Огузы – это одна из крупных средневековых тюркских конфедераций. Изначально их предки были в составе Уйгурского каганата, но постепенно откочевали на запад и заняли степи к востоку от Каспия в 8-м веке н.э. Здесь они ассимилировали кочевое скифо-сарматское и угорское население и создали государство огузских ябгу – этот титул был вроде ханского.
В результате войн с хазарами, карлуками и кипчаками через пару столетий их союз распался. От него отделилось несколько групп племен, которые в разное время ушли на север, запад, юг и восток. Азиатских огузов после исламизации стали называть туркменами – вероятно, этот термин происходит от слов «тюрок, принявший веру». Тем не менее, на тот момент это понятие охватывало не только современных туркмен, но и все близкородственные племена от Афганистана и до Средиземного моря.
В ходе своих завоеваний потомки средневековых огузов смешались со многими народами, которые стояли у них на пути. В настоящее время огузская группа по численности говорящих является крупнейшей ветвью тюркских языков. Кто же к ней относится?
Турки, общей численностью около 72-х миллионов человек, живут в своем национальном государстве Турции, а также некоторых восточных и европейских странах. Они являются потомками первых огузов, что в 11-м веке обратились в ислам и под именем сельджуков ринулись на завоевание Западной Азии. Та часть, что осела в Анатолии, впоследствии основала Османскую империю, которая распространила свое влияние в Европе и Северной Африке.
Особыми субэтносами в составе этого народа считают турок-киприотов, турок-месхетинцев и юрюков. Первые стали потомками греческого населения, принявшего ислам и перешедшего на тюркский язык. Вторые, как считается, оказались результатом слияния грузин и османских солдат. Третьи – самые прямые и непосредственные потомки средневековых сельджукских племен, почти ни с кем не смешанные.
Численность азербайджанцев указывается в широком интервале 17-40 миллионов. Такой разброс мнений связан с тем, что в Иране, где живет большинство из них, при переписи населения национальность не указывается. К тому же, неясно – включать ли в состав этого народа представителей других иранских и ближневосточных племен, которые говорят на сходном языке, но живут далеко от исторической области Азербайджан.
Азербайджанцы – ближайшие родственники турок. И вплоть до языковых реформ в Турецкой республике, проведенных в 1920-х годах, их диалекты практически не отличались. И те, и другие произошли от сельджуков, однако, в данном случае их племена заняли Южный Кавказ и Западный Иран. Впрочем, до появления таких великих держав, как Османская империя и государство Сефевидов, тюркские кланы свободно перемещались по маршруту: Азербайджан – Сирия – Ирак – Анатолия, поэтому их разделение на отдельные народы произошло достаточно поздно.
Такие этнические группы Ирана, как кашкайцы, афшары, шахсеваны и прочие по языку и культуре тоже можно отнести к азербайджанцам. Хотя, для недавних кочевников, им очень важно племенное деление, и некоторые могут не считать себя частью азербайджанского этноса. Зато в его состав определенно следует включить кызылбашей Афганистана. Это обычные азербайджанцы, которых поселили в этой стране в 18-м веке после ее завоевания тюркскими государями Персии.
В современном понимании к туркменам (более 8-ми миллионов) относят жителей Туркменистана и сопредельных стран. Они потомки огузов, которые остались дома. Но все же, впоследствии разбежались по Средней Азии – только в Иране и Афганистане их по миллиону. В Ставропольском крае также живут туркмены – они пришли сюда в 17-м веке вместе с казахами. На западе Китая есть небольшой по численности народ салары – это потомки одноименного туркменского племени, которые встречаются и в Средней Азии.
Сирийских туркмен (до 200 тысяч) и иракских туркмен (600 тыс. – 3 млн) не следует путать со среднеазиатскими. Они являются ветвями сельджуков, которые пришли сюда в средние века, минуя Иран. По языку они ближе к азербайджанцам, а по культуре – к туркам, поскольку долгое время были в составе османского государства.
На северо-востоке Ирана и к югу от Туркменистана живут хорасанские тюрки – их около 2-х миллионов. Это те сельджуки, которые не стали далеко уходить, а просто в 11-м веке перешли через Амударью. Они веками развивались изолированно от близких по происхождению азербайджанцев. Поэтому довольно сильно напоминают своих соседей-туркмен, однако, исповедуют шиитскую ветвь ислама.
В Молдавии и на Украине живет православный народ гагаузы – их 250 тысяч. Их точное происхождение сложно установить – есть версия, что они потомки печенегов, которые очень рано откололись от своих близких родственников огузов. В равной степени, они могут происходить от воинов Османской империи, которые поселились на ее дальних границах. Но в последнем случае они вряд ли бы обратились в христианскую веру. Впрочем, около 10 тысяч гагаузов живут в Турции, и они мусульмане.
По политическим причинам хорезмийских узбеков обычно включают в состав узбекского народа. Но говорят они на огузском языке, а в этническом плане стали потомками тех туркмен, что очень рано осели на землю. В отличие от соседей и родственников, их культура целиком земледельческая. Но национальная одежда очень похожа.
Приазовских урумов к огузским народам можно отнести с условием. Фактически, это тюркоязычные греки, которые были переселены из Крыма, когда полуостров вошел в состав России. Также, на огузском диалекте говорит часть крымских татар, известных под именем ялыбойлу – «южнобережцы».