В 1986 году, когда в СССР насчитывалось всего чуть более 10000 компьютеров, в Соединенных Штатах их было уже 1,3 миллиона. Однако, в начале компьютерной эры Советский Союз был на третьем месте по мощностям вычислительных технологий в мире. Так как же страна, запустившая в космос первый спутник и совершившая посадку на Венеру, так быстро отстала в области компьютеров?
Начало компьютерной эры и первые ошибки
В 1948 году, после известий о первом американском компьютере ENIAC, в Советском Союзе начали обсуждать развитие вычислительных технологий. В те времена сложные расчеты, например, в ядерной программе, выполнялись с помощью «вычислительных девушек», проводивших часы за ручным решением уравнений. Чтобы улучшить производительность, в СССР был создан Институт точной механики и вычислительной техники (ИТМиВТ), но поначалу он сосредоточился на разработке механических и аналоговых машин, потому что тогдашний директор Института, генерал Николай Бруевич, не верил в перспективы электронных компьютеров.
Однако Сергей Лебедев в 1951 году построил первую в СССР электронно-вычислительную машину МЭСМ, продемонстрировав ее возможности и привлечь внимание лидеров страны. Благодаря успеху Лебедева, ИТМиВТ смогли продолжить работу над более мощными компьютерами.
Советская система не способствовала быстрому развитию технологий. Один из первых советских компьютеров БЭСМ-1, который должен был стать самым мощным в Европе, столкнулся с конкуренцией со стороны другой организации — СКБ-245. Эта конкуренция привела к тому, что разработка БЭСМ оказалась заблокированной: организация, производившая необходимые детали, была подчинена СКБ-245 и отказалась помогать ИТМиВТ. В результате компьютер был укомплектован устаревшими элементами, что снизило его эффективность.
Почему массовое производство оказалось невозможным?
В отличие от Запада, в Советском Союзе компьютерная индустрия развивалась в условиях командной экономики, где предприятия работали на выполнение планов, а не на достижение производительности или эффективности. Не было спроса на компьютеры для промышленной автоматизации, поскольку заводы выполняли планы, независимо от уровня своей производительности. В результате государственные министерства не видели необходимости вкладываться в компьютерные технологии, а заводы, производящие технику, оставались без должного финансирования и кадров.
Упущенные возможности и выбор IBM
Когда Запад перешел к более компактным и надежным транзисторным компьютерам второго поколения, СССР оказался на два года позади, но не так уж далеко. Тем не менее, в 1964 году IBM представила новую серию System/360, которая стала настоящей революцией. В СССР пришли к выводу, что нужно копировать эту систему, и Министерство приняло решение создать собственную версию System/360, чтобы использовать совместимые программные средства. Этот проект получил название «Единая система» (ЕС).
Решение копировать IBM System/360 оказалось спорным и вызвало волну недовольства. Критики утверждали, что копирование лишит СССР собственного пути в компьютерной индустрии, делая страну интеллектуальной «колонией» Запада. Несмотря на это, проект запустили, но, поскольку доступ к технологиям IBM был ограничен, многие детали приходилось изготавливать через обратную разработку, что замедляло работу и снижало качество оборудования.
Постоянное отставание и недоступные технологии
В 1970-е годы советская вычислительная техника стала стремительно устаревать. Быстрые темпы развития компьютеров на Западе сделали отставание Советского Союза очевидным, а в 1980-е годы разрыв стал практически непреодолимым. В конечном итоге, индустрия СССР не смогла перейти на третье поколение компьютеров на интегральных схемах, и отставание стало хроническим.
Ограничения также усугублялись международной изоляцией: при обострении международных отношений западные страны вводили запреты на экспорт технологий в Советский Союз, блокируя доступ к современным микропроцессорам и другим необходимым компонентам.
История провала советской компьютерной индустрии — это история упущенных возможностей, политических решений, принятых в ущерб технологическому прогрессу, и ограничений командной экономики. В то время как Запад находил новые способы использования компьютеров, советская система застряла в ловушке плановой экономики, лишенной гибкости и стимулирования инноваций.