Обнаруженное в США огромное существо появилось еще во время последнего ледникового периода, считают биологи.
Феномен Pando
Уникальный организм первый взгляд выглядит как обычный лес, состоящий из множества растений. Однако, как отмечают биологи, на самом деле это гигантское живое существо, занимающее территорию в 430 тысяч квадратных метров. Явление получило название Pando, что в переводе с латыни означает "я распространяюсь".
Такие группы идеальных копий называются клональными колониями. Они размножаются вегетативно, распространяя общий корень под землёй, из которого вырастают новые побеги. Этот процесс схож с формой существования грибов, которые формируют большой "коллектив" из одного мицелия — такие же механизмы размножения встречаются и у растений.
В колонию, о которой идет речь, входят около 47 тысяч деревьев одного вида — тополь осинообразный (лат. Populus tremuloides). Эти растения растут в самом сердце американского штата Юта с незапамятных времен.
Недавно исследователи собрали 500 образцов корней, листвы и коры деревьев для генетического анализа, и результаты показали, что все 47 тысяч деревьев имеют идентичный генетический код, то есть являются настоящими клонами.
По подсчётам биологов, первый саженец, ставший прародителем Pando, появился примерно 34 тыс. назад, во времена последней ледниковой эпохи, когда большая часть современной Канады и севера США была покрыта льдом. При этом следует учитывать, что 34 тысячи лет — это усредненная оценка, и на самом деле данная "роща клонов" может быть значительно старше. Ученые допускают, что её возраст может достигать 80 тысяч лет.
Аксакалы растительного мира
Обособленные растения имеют меньший срок жизни, чем клональные колонии, но тоже иной раз доживают до весьма почтенного возраста.
Самым старым из известных сегодня обособленный живых организмов является Мафусаил — сосна остисная межгорная (Pinus longaeva), произрастающая в Белых горах (юго-восток Калифорнии). Как показал подсчет годичных колец, дереву уже 4855 лет. Это означает, что сосна проросла в бронзовом веке — за несколько веков до постройки пирамиды Хеопса в Гизе и за две тысячи лет до основания Рима.
Везет американцам на старые деревья — в 1964 году в Неваде была обнаружена сосна, которая старше Мафусаила. Однако возраст этого дерева (порядка 4900 лет) стал известен только после того, как дерево срубили. Эта сосна была названа Прометеем.
Ученые предполагают, что на Земле могут существовать остистые сосны возрастом свыше 5 тысяч лет. К сожалению, во многих случаях узнать истинный возраст дерева не представляется возможным, поскольку древние деревья утрачивают кору, поэтому их ранние кольца исчезают под воздействием ветра и осадков.
---