Уэльс – страна, полная легенд и сказаний.
Хотя представление о ведьмах в современном Уэльсе состоит из выбора костюмов к Хэллуину или фильмов ужасов, несколько столетий назад разговоры о колдовстве составляли значительную часть жизни в Уэльсе.
Рассказы о девушках, околдованных яблоками, и о ворах, пойманных на кусок зачарованного сыра, — все это часть богатой истории колдовства по всей стране, которая во многом отличалась от других частей Британии.
Самый ранний случай колдовства в Уэльсе был зафиксирован в начале 16 века.
В исторических документах, описывающих историю валлийских ведьм, говорится, что между 1550 и 1720 годами в Уэльсе 42 человека были обвинены в колдовстве.
По сравнению с другими частями Великобритании, Уэльс не был охвачен страхом колдовства: было проведено относительно мало судов над ведьмами и не все заканчивались казнью, даже на пике охоты на ведьм по всей Европе.
Вероятно, это причина этого кроется в наследии кельтской культуры в этой местности и использовании кельтского языка, а не английского, что наложило свой отпечаток на традиции и верования Уэльса.
Юридические документы, в которых зафиксированы суды над ведьмами в Уэльсе, относятся к концу 16 века и являются старейшими из сохранившихся досудебных документов, касающихся колдовства в Великобритании.
Преследование подозреваемого в колдовстве представляло из себя достаточно непростую процедуру и, даже после выдачи ордера на задержание подозреваемого, было трудно начать судебное разбирательство.
Согласно найденным документам, трое подозреваемых в колдовстве, из тогдашнего Кернарфоншира, были задержаны в 1622 году. Но оба привлечённых судей лишь записали, что: «Мы не можем сказать, как рассматривать дела такого рода». И этому есть объяснения.
Дело в том, что вера в колдовство в Уэльсе прочно утвердилась к концу 16 века под влиянием идей и событий в Англии, но количество судебных преследований оставалось относительно небольшим, поскольку суды больше беспокоились о проблеме воровства, нежели наведении порч на соседа.
Подозреваемых в колдовстве часто называли уродливыми, а иногда и старыми, «gwrach» или «ведьмами» из народных сказок.
Также не считалось, что ведьмы действуют в одиночку: некоторых подозреваемых называли «главными ведьмами», что предполагает представление группы ведьм с лидером, руководящим их действиями: подведение "магических" судебных процессов под стандартные представления об организованной преступной группе.
Один рабочий из Кардиганшира утверждал, что однажды ночью он был похищен группой из трех ведьм, включая соседку, и «перевозился с места на место до утра».
Распространенная христианская идея о том, что ведьмы обязательно заключили договор с дьяволом, не была слишком выражена в валлийском колдовстве, но образы животных, помогающих ведьмам, все же появлялись.
Один потерпевший утверждал, что видел в доме предполагаемой ведьмы муху, «больше и уродливее, чем любая другая», которая, как он утверждал, была «ведьминым орудием, которым она причиняла вред».
Обвиняемую Энн Эллис заподозрили в колдовстве, когда соседский ребенок закричал, сказав: «Папа, кот сидел у меня на спине и заставил меня кровоточить».
Хотя колдовство в Уэльсе в чем-то отличалось от остальной Британии, документы того времени действительно позволяют заглянуть в особенности жизни нескольких веков назад и раскрыть ту часть валлийской истории, которая до сих пор очаровывает людей.