Палеоантропологи описали три зуба, обнаруженных во время раскопок палеолитического памятника Арбреда, который находится в Испании. Они пришли к выводу, что, останки, скорее всего, принадлежали трем неандертальцам, двое из которых жили больше 120 тысяч лет назад, а еще один — между 71 и 44 тысячами лет назад. Об этом исследователи пишут в American Journal of Biological Anthropology.
На северо-востоке Испании, недалеко от Жироны, находится пещера Арбреда, которая представляет собой важный археологический памятник среднего и верхнего палеолита, открытый еще в 1972 году. Исследователи обнаружили в ней девятиметровую толщу плейстоценовых отложений с многочисленными предметами материальной культуры и следами жизнедеятельности древних людей. Самые ранние слои этого памятника датируются примерно 144–40 тысячами лет назад и содержат артефакты мустьерской культуры, которые указывают на то, что пещеру, по-видимому, посещали неандертальцы. Однако о найденных здесь костях этих архаичных людей раньше не сообщалось. В более поздних слоях археологи нашли ряд стоянок кроманьонцев, относящимся к периодам от ориньяка до мадлена.
Марина Лосано (Marina Lozano) из Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции совместно с коллегами из Испании и Франции описала первые человеческие останки из слоев эпохи среднего палеолита, раскопанных в пещере Арбреда. В 2009 году в самом древнем слое этого памятника ученые обнаружили два зуба, к которым спустя два года добавился еще один, но уже из гораздо более молодых отложений. Возраст первых двух находок, судя по результатам уран-ториевого датирования, составляет примерно 120–144 тысячи лет. Третья заметно моложе — ей примерно 44–71 тысяча лет.
Палеоантропологи определили, что один из зубов представлял собой второй молочный моляр нижней челюсти. Высокая степень износа указала на то, что, по-видимому, он принадлежал подростку в возрасте примерно 10–12 лет, то есть, возможно, он выпал во время смены зубов. Второй зуб из древнейшего слоя также был вторым моляром нижней челюсти, но уже постоянным, а не молочным. По всей видимости, он принадлежал взрослому человеку. Зуб из более молодого слоя представлял собой постоянный премоляр верхней челюсти. В отличие от первых двух, он не был сильно изношен и, вероятно, принадлежал подростку примерно 10–13 лет.
Сильный износ и плохая сохранность зубов из древнейшего слоя пещеры Арбреда не позволили однозначно отнести их к конкретному виду архаичных людей. Однако, скорее всего, они принадлежали неандертальцам. Коронка третьего зуба сохранилась до наших дней достаточно хорошо и обладает несколькими морфологическими признаки, характерными для неандертальцев. Кроме того, на принадлежность к этому виду указали толщина эмали, а также строение дентино-эмалевой границы.
Недавно мы рассказывали, что палеоантропологи описали зубы неандертальца по прозвищу Торин, которые нашли во французском гроте Мандрен. Он оказался первым известным архаичным человеком со сверхкомплектными молярами.