Кричали: «О, русский партизанен!»
Девятикратный чемпион СССР по боксу Николай Королев родился в московской рабочей семье. В детстве увлекался футболом, а в бокс перешел в 16 лет, быстро став ведущим тяжеловесом Союза. В 1939-м он решил выучиться на летчика, чтобы стать пилотом истребителя. Но в школе курсантов получил травму: во время прыжка с парашютом сильно повредил ногу, которая неправильно зажила.
Когда началась Великая Отечественная война, Королева из-за травмы не брали на фронт. Он ходил по военкоматам, чтобы отправиться добровольцем, но безуспешно. В итоге все-таки добился своего и попал в партизанский отряд «Митя»:
«Я пошел в райвоенкомат, там были люди самых разных возрастов и профессий. Кто с повестками о мобилизации, кто с такими же, как я, заявлениями — добровольцы. Встретил знакомых, все рвались на фронт. Мне не повезло — когда удалось протиснуться к военкому, последовал быстрый и полный отказ. Все было бы хорошо, но он посмотрел в военный билет: «Запас второй очереди? Нет, товарищ, нельзя».
Несколько дней бегал по военкоматам, всюду одно и то же. И вдруг я услышал, что в обществе «Динамо» формируется добровольческая бригада. Принимают, в основном, спортсменов. Лечу на стадион «Динамо», думаю, уж здесь-то меня все-таки знают. Встретил много знакомых мастеров спорта, зачислили меня в состав бригады. В лагере под Москвой началась военная подготовка. Шли недели, война разгоралась, захватывая новые и новые области. Нам не сиделось в лагере, желание попасть туда, где идет борьба с врагом, становилось с каждым днем все острее».
Отрядом командовал Дмитрий Медведев — кадровый сотрудник НКВД и будущий Герой Советского союза. «Митя» состоял преимущественно из спортсменов и занимался военной разведкой, в том числе раскрывая фальшивые партизанские отряды, которые создавали нацисты.
Зимой 1942-го боевая группа Медведева попала в окружение — командира ранили в ногу. Щербаков поднял Медведева на плечи и понес к своим, но по дороге наткнулся на немцев. Подробно о том, что было дальше, рассказал другой советский боксер, фронтовик Сергей Щербаков:
«Королев ведь был контужен, это случилось, когда он спасал Медведева. Их отряд окружили, но не полностью. Местные партизаны повели их через болото. Королев и Медведев остались прикрывать отступление. Королев стреляет — Медведев отходит. Медведев стреляет — Королев отходит. Вот так несколько перебежек сделали, и вдруг ранили Медведева в ноги. Королев его на плечо — и ходом по насту. Выбежали на поляну, а на них в 200–300 метрах пулемет из дзота.
Королев опускает Медведева на снег — в кусты, надевает автомат на шею, поднимает руки и идет. И в это время Медведев хриплым голосом: «Коля, ты что?» Взводит курок. И вот Коля идет с поднятыми руками и думает: «Сейчас будет выстрел оттуда или оттуда. Откуда — неизвестно». И Медведев не знает его задумки, и пулемет на него смотрит. Прошел он несколько метров — 20–30, как он рассказывал. Вдруг навстречу ему бегут пять фрицев. Подбегают: «О, русс партизан, гут, гут». Хлопают по плечу, снимают автомат небрежненько. Как будто так и нужно.
Подходят к землянке, трое спускаются — командир, видимо, и два его радиста. А слева и справа от Королева стоят два телохранителя, что называется, перегаром от них несет. Он сразу ориентируется: бьет одному по челюсти, бьет второму по челюсти. Они падают, он вырывает гранату и швыряет ее в дзот. Но волна взрыва не пощадила и его».
После этого Королева отправили в Москву, где восстановили после контузии и наградили Орденом Красного знамени. Но на фронт он не вернулся из-за здоровья — остался в тылу, где обучал рукопашному бою разведчиков и диверсантов. При этом сразу вернулся в бокс: уже в 1942-м снова начал выступать, победив на чемпионате Москвы в тяжелом весе.