«Я уже влюбился в хоккей».
Чтобы понять, каким хоккеистом был Алексей Ковалев, недостаточно просто открыть википедию и бросить беглый взгляд на количество достижений легенды российского хоккея. Ковалев — не просто олимпийский чемпион (в 18 лет!) и первый россиянин, выигравший Кубок Стэнли. Хотя и сами по себе эти достижения достойны уважения. Он — человек, который влюбил огромное количество людей в хоккей благодаря филигранной технике владения клюшкой и изумительному катанию. Игра Алексея была настоящим искусством и очень часто служила украшением матчей. Да, кто-то может сказать, что уроженец Тольятти был крайне нестабильным хоккеистом и выдавал концерты только по большим праздникам. Отчасти это правда. Однако это не отменяет того, что по уровню индивидуального мастерства Ковалев может считаться одним из сильнейших хоккеистов за все время существования этого вида спорта. Слово «гений» в отношении Ковалева можно употреблять смело, но еще правильнее будет добавлять к нему — не полностью раскрывшийся.
Как же Алексею удалось добиться такого успеха? Разумеется, без таланта это было бы невозможно. Но и одной лишь природной предрасположенности для достижения наивысших результатов зачастую недостаточно. Ковалеву очень помогло то, что в детстве он развивался всесторонне. Будущий обладатель Кубка Стэнли, как и многие советские дети, играл во дворе сутками напролет. Как только ему исполнилось 4 года, он выходил на улицу и рубился с другими ребятами в хоккей. С возрастом круг видов спорта, которыми увлекался Ковалев, только увеличивался. Он начал ходить на стадион «Торпедо», на котором зимой играли в хоккей, а летом — в футбол. Как и любой другой одаренный игровым мышлением спортсмен, Алексей был настоящим королем в игровых видах спорта. Футбол, баскетбол, ручной мяч, волейбол — во что бы не играл талантливый форвард, создавалось ощущение, будто он занимается этим видом спорта на профессиональном уровне.
Ковалев попал в хоккейную секцию благодаря другу по имени Андрей, который был сильно старше него. Алексей хотел во всем подражать своему приятелю, так что когда тот записался в секцию хоккея с шайбой, будущий олимпийский чемпион последовал его примеру. Уже тогда у Ковалева были определенные навыки, так что тренеру он понравился. Со временем новичок продемонстрировал такой прогресс, что его начали ставить в пример другим ребятам. Особенно восхищало всех гладкое катание юноши. Тренеры нередко останавливали занятие, чтобы Алексей мог спокойно проехать целый круг, а его одноклубники — тщательно проследить за каждым маневром сверстника и попробовать повторить его. Разумеется, далеко не у всех это получалось.
Даже после попадания в хоккейную секцию и достижения первых успехов в любимом виде спорта Ковалев оставался настоящим универсальным солдатом. Он по-прежнему выходил во двор и играл с ребятами в любые игры. А с наступлением лета, когда в хоккее наступало затишье, юный спортсмен записывался в секции по футболу и плаванию. К слову, на футбольном поле Алексей был так же хорош, как и на хоккейном. Немногие знают, что футбольный потенциал будущего хоккеиста по достоинству оценили в секции, которую Ковалев посещал летом.
После одного из занятий тренер подозвал юношу к себе и сделал ему серьезное предложение. Наставник хотел, чтобы Алексей закончил с хоккеем и сосредоточился на футболе. По его словам, талант у юноши был просто космический. Кто знает, быть может, Ковалев действительно мог бы добиться огромного успеха в самом популярном виде спорта в мире. Юноше польстила такая оценка тренера, однако он уже сделал свой выбор. В ответ специалист услышал: «Я уже влюбился в хоккей». Эти слова и предопределили дальнейшую судьбу одного из самых эффектных хоккеистов планеты.