Ученые обнаружили огромные останки змеи в индийском штате Гуджарат: теперь она может быть признана самой большой в истории мира.
Длина рептилии могла достигать пятнадцати метров (50 футов), а вес — почти тонны. Находке дали символическое название — Vasuki indicus (в честь огромной змеи Васуки из индийских мифов).
Древняя змея принадлежала к вымершей группе Madtsoiidae, в которую входили преимущественно наземные змеи Гондваны. Временной диапазон их существования составляет около 100 миллионов лет — от позднего мелового периода до позднего плейстоцена.
«Семейство Madtsoiidae существовало около 100 миллионов лет, с позднего мелового периода до позднего плейстоцена, и обитало в широком географическом диапазоне, включая Африку, Европу и Индию», — заявили палеонтологи Дебаджит Датта и Сунил Баджпай из Индийского технологического института в Рурки.
«Vasuki indicus представляет собой род крупных мадцоидных, которые появились на Индийском субконтиненте и распространились через Южную Европу в Африку в эпоху эоцена, примерно 56–34 миллиона лет назад».
«По размеру она сопоставима с самой длинной из когда-либо живших змей — вымершей титанобоа», — заявили исследователи.
«Из-за большого размера васуки индийский был медлительным хищником, нападающим из засады, подобно анаконде».
«Биогеографические соображения, рассматриваемые в сочетании с его взаимосвязью с другими индийскими и североафриканскими мадцоидами, позволяют предположить, что Vasuki indicus представляет собой реликтовую линию, возникшую в Индии», — добавили они.
«Последующее столкновение Индии и Азии 50 миллионов лет назад привело к межконтинентальному расселению этой линии с субконтинента в Северную Африку через Южную Евразию».
«Обнаружение дополнительного материала и новых видов, в том числе крупных форм, может дать более полное представление о систематике и биогеографии мадцоидных».