Когда Лёша и Настя, брат и сестра, решили отправиться в лес, они не думали, что это станет для них последним решением. Все началось в тот момент, когда они зашли в лес по просьбе бабушки. "Пройдите по тропинке, и найдете старую хижину. Возьмите из неё лекарственные травы для меня", — сказала бабушка, когда они собирались в деревню на каникулы.
Это был странный лес. Не такой, как в сказках, не тёмный и зловещий, но при этом странно тихий. Даже птицы и насекомые, казалось, избегали его. Деревья стояли плотными рядами, с корой, будто обвисшей от времени, а трава на поляне была высокой и густой, как усы старого кота.
Они шли, разговаривая и шутя, пока не заметили, что лес стал необычно темным. Тени стали длинными и неестественно вытянутыми. В какой-то момент, осознав, что не слышат больше ни одного шороха, Настя остановилась.
— Лёша, что-то не так. Мы уже давно должны были найти хижину, а лес всё глубже и темнее.
Лёша кивнул, хотя и сам чувствовал, что не всё в порядке. Но он не хотел пугать сестру. Он повернул голову, пытаясь найти хоть какой-то знакомый ориентир, но лес казался одинаковым во всех направлениях. Вдруг он заметил человека. Он стоял у дерева, неподвижно, как статуя.
Безликий человек. Он был высоким, в длинном, грязном плаще, с капюшоном, скрывающим лицо. Лёша замер на месте. Человек не двигался, но как будто чувствовал их взгляд.
— Кто это? — прошептала Настя, приближаясь.
Лёша не ответил, не в силах оторвать взгляда от фигуры. Неподвижный человек будто ждал, пока они подойдут. Лёша хотел позвать его, но слова словно застряли в горле. На мгновение, когда они оказались совсем близко, человек поднял голову.
Тогда Лёша понял: у него не было лица. Это был просто гладкий, белый, пустой овал, в который они не могли бы заглянуть, даже если бы пытались. Без глаз. Без носа. Без рта.
От этого взгляда холод пробежал по коже, и Лёша отступил, схватив сестру за руку. Но человек не двигался. Он оставался на месте, точно так же безучастно глядя на них.
— Пойдём отсюда, — тихо сказал Лёша. — Это не нормально.
Но Настя, которая всегда была более любопытной, оторвала руку от его и сделала шаг вперед. Она посмотрела в пустое лицо. Лёша, сжимающий её руку, почувствовал, как уходит земля под ногами.
— Ты тоже хочешь остаться? — произнес безликий голос. Он не был громким, но проникал в душу, тянул её внутрь, как невидимая паутина.
Лёша не знал, что ответить. Он почувствовал, как его тело охватывает странная слабость. А вот Настя... она не отступила.
— Мы… мы ищем выход. Мы потерялись, — сказала она почти шепотом.
Безликий человек наклонил голову, будто удивившись.
— Выход? Выход там, где его не ищут.
Его голос был странным, не человеческим, но каким-то гипнотическим. Лёша начал терять связь с реальностью. Он хотел потянуть Настю обратно, но его руки были тяжёлыми, словно каменные.
— Подождите, — прошептал человек, — не торопитесь. Найдете ли вы выход, если не осмотрите все пути?
Он сделал шаг в сторону, и Лёша почувствовал, как что-то невидимое и страшное вдруг заполнило лес, как если бы эта тень была частью самого пространства.
Настя остановилась, словно замороженная.
— Ты не можешь не идти. Ты не можешь выйти отсюда, если не встретишь меня. — Голос был снова в её голове. Настя огляделась, но кроме Лёши и этого безликого человека, в лесу больше не было ничего.
Затем всё снова потемнело.
Лёша открыл глаза. Они оказались в другом месте. Всё вокруг изменилось. Лес больше не был знакомым. На мгновение ему показалось, что они стояли в том же самом месте, но деревья были уже не такими. Они не росли вертикально, а искривлялись, как будто природа издевается над самой собой. Все звуки исчезли. Даже ветер перестал дуть. Лёша в панике огляделся и снова заметил человека.
Он стоял у дерева, как и раньше, с тем же гладким, пустым лицом.
— Ты искал выход, — сказал он, его голос теперь казался неким туманом. — Но выход есть только для тех, кто его не ищет.
Лёша чувствовал, как что-то внутри него ломается. Он хотел кричать, но не мог.
Настя шла к нему. В её глазах не было страха, только спокойствие. Она шла и не смотрела назад, не слышала, что Лёша кричал её имя.
Когда она подошла к человеку, он протянул руку. Безликая рука, не имеющая конца. Настя, не колеблясь, приняла её.
— Ты здесь останешься. Вечность — это всего лишь момент, — произнес безликий.
Лёша стоял в паре шагов, наблюдая, как её глаза меняются, как её тело становится частью этого леса, как её волосы и кожа сливаются с пустотой вокруг.
— Почему? Почему она...? — Лёша не мог понять, что происходило. Он чувствовал себя чуждым в этом месте, как будто сам лес пытался поглотить его, а его сестра уже была частью этой тени.
"Ты потерял. Ты всегда теряешь", — говорил голос.
Лёша вскрикнул, но тут же оказался на том месте, где они начали свой путь, в начале тропы. Всё было так, как было раньше. Лес не изменился.
Он стоял в темной чаще, в одиночестве, как пустое отражение самого себя. Где-то в глубине леса он знал, что с его сестрой уже нет никакой связи. Она стала частью того леса, той пустоты, того безликого человека, который теперь был и для него, и для всех, кто бы ни искал выход.
Здравствуй дорогой читатель, благодарю тебя за уделенное время моему творчеству и хочу пожелать тебе хорошего дня.