В конце декабря 1978 года на территорию Советского Союза обрушились аномально сильные морозы, которые стали настоящим испытанием для миллионов людей. Температура в европейской части страны упала до рекордных отметок: в Архангельске термометры показывали минус 43 градуса, в Ленинграде – минус 39, в Москве – минус 37, а в Подмосковье – до минус 45 градусов по Цельсию. Эти арктические морозы не только разрушили празднование Нового года для сотен тысяч советских граждан, но и создали экстремальные условия, в которых многим пришлось просто выживать.
Многие жители городов обратили внимание на то, что зима выдалась бесснежной. Сельские жители понимали, что это грозит серьезными проблемами с урожаем, так как снежный покров необходим для сохранения озимых посевов, особенно в условиях надвигающихся морозов. Их опасения подтвердились 28 декабря, когда мощный антициклон с территории Карского моря принес сильное похолодание. Это так называемое ультраполярное вторжение опустило столбики термометров до минус 37 градусов в Москве и до минус 50 градусов на Урале. В некоторых регионах, таких как Республика Коми, температура достигала минус 58 градусов.
Специалисты отмечали, что такие сильные морозы в европейской части страны бывают раз в 50–80 лет. Многие сравнивали аномальный холод с морозами 1940 и 1941 годов. Даже в США обратили внимание на суровую зиму в Советском Союзе. Газета "Новое русское слово", издававшаяся в Нью-Йорке, посвятила этой теме целую статью, размышляя о возможном новом ледниковом периоде.
Советским гражданам по телевидению и радиовещанию рекомендовали не выпускать детей на улицу, отказаться от алкоголя, чтобы избежать несчастных случаев и сохранить энергоресурсы организма. В регионах, где температура опускалась до 50 градусов, на предприятиях вводили сокращенные рабочие дни. В коммунальных службах многих городов началась настоящая катастрофа: трубы не выдерживали попыток увеличить температуру воды. В Ульяновске, где температура достигала минус 45 градусов, полопались батареи центрального отопления, которые удалось заменить только через неделю.
В Москве под Новый год во многих районах фиксировались отключения света, лопались водопроводные трубы, а люди сидели укутавшись в теплые вещи. Большинству было не до праздников, и чтобы не замерзнуть, они включали газовые плиты и электрокамины. Слушая радиовещание, граждан призывали экономить ресурсы, но даже эти меры не помогали: стены многих квартир покрывались инеем.
Ситуация с пассажирскими междугородними поездами также была крайне сложной. Из-за обрывов проводов люди были вынуждены часами ожидать прибытия поездов. На столах советских граждан не оказалось шампанского и обычного лимонада: десятки тысяч бутылок лопнули на промерзших складских помещениях. В магазинах исчез хлеб, так как его перестали завозить из-за аномальных морозов. Это нанесло серьезный ущерб сельскому хозяйству: огромное количество садов погибло, что привело к неурожаю слив, вишен, яблок и груш в 1979 году.
Аномальный мороз спровоцировал множество чрезвычайных происшествий. В Тюркском районе Республики Татарстан группа туристов, приехавшая из Павлодара, попала в ледяную западню во время лыжного похода. Учитель, руководивший группой, отправил двух школьников за помощью, и они были найдены только на следующий день. К сожалению, одна из участниц погибла.
Еще одной серьезной угрозой стал пожар на Белоярской АЭС, где из-за перепада температур произошел инцидент, едва не приведший к радиационной катастрофе. Огромные усилия пожарных и персонала станции позволили предотвратить бедствие, однако на это ушло 20 часов.
Несмотря на то что сильные холода держались недолго, они успели нанести стране значительный бытовой и экологический ущерб. В начале нового года морозы начали ослабевать, но последствия этого аномального явления еще долго ощущались в жизни советских граждан.