Под плотной облачной атмосферой Венеры были обнаружены сотни небольших кратеров. Однако, ранее не удавалось найти следов гигантских ударных кратеров — в отличие от Луны, Марса или Меркурия. И вот такие кратеры обнаружены — просто они выглядят очень необычно.
Отсутствие крупных ударных кратеров ставило ученых в тупик, ибо на Венере отсутствуют многие из процессов, стирающих «следы» таких ударов: потоки воды, тектоника плит и широко распространенная жизнь.
В октябре 2024 года группа исследователей из США и Испании пришла к выводу, что на поверхности Венеры имеются признаки по крайней мере двух крупных ударных событий, которые ранее оставались незамеченными. Такой вывод был сделан после изучения области «морщинистой» и деформированной местности, называемой тессерами. Результаты работы были опубликованы в издании JGR Planets.
Известно, что на планетах каменистого типа и некоторых лунах видны огромные ударные кратеры, а также тысячи более мелких. Что касается Венеры, то на ее горячей, сухой поверхности известно около 900 кратеров. Самый большой из известных — кратер Мид, диаметром порядка 280 км. Однако более крупные ударные бассейны обнаружить не удавалось. При этом ученые считали, что они должны были быть — ибо, как было упомянуто чуть выше, на Венере нет эрозии от воды, тектоники плит или поверхностной жизни. Что касается ветра, то его порывы очень сильны выше в атмосфере, но почти полностью замедляются на поверхности до скорости, равной всего лишь единицы километров в час.
Учитывая, что все каменистые планеты внутренней Солнечной системы подвергались бомбардировке астероидами на ранних этапах своего развития, где же их следы на Венере?
Исследователи сосредоточились на регионе под названием Хаастсе-баад Тессера (Haasttse-baad Tessera). Это пример тессерной местности, которая сильно деформирована, изрезана каменными морщинами и гофрирована. Хаастсе-баад Тессера также содержит ряд огромных концентрических колец, около 1450 км в поперечнике. Новое исследование предполагает, что эти кольца на самом деле являются древней ударной структурой. И она возникла в результате не одного, а двух ударов астероидов, которые произошли один за другим. Они не похожи на типичные кратеры или ударные бассейны, поэтому ученые не сразу их опознали.
Предполагается, что Венера на ранних этапах своего развития имела более тонкую литосферу — жесткий, каменистый внешний слой — толщиной всего около 10 км. Удар астероида мог пробить этот тонкий слой и войти в мантию, создав море лавы. Когда лава остывала, она образовывала тессеры. Исследователи подсчитали, что это произошло от 1,5 до 4 млрд лет назад. Похожие геоморфологические структуры обнаружены на Каллисто и на Европе. Там они образовались, когда удар приходился по ледяной корке.