"Розетта" - величайшая миссия по изучению реликтов Солнечной системы - комет. Она была задумана в конце 1980-х годов, на волне успеха "Армады Галлея" - 5-и космических аппаратов, изучавших, наверное, самую знаменитую комету - комету Галлея. Кстати, в их числе были и две советские автоматические межпланетные станции "Вега" (Венера-Галлея), впервые получившие изображение кометного ядра.
Изначально предполагалось, что новая "невиданная" миссия сможет не только впервые выйти на орбиту вокруг ядра кометы, а все предыдущие миссии изучали его с пролетной траектории, но и доставить на Землю пробы грунта. Это был сложный и дорогой проект, поэтому Европейское космическое агентство (ЕКА) и NASA объединились для его реализации. Но в начале 1990-х годов США неожиданно вышли из программы, отдав предпочтение своим небольшим миссиям, созданным по программе Discovery (Deep Space 1, Stardust, Deep Impact). Европа осталась одна, СССР распался, России было не до того, и ей пришлось пойти по пути упрощения своей "небывалой" миссии - они отказались от возвращения на Землю кометного вещества.
В итоге проектирования появился космический аппарат "Розетта", о котором мы, возможно, поговорим в одном из будущих постов, и небольшой спускаемый аппарат, названный "Филы". Оба названия являются "египетскими". Розеттский камень сыграл решающую роль при расшифровке письменности Древнего Египта, вместе с еще одним обелиском, найденным на острове Филы, посреди Нила. "Розетта" отправилась в свое долгое путешествие 2 марта 2004 года, достигнув своей цели - короткопериодической кометы 67P/Чурюмова — Герасименко, открытой советскими астрономами в 1969 году. После нескольких гравитационных маневров у Земли и Марса в августе 2014 года.
Впервые в истории, выйдя на орбиту вокруг кометного ядра, космический аппарат начал искать подходящее место для посадки "Филы". 15 сентября 2014 года было объявлено о выборе района посадки, названного в честь еще одного острова на Ниле - Агилкия (район J), находившегося на меньшей доле кометного ядра ("голове"). Разделение произошло 12 ноября 2014 года в 8:35 UT, после чего спускаемый аппарат, со скоростью около 1 м/c, направился в свое 7-часовое путешествие к ядру кометы...
Немного информации о самом спускаемом аппарате. "Филы" имел общий вес около 100 кг и был оснащен целым набором научных инструментов, включающих в себя: рентгеновский спектрометр APXS, прибор сбора и анализа вещества COSAC (который мог на места испарять крупинки собранного вещества, разогревая их до 800 градусов Цельсия), газоанализатор Ptolemy, камеру видимого и инфракрасного диапазонов CIVA, камеру системы навигации и посадки ROLIS, радиотехническое оборудование CONSERT, систему изучения подповерхностных слоев кометного ядра MUPUS, магнитометр и анализатор плазмы ROMAP, прибор для поверхностного электрического зондирования и акустическому мониторингу SESAME и систему сбора образцов грунта SD2. Внушительный список для такого небольшого аппарата.
Так как ядро кометы обладает малой плотностью, а значит малым весом и слабой гравитацией (скорость убегания около 0,5 м/с), то спускаемый аппарат необходимо было как-то закрепить на поверхности кометы сразу после касания, иначе был риск отскока с последующим полетом в открытое космическое пространство. Для этого на аппарате находился прижимной двигатель, который должен был дать время для закрепления буров, находящихся в каждой из трех посадочных опор. Кроме этого, "Филы" должен был выстрелить двумя гарпунами на 2-метровых тросах, для еще большей надежности фиксации космического аппарата.
Все это, естественно, многократно испытывалось на Земле, но ничего не сработало в космосе. В 15:34 UT "Филы" коснулся поверхности кометы, но прижимной двигатель не сработал, а гарпуны не выстрелили. У буров не было шансов зацепиться, и спускаемый аппарат отскочил от поверхности на скорости, близкой ко второй космической - еще чуть-чуть, и он бы навсегда улетел в космос. Его гигантский прыжок на высоту около километра длился без малого 2 часа, и в 17:25 UT "Филы" снова ударились о ядро кометы. Новый прыжок был скромным, и спустя 6 минут спускаемый аппарат замер на поверхности. Земля ждала данных, и, конечно же, первые снимки...
Продолжение следует...