Нина сидела на кухне и неспешно пила ароматный мятный чай, наслаждаясь тишиной после длинного, трудного дня. Весь дом был в порядке, блестел чистотой, как и всегда, когда Нина принималась за хозяйство. На тарелке у плиты под полотенцем стояли пирожки с капустой, его любимые. Нина заботливо укрыла их, чтобы не остыли.
В комнате дети тихо смотрели мультфильмы, и слышался приглушённый смех. Но внезапный звонок в дверь нарушил её мысли. На пороге стояла Валентина Павловна, её свекровь, с угрюмым выражением на лице.
— Ну, здравствуй, Нина, — сухо сказала Валентина Павловна, переступая порог, и даже не дожидаясь приглашения, прошла на кухню. — Опять дома, да? Всё сидишь без дела.
Нина почувствовала, как тёплая атмосфера вечера стала куда-то улетучиваться. Она собрала волю в кулак и спокойно ответила:
— Здравствуйте, Валентина Павловна. Вам что то нужно?
— Ох, Нина, помощь мне не нужна, а вот тебе она точно не помешала бы, — с раздражением начала свекровь. — Посмотри, Лиза, моя младшая дочь, работает на двух работах, и на всё хватает сил, и дом у неё в порядке. А ты? Уже который год только и сидишь здесь, на шее у моего Николая. Сколько это будет продолжаться?
Нина сделала глубокий вдох, стараясь не поддаваться на провокацию. Она знала, что свекровь всегда имела своё мнение, но сегодня, кажется, Валентина Павловна была настроена особенно решительно.
— Валентина Павловна, — спокойно ответила Нина, не повышая голоса, — я живу здесь с вашим сыном, и мы с ним сами решили, как строить нашу жизнь. Николаю нравится, когда я дома. Он любит уют, тишину, чтобы его ждали и чтобы был приготовлен горячий ужин. И для детей рядом, пока они маленькие, ухаживаю за ними. Это наш с Колей выбор.
Но Валентина Павловна не собиралась отступать. Она нахмурилась, сложила руки на груди и заговорила ещё громче:
— А мне кажется, что это не выбор, а просто твоё удобство! Все заботы на моего Николая, а ты себе как королева тут, развела быт, пирожки печёшь и считаешь, что этого достаточно. А о том, чтобы и самой помочь, разве это не твоя ответственность?
Нина почувствовала, как её сердце забилось сильнее, но всё-таки старалась держаться. Это было нелегко, потому что Валентина Павловна умела задеть за живое.
— Я считаю, что у каждого своя роль в семье, Валентина Павловна. Да, Лиза трудится и всё успевает, но у неё нет детей, а у нас с Николаем уже двое. Я думаю, детям гораздо важнее, чтобы мама была рядом и занималась ими. А Коля, поверьте, не против. Он уверен, что так лучше для нас всех, и нам так удобнее.
Свекровь покачала головой и, немного повысив голос, сказала:
— Это твой выбор, конечно, но, по-моему, на деле это просто удобный предлог, чтобы дома сидеть. Все жёны работают, а ты дома сидишь. Это как-то несерьёзно. Ты бы лучше подумала о том, как помочь семье.
Нина взглянула на свекровь, и в этот раз ответ её был твёрже и более уверенным:
— Мой дом, мои дети и наш быт — это тоже немалая работа, просто другого рода. Мы с Николаем хотим, чтобы дети чувствовали себя в тепле и заботе. Он не только не против этого, но и всегда поддерживает меня. Когда он возвращается, дом убран, дети чистые и сытые, и ему не нужно отвлекаться на хлопоты. Мы оба довольны этим. Валентина Павловна, я вас очень уважаю, но, пожалуйста, поймите, что каждый сам вправе решать, как строить свою жизнь.
На мгновение наступила тишина. Валентина Павловна, кажется, задумалась над её словами. Она выпрямилась, но в её взгляде мелькнуло что-то, что выдавало глубокое разочарование. Свекровь попыталась возразить, но её голос прозвучал тише:
— Я просто хочу, чтобы у вас всё было, как у людей, чтобы вы не бедствовали и были счастливы.
Нина почувствовала, что её сердце немного оттаяло. Она понимала, что свекровь, возможно, просто волнуется за сына, как мать, но всё-таки решила твердо отстоять свою позицию.
— Мы с Николаем счастливы, Валентина Павловна, — спокойно и мягко ответила она. — Если вам так уж не нравится наш образ жизни, может, вы попробуете нам помочь? Например, помогли бы с детьми, когда мне нужно сходить по делам.
Валентина Павловна ещё немного постояла, молча переваривая услышанное. Её лицо стало более мягким. Наконец, она кивнула:
— Ну, может, я не права, может, не всё так плохо. Ладно, давай чайку нальём, мятный вроде успокаивает.
— Конечно, мама, садитесь, — улыбнулась Нина и достала для неё кружку.
Они сели за стол и пили чай. Разговор постепенно стал тёплым и спокойным. Казалось, напряжение наконец-то спало.
Когда свекровь ушла, Нина ещё долго сидела на кухне, снова взяла остывшую чашку чая и задумалась. Сегодняшний вечер получился совсем не таким, как она ожидала, но внутри было чувство удовлетворения. Она наконец смогла высказать свои мысли, не уступив, а напротив, с уважением и твердостью отстояла своё мнение.
Нина надеялась, что их отношения со свекровью изменятся в лучшую сторону, ведь теперь между ними было больше понимания. Она улыбнулась, посмотрела в окно, и уверенность в том, что она на правильном пути, придавало ей сил.