Прижить ребенка на стороне – нехитрое дело для монарха. Всего-то на всего нужна смазливая фрейлина матушки или жены. А там уже дело за малым.
Чаще всего таких детей воспитывали неродные отцы, которые принимали их в качестве приданного вместе с деньгами, полагавшимися за жену. Любовницы или надоедали монархам, им на замену приходили новые, или же всему виной были злые козни при дворе, исходившие от членов монаршей семьи.
Екатерина II, унаследовав престол от мужа, вдовствовала. Конечно же, безутешной вдовой она не была, но в новый брак вступать не помышляла.
Матушку-императрицу волновал вопрос: что же будет после нее? Кому достанется престол? Был у нее сын Павлуша, но тот особым здоровьем не отличался. В 17 лет он заболел. По двору поползли слухи, что исход может оказаться трагическим, а если выживет, то отцом ему вовсе и не быть, мол болезнь негативно скажется на мужской силе.
Был еще один сын – Алёша Бобринский. Но своего бастарда, рожденного от Григория Орлова, Екатерина II выдвинуть на роль нового императора, в случае чего, не могла. Не позволило бы дворянство.
А тут и чудо произошло. Павел выздоровел. Но при дворе слухи о потере мужской силы ходили. У императрицы созрел четкий план – надо доказать всем, что Павел все-таки может произвести наследника.
Выбор Екатерины пал на фрейлину Софью Ушакову, дочь писателя, петербургского губернатора и сенатора С. Ф. Ушакова.
«Перед вступлением в первый брак императора Павла дали ему для посвящения его в таинства Гименея какую-то деву. Ученик показал успехи, и учительница обрюхатела. Родился сын. Его, не знаю почему, прозвали Семеном Ивановичем Великим и воспитывали рачительно», - писал об этом событии журналист и издатель Н. Греч.
Согласно «Википедии» у Семена Великого отчество Афанасьевич.
Рожденный в результате эксперимента ребенок должен быть воспитан бабкой, как задумывала императрица. Однако маленький Семен был сначала отдан матери, а потом поступил на обучение в престижную по тем временам Петропавловскую школу, которую и окончил успешно в звании сержанта.
Свою жизнь юноша решил связать с морем. Недолго думая, он поступил в кадетский корпус.
Окончив обучение в 1789 году, Семен начал нести военную службу на линейном корабле «Не тронь меня». Успешно воевал со шведами. Отличился в битве за Выборг. И, как ни странно, неплохо зарекомендовал себя в роли гонца, периодически представал пред бабкой и отчитывался ей о ходе военных сражений.
Но что-то пошло не так. Семен решил покинуть Российскую империю, перейдя на служение британской короне. В 1793 году Великий отбыл в Лондон, откуда направился к территории Вест-Индии.
Земная жизнь внебрачного сына Павла кончилась трагично. В 1794 году судно «Вангард», на котором Семен нес службу, попало в шторм неподалеку от Антильских островов и потерпело крушение.
Тело экспериментального внука Екатерины II так и не было найдено. Эта неизвестность породила на Родине Великого историю о том, что он все-таки остался жив и даже вернулся в Россию, где жил под именем Федора Кузьмича, того самого старца, к которому в свое время поедет император Александр I.
Так это, или не так, уже никто не узнает. Но факт остается фактом, рожденный в эксперименте Семен не знал любви отца и бабки. Он был – разменной монетой, доказательством плодовитости Павла. И если б Семен выжил в крушении, допустим такой вариант, навряд ли на Родине его ждала счастливая жизнь.