Религия занимала важное место в жизни египтян. Они верили, что природными процессами и жизнью людей управляют всемогущие боги. Богов признавали творцами городов, законов, ремёсел и искусства. Однако некоторых богов египтяне почитали больше, чем других.
В честь богов, которым поклонялись, египтяне воздвигали величественные храмы, а также вытачивали каменные статуи и создавали глиняные фигурки. Считалось, что боги могут поселяться в этих предметах и управлять оттуда всеми событиями. По пути к храму обычно устанавливали скульптуры сфинксов — мифических существ с львиным телом и человеческой головой.
Богослужения и священные обряды в жилищах бога проводили жрецы — специальные люди, знающие молитвы. Чтобы стать жрецом, нужно было много и усердно учиться. Жрецы вели учёт храмового имущества, переписывали книги из библиотек и следили за возделыванием полей, принадлежащих храму.
Важнейшим местом в храме являлось святилище, где стояли каменные статуи богов. Перед статуями находились столы для жертвоприношений — подношений богам для получения от них различных милостей. В подарок богам египтяне обычно приносили животных, а также овощи и цветы. От фараонов храмы получали сокровища и драгоценности, которыми жрецы распоряжались по своему усмотрению.
Также жрецы хранили древние математические и медицинские знания, занимались астрономическими наблюдениями и расчётами. Их целью было правильно истолковать прошедшее природное событие, чтобы предсказать последствия. Египтяне же полагали, что жрецы говорят от имени самих богов и что процветание Египта зависит от их богопослушания.
Влияние жрецов в обществе было очень значительным, некоторые из них даже соперничали за власть с фараонами и становились впоследствии правителями Древнего Египта.
Египтяне поклонялись огромному количеству богов. Такая религия называется многобожием, или политеизмом. Самым почитаемым богом для египтян был бог солнца — Ра, поскольку солнце дарует людям тепло и свет и даёт жизнь природе. Все фараоны признавались сыновьями Ра. Египтяне верили, что этот бог плывёт по небу в ладье из золота. Когда Ра уплывает под землю — наступает ночь. В это время бог солнца воюет с богом тьмы, неминуемо побеждает его и возвращается на небо, которое в свою очередь олицетворяла богиня Нут.
Многие природные явления пугали египтян, но особый ужас у них вызывала бесконечная пустыня, откуда приходили песчаные бури и нападали на мирных земледельцев грозные кочевые народы.
Смертоносную и враждебную пустыню жители Древнего Египта представляли в образе злого бога Сета, убившего своего родного брата Осириса — бога природы.
Египтяне обожествляли многих зверей и птиц — корову, кошку, кобру,
сокола, ибиса, поэтому некоторых богов изображали с телом человека, но головой священного животного, которому поклонялись. Священных животных содержали в специальных помещениях или прудах. За их оскорбление или убийство полагалась смертная казнь.
В храме Мемфиса обитал бык Апис, олицетворявший плодородие. Когда он умирал, жрецы искали в Египте нового быка, причём обязательно с треугольником белого цвета на лбу.
Поклонялись жители Египта и богине — кошке по имени Бастет: кошки считались полезными животными, они охотились на грызунов и помогали спасти от них урожаи зерна. В Ниле, по представлениям египтян, жил бог Себек в виде крокодила. Люди верили, что если человека съел крокодил, значит, это бог Себек проявил к нему особую милость. В период разлива реки Нилу поклонялись, как богу, приносили ему жертву и читали молитвы.
Богиня войны Сехмет изображалась в образе женщины с львиной головой. Тот — бог мудрости — выглядел как человек с головой птицы ибис.
Древние египтяне поклонялись не только животным, но и растениям — лотосу, папирусу, финиковой пальме. Таким образом, даже неодушевлённые предметы могли выступать объектами поклонения.
В каждой области Египта был свой культ божества, но существовали и общеегипетские боги: Гор, Ра, Исида, Осирис.
Жилищами богов являлись храмы. Каждый египетский храм был посвящён какому-то богу.
Особо почитался фараон. Египтяне верили, что он живой бог, обладающий двумя телами — человеческим и божественным, которое видят только боги. Полагалось, что именно по воле фараона разливается Нил и восходит солнце.
Египтяне верили, что после смерти наступает загробная жизнь. Душа умершего направляется в подземное царство, где вершит свой справедливый суд бог Осирис. На этот суд людей провожал бог Анубис в образе человека с головой шакала. Души покойных судили, взвешивая их сердца на весах правды.
Если человек вёл праведную жизнь и совершал добро, то фигурка богини правды Маат уравновешивала чаши весов, и он оставался в радостном и светлом царстве мёртвых. Но если умерший был грешником и предпочитал творить зло, то его пожирало кошмарное чудовище с пастью крокодила и львиным телом.
Для сохранения бессмертия в загробном царстве египтяне подвергали тела умерших людей процедуре бальзамирования (мумификации). Тело погружали в соляной раствор, потом намазывали бальзамом, ароматическими смолами, маслами и благовониями. В конце процедуры останки покойного высушивали, обматывали тканями изо льна, а на лицо накладывали маску — получалась неразлагающаяся мумия человека, готовая к вечной жизни. Её клали в специальный гроб — саркофаг, на котором писали заклинания и делали изображения богов, а дальше хоронили его в гробнице. Гробница, где находился саркофаг, признавалась домом умершего.
Достижению благополучия в загробной жизни служила и Книга мёртвых, помещаемая в гробницу для того, чтобы помочь покойному выдержать все тяготы путешествия по потустороннему миру.
Эта книга состоит из глав, где перечисляются преступления и грехи, за которые человека могут лишить бессмертной жизни, а также перечня магических заговоров и верных ответов Осирису на суде, чтобы повлиять на положительное решение.
Религия египтян представляла собой сложную систему. Они верили во множество богов, поклонялись священным животным и считали, что после смерти существует загробная жизнь. В честь богов возводились величественные храмы, в которых служили жрецы.