Если бы астрономические обсерватории Земли уловили сигнал из космоса, потребовались бы совместные усилия всех участников, чтобы расшифровать инопланетное послание.
Художественный проект Института SETI, некоммерческой организации в Маунтин-Вью, Калифорния, посвященной поиску жизни за пределами Земли, смоделировал этот сценарий более года назад, прежде чем команда гражданских учёных из отца и дочери недавно расшифровала сообщение. Однако его смысл остается загадкой.
После того, как в мае 2023 года космический аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter, находящийся на орбите Марса, передал сигнал, содержащий послание, похожее на послание инопланетян, три обсерватории на Земле перехватили его и опубликовали необработанные данные в Интернете, предоставив ученым-любителям по всему миру возможность расшифровать передачу.
Европейское космическое агентство объявило 22 октября, что Кен Чаффин и его дочь Кели, работавшие над расшифровкой сообщения почти год, нашли ответ в июне. Как сообщили Чаффины CNN, для этого потребовались тысячи часов экспериментов с различными идеями и проведения математических симуляций на компьютере.
В том, что выглядит как кластеры белых пикселей на черном фоне, визуализированное сообщение состоит из пяти конфигураций, которые представляют аминокислоты, строительные блоки жизни. Сообщение не статично, а находится в движении и отображает расположение только около одной десятой секунды. Дизайнеры проекта подтвердили, что аминокислоты являются предполагаемым сообщением, но они оставляют интерпретацию открытой.
Теперь гражданские ученые пытаются разгадать смысл этой загадочной космической головоломки. До сих пор сообщество, вовлеченное в проект, не смогло определить и прийти к согласию относительно того, что представляют собой аминокислоты.
Расшифровка космической загадки
Даниэла де Паулис, художница-резидент Института SETI и обладательница стипендии Баруха Блумберга по астробиологии в обсерватории Грин-Бэнк в Западной Вирджинии, разработала проект под названием «Знак в космосе» совместно с небольшой группой международных ученых и художников, которые исследовали, как может выглядеть сигнал от внеземной цивилизации.
Сигнал был отправлен с Марса на Землю — он путешествовал 16 минут в космосе, прежде чем его поймали телескопическая решетка Аллена в Северной Калифорнии, телескоп Роберта К. Берда Грин-Бэнк и радиоастрономическая станция Медичина около Болоньи, Италия. Затем гражданские ученые, общаясь через глобальный чат Discord, извлекли необработанные данные, которые были перепутаны с другими данными с марсианского космического корабля. Потребовалось около 10 дней, чтобы извлечь и визуализировать данные, но расшифровка сообщения потребовала ещё большего упорства.
Когда Кен Чаффин наткнулся на оригинальное изображение из зашифрованных необработанных данных, которое сообщество гражданских ученых Discord назвало «звездной картой», он сказал, что подозревал, что его создал алгоритм клеточных автоматов. Клеточные автоматы — это сетки единиц, которые математически закодированы для движения или следования определенным наборам правил. «Я знал, что у меня есть навыки, чтобы расшифровать сообщение», — сказал он, объяснив, что у него есть десятилетия любительского опыта работы с клеточными автоматами.
Запустив моделирование клеточных автоматов на «звездной карте», Чаффины в конечном итоге смогли создать изображение аминокислот.
«Я понятия не имел, что покажет или скажет это сообщение, — добавил он. — Я лишь подозревал, что это может быть как-то связано с жизнью». Когда изображение кластеров проявилось, Чаффин сказал, что он сразу узнал в них аминокислоты из школьных курсов химии.
Его взрослая дочь Кели Чаффин изначально не планировала присоединяться к отцу в этом захватывающем проекте, но, по её словам, её быстро заворожил его масштаб.
«Оригинальное изображение, похожее на звездную карту, всегда создавало у меня впечатление биологических форм жизни, — говорит она. — А многие участники видели мышь, морскую звезду или слона. Возможно, это просто мы, люди, ищем узнаваемое в случайных точках, своего рода тест Роршаха».
По словам де Паулиса, цель проекта состояла в том, чтобы максимально приблизить симуляцию к тому, как она могла бы происходить в реальной жизни, поэтому разработчики проекта не оказывали никакой помощи, включая подтверждение или опровержение, пока не получили решение от Чаффинса.
«Идея заключается в том, что если бы мы когда-либо получили сообщение от инопланетной цивилизации, у нас не было бы обратной связи. Поэтому нам придётся самим придумывать значение, — сказал де Паулис, который также является лицензированным радистом. — По сути, были тысячи интерпретаций, потому что… все действительно двигались в темноте. Они не знали, куда идти. У них просто есть это изображение «звездной карты», которое все интерпретировали множеством возможных способов».
Сигнал является представлением того, каково было бы получить внеземное сообщение в идеальных обстоятельствах, поскольку оно пришло с относительно близкого Марса и, таким образом, было более сильной передачей, чем та, которая могла бы прийти из глубокого космоса, сказала де Паулис. Несколько телескопов уловили сигнал, тогда как только один мог обнаружить настоящего инопланетянина, добавила она.
Команда проекта намеренно создала сложное сообщение, и некоторые члены команды предсказывали, что на его расшифровку могут уйти недели или даже годы. «Кто-то сказал: «Может быть, они никогда его не расшифруют», — сказала де Паулис. — Поэтому мы понятия не имели, сколько времени это займет. Мы действительно пошли на этот огромный риск».
По её словам, теперь, когда послание расшифровано, следующим шагом станет выяснение его смысла и причины, по которым другая цивилизация могла его отправить.
Интерпретация внеземного послания
Дизайнеры проекта не планируют в ближайшее время подтверждать или опровергать какие-либо возможные интерпретации, но они просят общественность присылать свои идеи, пока де Паулис работает над книгой, в которой будут изложены проект и интерпретации сообщения.
В глобальном масштабе трудно прийти к согласию относительно смысла, когда задействовано так много людей с разным происхождением и культурой, добавила она. «Вероятно, в этом экстремальном сценарии, когда нам придется придать смысл сообщению от инопланетной цивилизации, мы никогда не сможем по-настоящему договориться о точном значении».
Команда отца и дочери перебрала сотни возможных интерпретаций, сказал Кен Чаффин. Если движущееся сообщение начинается с конфигурации аминокислот, то это выглядит так, как будто пять кластеров деконструируются и перемещаются по всему пространству. Если сообщение начинается с зашифрованной «звездной карты» и заканчивается на аминокислотах, которые собираются вместе, это может представлять различные соединения, такие как водород, углерод, азот и кислород, которые транспортируются по пространству, а затем собираются в жизнь, сказал он.
По его словам, одной из его любимых интерпретаций была теория панспермии — теории о том, что жизнь существует во всей Вселенной и распределена.
«В конце концов, каждый зритель сам должен интерпретировать это, как и тест Роршаха, мы можем никогда не узнать, что именно «инопланетяне» пытались нам сказать, — сказала Кели Чаффин. — Возможно, они просто говорят "Привет!"»
«Думаю, для меня самым захватывающим моментом была возможность поработать с отцом над таким проектом, который случается раз в жизни, — добавила она. — Мы не отказываемся от проекта, даже если он кажется почти невозможным».