члена экипажа, 29 участников экспедиции, 18 человек, направлявшихся на зимовку на остров Врангеля, и 12 строителей для возведения новых домов для зимовки. 2 августа пароход вышел из порта в Мурманске, а 2 сентября оказался полностью заблокирован льдами в Чукотском море. 4 ноября благодаря удачному дрейфу вошёл в Берингов пролив и почти выбрался из льдов, однако был увлечён назад. Пароход дрейфовал в море почти 5 месяцев. 13 февраля 1934 года из-за сильного сжатия льдами «Челюскин» потерпел крушение и затонул. Команда парохода была готова к такому исходу, и на льдинах был обустроен лагерь. 5 марта была начата операция по спасению. Единственным возможным средством эвакуации стала авиация.
Из-за неприемлемых погодных условий спасательная операция началась 5 марта и длилась по 13 апреля. Учитывая географическое положение и технические возможности того времени, она до сих пор не имеет аналогов по сложности. В ней приняли участие 7 лётчиков, совершивших более 20 вылетов: М.В. Водопьянов, И.В. Доронин, Н.П. Каманин, С.А. Леваневский, А.В. Ляпидевский, В.С. Молоков, М.Т. Слепнёв. Все они были удостоены высшей степени отличия — звания Героя Советского Союза, учреждённого 16 апреля после совершённого лётчиками подвига.
Вскоре началась подготовка выпуска почтовых марок в память об этом событии. Марки вышли в обращение 25 января 1935 года. Их автором стал художник В.В. Завьялов, отразивший различные этапы спасения челюскинцев, портреты участников спасательной операции и их самолёты, командира парохода В.И. Воронина и начальника экспедиции О.Ю. Шмидта, благодаря действиям которых люди смогли выжить и дождаться помощи. Кроме того, фотографии, сделанные О.Ю. Шмидтом во время ожидания помощи, стали основой для выполненных художником рисунков.
Всего в серию вошло 10 марок: с изображением В.И. Воронина и парохода «Челюскин»; с изображением О.Ю. Шмидта и лагеря челюскинцев; с изображением А.В. Ляпидевского и самолёта АНТ-4; с изображением С.А. Леваневского и М.Т. Слепнёва, самолётов «Флитстер»; с изображением И.В. Доронина и самолёта ПС-4; с изображением М.В. Водопьянова, В.С. Молокова, Н.П. Каманина и самолётов Р-5; с изображением опустевшего по завершении эвакуации лагеря. Марки выпущены тиражами от 50 до 200 тысяч экземпляров.
Всего в серию вошло 10 марок: с изображением В.И. Воронина и парохода «Челюскин»; с изображением О.Ю. Шмидта и лагеря челюскинцев; с изображением А.В. Ляпидевского и самолёта АНТ-4; с изображением С.А. Леваневского и М.Т. Слепнёва, самолётов «Флитстер»; с изображением И.В. Доронина и самолёта ПС-4; с изображением М.В. Водопьянова, В.С. Молокова, Н.П. Каманина и самолётов Р-5; с изображением опустевшего по завершении эвакуации лагеря. Марки выпущены тиражами от 50 до 200 тысяч экземпляров.
Наиболее интересными ввиду своей редкости для коллекционеров являются марки номиналами в 25 и 30 копеек с изображением М.В. Водопьянова и В.С. Молокова, выпущенные тиражом в 50 тысяч экземпляров. По ряду причин марка, посвящённая В.С. Молокову, стала наиболее редкой из них.
3 августа 1935 года на марке номиналом в 10 копеек с изображением С.А. Леваневского была сделана надпечатка, посвящённая планируемому им беспосадочному перелёту из Москвы в Сан-Франциско через Северный полюс. Тираж надпечатки составил около 11 тысяч экземпляров. Марки были выпущены в день перелёта, продавались только на главпочтамте в Москве одним экземпляром в одни руки — не более. Кроме того, марки с надпечаткой предназначались для оплаты отправлений, перевозимых самим С.А. Леваневским во время этого перелёта. На борт было загружено около 150 писем с этими марками, погашенными календарным штемпелем, но доставлены этим рейсом они не были. Лётчик, не достигнув Северного полюса, вернулся в Москву, сославшись на недоработки в конструкции самолёта АНТ-25. Корреспонденция, снятая с борта, была отмечена штампом «Ввиду прекращения полёта направляется обычным порядком» и отправлена стандартным маршрутом. Что касается самолёта АНТ-25, недоработки в его конструкции выявлены не были. В период с 18 по 20 июня 1937 года В.П. Чкаловым, Г.Ф. Байдуковым и А.В. Беляковым на нём был выполнен первый в истории беспосадочный перелёт из СССР в США по маршруту Москва – Северный полюс – Ванкувер, штат Вашингтон.