12 ноября 1984 года состоялся релиз «Like a Virgin» – второго студийника Мадонны.
Запись прошла с апреля по сентябрь в нью-йоркской Power Station. Продюсировал (а также сыграл на гитаре и синтезаторах в большинстве треков) Найл Роджерс, автор и музыкант, известный по работе со множеством звёзд, среди которых Sister Sledge, Дайана Росс, INXS, Duran Duran, Кайли Миног, Джефф Бек, Мик Джаггер, Грэйс Джонс, Кристина Агилера, Леди Гага, Бейонсе, Daft Punk, Coldplay и Дэвид Боуи (Мадонна была большой фанаткой Боуи, и это повлияло на выбор продюсера). При записи использовалась новаторская для того времени цифровая техника.
Продюсер высоко оценит трудолюбие Мадонны и назовёт их совместную работу «…замечательным единением». Мадонна ответит взаимными комплиментами, хотя, после успешного дебюта, она стремилась активней участвовать в продюсировании и сочинении, приняв участие (со своим бывшим бойфрендом Стивом Брэем) в авторстве большинства из девяти треков.
Тем не менее, лид-синглом вышел заглавный трек, сочинённый авторским дуэтом Тома Келли и Билли Стайнберга. Песня станет большим международным хитом, возглавив чарты Австралии, Канады, UK Disco, US Billboard Hot 100 и несколько других чартов Billboard, и, с тиражом в 6 миллионов копий, получит золотую сертификацию в Великобритании, Дании, Испании и США.
Вторым синглом вышла открывающая «Material Girl», в которой Мадонна заявляет, что желает встречаться исключительно с мужчинами, способными предоставить ей богатую жизнь. Видео навеяно кадрами из знаменитого фильма «Джентльмены предпочитают блондинок», в котором Мэрилин Монро исполняет «Бриллианты – лучшие друзья девушек». Песня успешно выступит в чартах, достигнув, в частности, 3-й позиции в UK Singles; 2-й в US Billboard Hot 100 и European Airplay Top 50; первой в US Dance Club Songs, US Cash Box Top 100 Singles и US CHR & Pop Charts (Radio & Records), и получив серебряную сертификацию в Великобритании (переиздание 2006 года станет платиновым); золотую – в Испании и Италии.
Третий сингл, «Angel», по словам Мадонны, вдохновлён образом девушки, которая влюбляется в спасшего её ангела. Песня станет одной из первых, подготовленных для альбома, и Мадонна планировала выпустить её лид-синглом, но передумала, услышав окончательную версию заглавного трека. «Angel» выйдет в паре с «Into the Groove», которая не войдёт в альбом, но будет использована для саундтрека «В отчаянных поисках Сьюзен», в котором Мадонна впервые получит большую роль; сингл станет первым № 1 Мадонны в Великобритании. Двойной сингл возглавит многие чарты, включая European Hot 100 Singles и получит золотую сертификацию в США.
Четвёртый сингл, «Dress You Up» войдёт в «пятёрку» UK Singles и US Billboard Hot 100, и получит серебряную сертификацию в Великобритании.
Альбом будет иметь ошеломительный успех по всему миру, достигнув первой позиции в Испании, Италии, Нидерландах, Новой Зеландии, ФРГ, UK Albums, US Billboard 200, UK Dance Albums, European Albums и став, с международным тиражом в 21 миллион копий золотым в Финляндии и Японии; трёхкратно золотым в ФРГ; платиновым в Бельгии, Гонконге, Испании; двукратно платиновым в Италии, Франции, Швейцарии; трёхкратно платиновым в Великобритании; пятикратно в Новой Зеландии; семикратно в Новой Зеландии; бриллиантовым в Канаде и США.
«Like a Virgin» сделает Мадонну суперзвездой: «…в её первом альбоме были хиты; но именно после «Like a Virgin» она стала иконой»; «… альбом утвердил её в качестве мощной силы в поп-музыке»; «… в «Like a Virgin» Мадонна создала архетип поп-звезды, которому позже последовали Гвен Стефани, Пинк и Леди Гага»; «… этим альбомом Мадонна доказала, что она не «звезда одного хита», а разносторонний артист». Нашлись и критические голоса, усмотревшие местами в её вокале «…нечто от робота», но они будут заглушены всеобщим восторгом.
В следующем году Мадонна проведёт The Virgin Tour по Канаде и США – свой первый и весьма успешный гастрольный тур.