Мария была сильно расстроена. Она прожила восемь лет с мужем, но детей у них так и не появилось. Долгое время она переживала, что Павел оставит ее и найдет другую. Но годы шли, а Павел оставался рядом, по-прежнему любил и заботился о ней. Он ни разу не дал ей повода сомневаться в своих чувствах.
— Милая, зачем ты себя мучаешь? Я по-настоящему люблю тебя, — с улыбкой говорил он в ответ на ее переживания.
Они часто обсуждали усыновление ребенка, но всё как-то не решались. Знакомые только качали головой, дескать, это не так просто.
— Помнишь, Маша, нашу знакомую Анну? — говорила подруга Ирина. — Она тоже усыновила ребенка, и что из этого вышло? Столько проблем, только нервы потратила. Вернула его обратно в детский дом.
Мария просто вздыхала.
— Как можно взять, а потом вернуть? Я бы так не смогла. Есть ведь и хорошие примеры. Многие счастливы, когда берут ребенка и растят его как родного. Но это как-то слишком идеалистично.
— Лучше подумайте о ЭКО, — посоветовала Ирина.
— Мы не только думали, мы даже узнавали, — вздохнула Мария. — Но ты представляешь, сколько это стоит? И шансы тоже не стопроцентные.
— С восьмью годами ожидания шансы не слишком высокие, — заметила Ирина.
— Послушай, Мария, — произнес Павел, — я мечтал об усыновлении, но, похоже, не стоит спешить. Не хочу, чтобы ты переживала. Пусть все идет своим чередом.
Мария кивнула, хотя и была расстроена. Спорить с мужем не стала.
Прошло несколько недель. Однажды, возвращаясь с работы, Мария увидела, как дети обижают кого-то во дворе.
— Что вы делаете?! — закричала она.
Она подбежала и увидела маленькую девочку, которая пыталась защититься от ударов.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Настя, — всхлипнув, ответила девочка.
— А где твоя мама?
— У меня нет мамы. Я живу с бабушкой.
Мария захотела помочь. Она отвела Настю к бабушке и обнаружила, что та оказалась неприветливой женщиной.
— Зачем ты привела сюда чужого ребенка? — воскликнула бабушка. — У меня и своих забот хватает.
— Настя голодная, ей нужно внимание, забота, — начала уговаривать Мария.
— Не твоё дело! — рассердилась бабушка.
Мария была в шоке от такого отношения. Она уехала, пообещав Насте прийти позже.
Прошло почти три месяца, и Мария и Настя стали лучшими подругами. Женщина каждый день кормила девочку, приносила игрушки, водила на прогулки. Она не знала, как сказать Павлу, что очень привязалась к Насте. Когда он узнал, лишь покачал головой.
— У неё же есть отец и бабушка, — сказал он.
— Но ей плохо! Это её семья! Неужели так можно с детьми? — возмутилась Мария.
Скоро Павел встретил Настю в кафе, когда та искала еду. Оказалось, её бабушка выгнала её на улицу, а родители были на мели.
— Настя, — сказал Павел, — ты теперь с нами. Я и Мария заберем тебя к себе.
Когда Павел вернулся домой с Настей, Мария чуть не расплакалась от счастья.
— Мама, мама! — закричала девочка.
Настя бросилась к ней в объятия.
— У нас теперь есть семья, — сказал Павел и обнял обеих.
Спустя пять лет, их семья была полна счастья. Настя выросла, стала умной и красивой девочкой, а у них родился ещё один сын, Арсений.
Когда они отдыхали на море, Настя с Арсением играли, а Павел с Марией смотрели на них.
— Знаешь, я иногда вспоминаю тот день, когда встретил Настю, — сказал Павел.
— Да, судьба свела нас вместе, — ответила Мария, беря его за руку.
Дети радостно позвали их купаться, и все вместе побежала к воде, радуясь каждому счастливому моменту. Вечером, когда дети уснули, они сидели на веранде и наслаждались тишиной.
— Как хорошо, что мы решились усыновить Настю, — тихо сказал Павел.
— Да! Каждый день — это подарок, — согласилась Мария, мечтая о будущем и своем уютном семейном гнезде.