Полезная модель — это техническое решение, относящееся к конструкции или устройству. С 1992 года в России выдаются патенты на полезные модели. В других странах технические решения обычно патентуются как изобретения. В России для получения патента на полезную модель она должна быть новой и иметь промышленное применение. Примеры полезных моделей включают, например, селфи-палку, встроенное потолочное освещение и бочку-сауну.
Преимущества полезных моделей заключаются в менее строгих требованиях к патентоспособности, сокращённых сроках оформления и упрощённых процедурах. Заявку на патент можно оформить всего за 2–6 месяцев, а пошлины за полезную модель ниже, чем за изобретение.
Однако у патента на полезную модель есть и недостатки: короткий срок действия (10 лет) по сравнению с патентом на изобретение (20 лет).
Патент на полезную модель предоставляет владельцу монополию на производство и продажу своего решения, а также запрещает копирование конкурентами. Это может повысить стоимость компании, так как патент можно включить в уставной капитал.
Не все технические решения считаются полезными моделями. Например, не патентуются открытия, научные теории, математические методы, решения, связанные только с внешним видом объектов и удовлетворением эстетических потребностей, правила и методы игр, интеллектуальной или хозяйственной деятельности, программы для компьютеров, а также решения, сводящиеся только к предоставлению информации.