Все драгоценные камни - это кристаллы минералов, имеющих определённую форму и цвет. Большинство из них очень твёрдые, поэтому их можно обрабатывать - резать, обтачивать, шлифовать. Благородные металлы иногда встречаются в виде самородков, но чаще они перемешаны с другими минералами. Одни благородные металлы и драгоценные камни используются в промышленности, а из других создают ювелирные украшения.
Богатства природы
В Северной Америке добывают благородные металлы - золото, серебро, платину. В Колумбии лучшие в мире изумруды и самый крупный алмаз. Бразилия - самые крупные в истории аквамарин и изумруд. В России на Урале добывают крупные изумруды и алмазы. Мьянма (Бирма) - крупные рубины наивысшего качества. На Шри-Ланка нашли крупнейшие сапфиры. В Южной Африке - самые глубокие золотые прииски в мире. Австралия знаменита самым крупным обработанным сапфиром и самым крупным золотым самородком весом 70 кг, по прозвищу "Желанный незнакомец". Он был найден в 1869 году, по сегодняшним ценам он стоил бы несколько миллионов долларов.
Кварц очень распространён, но крупные его кристаллы встречаются редко.
Чаще всего яшма бывает красных, коричневых или жёлтых тонов.
Розовый цвет ему придаёт примесь титана.
Иногда встречается самородное серебро, но чаще всего его добывают из руды.
По химическому составу тот же флюорит; встречается довольно часто и бывает фиолетовым, зелёным, жёлтым.
Это прозрачный минерал бывает разных цветов.
Своей зелёной окраской этот полудрагоценный камень обязан меди.
Этот драгоценный камень содержит алюминий - металл, часто встречающийся в земной коре. Совершенный кристаллы рубина встречаются крайне редко.
Один из пяти самых ценных камней; по своему химическому составу близок рубину.
Очень редкая, коричневая или золотистая разновидность кварца.
Этот мягкий поддающийся обработке металл ценился всегда.
Кристаллы аквамарина цвета морской волны находят в гранитных пещерах.
Ещё одна разновидность кварца. Цвет ему придаёт примесь железа.
Минерал не столь редкий. Он очень твёрдый, и из него получаются отличные ювелирные украшения.
Разновидность кварца. Агат состоит из крошечных кристалликов, лежащих разноцветными полосами.
Зелёный цвет этому красивейшему драгоценному камню придаёт примесь хрома.
Золотая лихорадка
В 1896 году на Клондайке в Канаде было обнаружено золото. Это известие вызвало настоящую "золотую лихорадку": сотни людей ринулись туда в надежде обогатиться. Чтобы добраться до места, им пришлось совершить опасный переход через горы, ведь никаких дорог там не было. "Золотая лихорадка" продолжалась примерно пять лет, пока запасы золота не иссякли.
Почему драгоценные камни так редки
Кристалл - драгоценный камень - образуется лишь при редком совпадении давления, температуры и химического состава породы. Но ведь его ещё нужно найти. Например, алмаз состоит из углерода, одного из самых распространённых химических элементов на Земле. Но нужные для превращения высокие давления и температура существует глубоко под землёй. Пласт горной породы с вкраплёнными алмазами должен оказаться у поверхности, тогда есть шанс отыскать алмазы.
Как обрабатывают алмазы
Алмаз - самое твёрдое вещество на Земле, поэтому разрезать его можно только пилой, покрытой алмазным порошком. Гранильщики распиливают природный кристалл по его граням, чтобы уменьшить отходы при дальнейшей обработке. Затем алмаз обтачивают и шлифуют. В результате получается бриллиант, сверкающий всеми цветами радуги.
Что особенного в благородных металлах
Платина - прекрасный катализатор, она ускоряет многие химические реакции. Серебро и золото обладают более высокой теплопроводностью, чем сталь. А ещё они хорошо проводят электричество, поэтому их используют в электронике. Золото - очень мягкий металл, из него легко получить тонкую плёнку; оно не ржавеет и не тускнеет.