Группа международных учёных представила предварительные доказательства наличия богатой серой атмосферы на экзопланете L 98-59 d, которая находится в 35 световых годах от Земли и в 1,5 раза больше нашей планеты. Если это подтвердится, то L 98-59 d станет самой маленькой из известных экзопланет с атмосферой.
Исследователи использовали космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) для наблюдения транзита L 98-59 d по диску её родительской звезды. Применяя метод трансмиссионной спектроскопии, они получили спектр пропускания атмосферы экзопланеты, который намекает на возможное присутствие диоксида серы (SO?) и сероводорода (H?S). Эти результаты, опубликованные в The Astrophysical Journal Letters, резко контрастируют с атмосферами каменистых планет в Солнечной системе, где водяной пар и углекислый газ гораздо более распространены.
L 98-59 d относится к категории суперземель, планет, размер которых находится между Землёй и Нептуном. Большинство экзопланет, включая L 98-59 d, были обнаружены с помощью транзитного метода, который измеряет крошечные провалы в звёздном свете, когда планета проходит перед звездой. JWST не может отделить эти крошечные планеты от их звёзд, но трансмиссионная спектроскопия позволяет увидеть атмосферу планеты в этих запутанных данных.
Компьютерные модели, основанные на понимании планетарных атмосфер и света, исходящего от L 98-59 d, предполагают уникальные и экстремальные условия на этой планете, такие как расплавленная или вулканическая поверхность. Потенциальное присутствие SO? и H?S поднимает вопросы об их происхождении. Одной из возможностей является вулканизм, вызванный приливным нагревом, подобно тому, что наблюдается на спутнике Юпитера Ио.
Обнаружение атмосфер на небольших каменистых планетах является сложной задачей, поскольку планеты очень малы по сравнению с родительскими звёздами, а также из-за интенсивного излучения от родительских звёзд, которое часто лишает их атмосферы. Эти наблюдения, хотя и являются заманчивыми, получены только в результате одного транзита, поэтому будущие наблюдения JWST будут иметь ключевое значение для подтверждения или опровержения анализа исследователей.
L 98-59 d, возможно, не является кандидатом на жизнь в том виде, в котором мы её знаем, но изучение её сернистой атмосферы и потенциального вулканизма даёт ценную информацию о планетах вокруг других звезд. Такие экстремальные объекты помогают понять разнообразие планетарной эволюции.