Для настоящего битломана существует лишь один мультфильм про The Beatles - это "Желтая подлодка". Причем, говорить про него, как полноценный мультфильм, сложнее, ведь там есть фрагменты с живыми музыкантами, да и вообще это самый настоящий сборник различных вариантов мультипликации. Yellow Submarine вышел в июле 1968-го года и предназначался для британской аудитории, хотя мультфильм дальше показывали в США, правда уже в ноябре 1968-го.
Для американской аудитории анимированные битлы уже не были новостью. У них вообще все, что связано было с ливерпульским квартетом, было как будто своё. Свои альбомы, свои треклисты, свой мерч, свои гастроли. Свои якобы эпигоны: например, сериал The Monkees, который вдохновлялся идей Hard Day`s Night, но внешне они походили не на британцев, а на рок-вариант Братьев Маркс. Иной раз думаешь, что "британское вторжение" было британским номинально, но играли все по правилам американских воротил. И даже в том, что касалось сопутствующей программы, у американцев были особенные The Beatles. Не имеющие ничего общего с реальными. Как будто бы для массового зрителя и слушателя готовили нечто иное.
Что я имею в виду? Представьте, что The Beatles уже отсняли "Вечер Трудного Дня" и "На помощь", записывают Rubber Soul, вот-вот решатся прекратить гастролировать и уйти в студию. Они уже не ливерпульские биндюжники, а лондонские денди, попавшие в высший бомонд деятелей культуры и искусства. Налицо быстрое развитие их как личностей и музыкантов. Не за горами Revolver и психоделическая эпоха. Что в это время, в условные 1965-1966 год, происходит в США? По воскресеньям утром на канале ABC выходит мультсериал про The Beatles.
Пока настоящие битлы отращивают патлы, пробуют все новое и наполняются духовно, на американских экранах щеголяют мультяшные альтер-эго в образах времен уже устаревшего мерси-бита. Как будто это была попытка вольной экранизации "Вечера Трудного Дня" Ричарда Лестера в анимационной подаче. И рисовали их так, словно никогда не видели оригинал, или ориентировались на те интервью, что в шутливой манере давали музыканты во время американских гастролей. Кто придумал вообще такое?
Формальным автором идеи был Эл Бродакс, один из главных продюсеров анимационных студий 1960-х. Через его руки прошли мультсериалы про Попая и Каспера-привидение. И именно он был в последствии одним из создателей мультфильма "Желтая Подводная Лодка". Его перу принадлежит сценарий, он был продюсером. Поняв, что тема с анимационными кумирами молодежи приносит дивиденды, он, уже получив опыт с мультсериалом, перешел на полнометраж.
Чем завлекал мультсериал и одновременно отторгал, особенно самих битлов? Они были показаны слишком комично и не были похожи на реальных музыкантов. И дело не во внешности, а в поведении и манерах. Джон Леннон- согбенный делец, которому лишь бы поиздеваться над коллегами. Пол - озорной авантюрист, делающий всё с юмором. К счастью, его оставили левшой. Джордж почему-то говорит с ирландским акцентом, стеснителен, постоянно горбится и кладет руки в карманы, очень суеверен и вообще меланхолик. Ринго - объект насмешек, самый простой из них всех, постоянно непричесанный и одетый в оверсайз, нелепость барабанщика порой даже раздражает. Кажется, реальные битлы могли бы сами подойти под это описание, но ощущение, будто какие-то из них заметных черт гиперболизировали, не заметив остальные.
В сюжете совсем немножко появляется герой, который вроде бы должен быть соотнесен с Брайаном Эпштейном. Лица мы его не видим, зато видим руки, подающие деньги транжирам-музыкантам. Иногда менеджер отсчитывает их за обжорство на ужине. К тому же, менеджер много курит.
Всего вышло 3 сезона, общее количество серий - 39. В первом сезоне заглавной темой была Can`t Buy Me Love,во втором- Help!, в третьем - And Your Bird Can Sing. Парадокс в том, что музыка ансамбля использовалась вся до альбома Revolver, но в американской версии этого альбома And Your Bird Can Sing отсутствовала.
Сюжеты серий были написаны специально для детской аудитории. Конечно, иногда там проскальзывали взрослые темы, но каждый раз они были завуалированы. В некоторых сериях абсурд сюжета играл на руку аниматорам, ведь битлы могли бороться с привидениями в замке, попасть во Францию и повторить судьбу трех мушкетеров, занимаются карате во время гастролей в Японии или оказываются среди индейцев Майя. Кажется, на их месте могли бы быть любые другие мультяшные герои, и смысл серий бы не поменялся. Но одной из целей было создание по сути анимационных видеоклипов к песням The Beatles. В до-MTV время это был, наверное, один из самых действенных способов.
Хоть сериал был американским, но делали его в основном в австралийском Сиднее, иногда отправляя в Лондон для дорисовки. Некоторые эпизоды делали непосредственно в Голливуде. 21 октября 1967 года показ прекратился. На тот момент это была уже совсем другая группа, и продолжать использовать их старый образ уже было довольно трудно.
Как же сами битлы отнеслись сначала к своим нарисованным альтер-эго? Мягко говоря, скептично. Их оскорбила чрезмерная шаблонность, глупость сюжетов и сама рисовка. Казалось, на их имени и образах абсолютно сторонние люди пытались нажиться. Существование сериала стало одной из причин, почему музыканты и в процессе создания Yellow Submarine никак не участвовали. И лишь когда им показали полный метр, они согласились сняться в конечной сцене, представ собой реальными.
В действительности, анимированные битлы стали предпосылкой к созданию целой когорты мультсериалов про музыкальные группы. Это были как вымышленные коллективы, которые, тем не менее, выпускали синглы и альбомы, такими были The Archies или Groovy Goolies. А были и реальные. С 1971 по 1972 на том же канале ABC показывали два сезона мультсериала про Jackson 5. Маленький Майкл Джексон имел свой анимационный аватар тогда. Вслед за ними подобным сериалом обзавелись и The Osmonds. Чего не сделаешь ради выгоды, правда?