Это было место, о котором не принято было говорить вслух. Местные жители боялись даже произносить его название, как будто само имя могло наложить проклятие. Лес, окружающий маленькую деревню, был старым. Очень старым. С каждым годом он становился всё гуще, его деревья как будто забирали всё больше света, и чем дальше углублялся человек в его чащу, тем тише становилось вокруг. Не было ни шорохов, ни звуков шагов, только глубокая, пронизывающая тишина, которая обвивала душу. И казалось, что каждый лист на деревьях шепчет своё личное, страшное название этому лесу — Каллистрам.
В этом лесу жили дети, брат и сестра — Миша и Ирина. Они были как два полюса, два противоположных мира. Миша был мечтателем, всегда уходившим в мир фантазий, увлекающимся древними книгами и старинными картами, в которых искал скрытые пути и потерянные города. Ирина была более практичной, всегда зная, куда идти и что делать, чтобы не попасть в беду. Но было в них что-то общее — странное притяжение к этому лесу. В нём было нечто, что манило их, даже несмотря на то, что они знали все ужасающие истории, которые рассказывали взрослые.
— Мы должны увидеть это своими глазами, — сказал однажды Миша, когда они снова прогуливались по лесу, вдыхая аромат старой листвы и свежести, которая приходила только с осенью.
— Ты с ума сошел? — ответила Ирина, не отрывая взгляда от тропинки, но было видно, что она всё равно не могла игнорировать желание, которое росло внутри неё.
Они часто играли здесь, вблизи края леса, но никогда не уходили дальше знакомых троп. Местные дети рассказывали страшные истории о том, что случается с теми, кто осмелится углубиться в Каллистрам. «Там есть глаза, которые следят за тобой, и если ты не будешь осторожен, он заберёт тебя», — говорили они, оглядываясь через плечо.
Но однажды, в вечернее время, когда туман уже начал подниматься из-под земли и воздух был странно тяжёлым, Миша и Ирина решили нарушить запрет.
— Мы найдём это место, — сказал Миша, его глаза горели решимостью. — Мы увидим, что скрывает этот лес. Он не может быть таким зловещим, если его никто не исследует.
Ирина не могла сопротивляться его магнетизму. Она всегда следовала за ним, веря, что его мечты могут привести их к чему-то великому. В этот раз её интуиция говорила ей, что их путь будет не таким простым, как все предыдущие. Но она молчала, не в силах нарушить баланс их отношений.
Они шли по узким, теряющимся в зелени тропинкам, которые казались все менее знакомыми. Листва вокруг них становилась всё гуще, а свет — всё тусклее. Странная тишина сжимала их, и даже их собственные шаги, казалось, отдавались в ушах как громкие удары молота. Но они не оборачивались, не могли остановиться. Лес продолжал влечь их, как ловушка.
Через несколько часов пути, когда деревья начали выглядеть уже не как просто деревья, а как гигантские твари, заглядывающие в душу, они оказались на поляне. Там стояла старая хижина. Она была покрыта мхом и плесенью, окна были затянуты грязью, и дверь была слегка приоткрыта. Внутри было темно и холодно, но, несмотря на это, Миша шагнул в неё первым.
— Это не просто заброшенное место, — сказал он, чувствуя, как мрак внутри хижины сразу же поглощает его. — Здесь… здесь что-то есть.
Ирина хотела остановить его, но что-то удерживало её. Тот же зов, что привел её сюда, удерживал в своей паутине. Когда они вошли внутрь, дверь за ними с тихим скрипом закрылась. Ирина огляделась, пытаясь привыкнуть к темноте, когда вдруг почувствовала, как воздух вокруг стал становиться всё тяжелее.
И тогда она увидела его.
Он стоял в углу, не двигаясь, не издавая звука. Его фигура была размыта, как дым, но глаза — глаза были настоящими. Тёмными, невыносимо глубокими глазами, которые смотрели прямо в её душу. Ирина почувствовала, как её сердце сжалось от страха, и она сделала шаг назад.
— Кто ты? — спросил Миша, голос его звучал ровно, но в его взгляде был ужас.
Безликий человек не отвечал. Его лицо не было человеческим. Оно было как отражение, которое меняется, как жидкое зеркало. Он стоял, и, казалось, что сам лес пришёл в движение вокруг них. Его тень расширялась, поглощая пространство, и каждый момент становился всё более странным.
Ирина ощутила, как из-за спины к ней приближалась тень. Она пыталась отойти, но её ноги будто приросли к полу. «Он за нами. Он следит за нами», — думала она, чувствуя, как тьма начинает сжиматься вокруг неё.
— Он заберет нас, — прошептала она, не в силах больше держать себя в руках.
Но Миша не отступал. Его взгляд был полон чего-то другого. Он был одержим. Он чувствовал, что это место — это то, что он искал всю свою жизнь.
— Ты не знаешь, кто я, — сказал безликий человек голосом, который звучал как будто тысяча людей говорили одновременно. — Я наблюдаю за всеми, кто входит в этот лес. Я ждал вас. Вы пришли сюда сами. И теперь вы будете мои.
Ирина почувствовала, как её силы ускользают, как сама реальность начинает трещать, как её собственное тело перестает быть её. Лишь в последние мгновения она смогла крикнуть:
— Миша, уходи!
Но Миша не слушал. Он стоял в той же позе, в которой всегда стоял, и смотрел в пустые глаза безликой фигуры, как будто не замечая, что вокруг него исчезает всё, что он когда-либо знал.
Ирина бросилась к двери, сжала ручку, но она не поддавалась. В этот момент она поняла, что лес не отпустит их. Он заберет их. Он поглотит их, как поглощает всех, кто не послушал его предупреждений.
— Это не конец, — сказал безликий человек, как если бы это было просто логичным продолжением истории. — Всё только начинается.
Миша стоял, не понимая. Он не видел того, что видела Ирина. Он не мог понять, что он и есть тот, кто потерялся в этом лесу. Он и был этим лесом.
Ирина выбежала наружу, но она знала: она не ушла. Она осталась. Как и Миша.
Вечером, когда солнце садилось, и туман снова начинал подниматься из земли, люди в деревне заметили, что лес стал ещё темнее. И что-то новое родилось в его глубинах.
И с тех пор никто не осмеливался подходить близко к Каллистраму. Лес продолжал смотреть. И ждать.
Здравствуй дорогой читатель, благодарю тебя за уделенное время моему творчеству и хочу пожелать тебе хорошего дня.