Когда космический аппарат НАСА «Вояджер-2» пролетел мимо Урана в 1986 году, он предоставил ученым первую — и, пока, единственную — возможность близко рассмотреть эту странную, вращающуюся горизонтально планету. Но перед учеными встали новые загадки. Частицы вокруг планеты бросили вызов пониманию того, как работают магнитные поля: Уран заслужил репутацию аномалии Солнечной системы.
Магнитосферы защищают планеты от струй плазмы (ионизированного газа) из солнечного ветра. Знать больше о том, как работают магнитосферы, важно для понимания той, что окружают нашу собственную планету.
Внутри магнитосферы планеты обнаружились радиационные пояса, интенсивность которых уступала только тем, что есть у Юпитера. Но источника заряженных частиц, чтобы питать эти активные пояса не было: фактически, остальная часть магнитосферы Урана была почти лишена плазмы. Отсутствие плазмы озадачило ученых, поскольку пять основных спутников планеты должны производить ионы воды.
Ученые заново проанализировали данные, собранные 38 лет назад. Оказалось, что причина этой загадки — всего лишь совпадение. В дни, непосредственно перед пролетом «Вояджера-2», планета подверглась влиянию необычной космической погоды, которая сжала магнитное поле Урана.
«Если бы "Вояджер-2" прибыл всего на несколько дней раньше, он бы увидел совершенно иную магнитосферу. Космический аппарат увидел Уран в условиях, которые встречаются лишь около 4% времени», — сказал Джейми Ясински из Лаборатории реактивного движения НАСА, ведущий автор статьи, вышедшей в Nature Astronomy.
Когда плазма от Солнца ударила и сжала магнитосферу, то, вероятно, вытеснила плазму. Удар также мог на короткое время усилить динамику магнитосферы, что подпитало пояса.
Результат может быть хорошей новостью: некоторые из спутников Урана все же могут быть геологически активными, а значит, потенциально, — небезжизненными.
Сейчас «Вояджер-2» уже находится в межзвездном пространстве на расстоянии почти 21 миллиарда километров от Земли.
Ученые наконец узнали, почему на Уране и Нептуне вспыхивают чудовищные бури
«Джеймс Уэбб» сделал самый подробный снимок Урана, захватив даже неуловимое кольцо