Память народов хранит не только имена героев и гениев, но и имена тех, кто прославился своими злодеяниями. Среди них колумбиец Педро Алонсо Лопес, немец Бернгард Приган, американец Джейсон Макговен и многие другие. К сожалению, каждый народ имеет своих преступников, чья жестокость вошла в историю. Одним из таких людей был Степан Афанасьевич Саенко, родом из Полтавы.
Степан Саенко стал печально известной фигурой Харькова ещё при жизни. Он был чекистом и комендантом концентрационного лагеря в этом городе, который до Октябрьской революции 1917 года славился своей культурой и богатством.
Начало жизненного пути Саенко было вполне обычным. Родившись в 1886 году в рабочей семье в Полтаве, он помогал отцу в столярной мастерской, но также занимался мелкими кражами. Исследователи предполагают, что в молодости Саенко был осуждён за уголовное преступление и провёл несколько лет на каторге, хотя документы, подтверждающие это, не сохранились.
Когда началась Первая мировая война, Саенко долгое время избегал призыва, но в 1916 году его всё-таки отправили на фронт. Однако, как известно, армия в тот момент была сильно подвержена большевистской пропаганде. Саенко дезертировал и прибыл в Харьков.
Этот город стал местом его дальнейших преступлений. В то время Харьков был центром революционных идей и политических партий. Саенко выбрал РСДРП, одну из самых радикальных партий, которая привлекла его своим отношением к криминальным элементам.
По поручению городского комитета партии большевиков, Саенко организовал Красногвардейский отряд, состоящий из бывших уголовников и уличных бандитов. Именно этим отрядом он командовал во время Октябрьского восстания 1917 года.
После окончательного установления советской власти в Харькове, Саенко перешёл на работу в уголовный розыск, а затем сделал карьеру, став командиром отряда ЧОН Харьковского губернского исполкома.
Саенко работал под руководством большевика Павла Кина (псевдоним Андрей). Кин ранее участвовал в боевых дружинах Якова Свердлова в Екатеринбурге, где вместе с ним служил Янкель Юровский, позже ставший известным как палач царской семьи.
Кин занимал должность военно-революционного коменданта Харькова и вскоре назначил Саенко своим заместителем. Идею создания концентрационного лагеря предложил сам Кин. После Октябрьской революции количество заключённых резко возросло, и властям было негде их содержать. Тогда декретом СНК о «Красном терроре» от 5 сентября 1918 года было разрешено создавать концентрационные лагеря. Один из первых таких лагерей открылся в Харькове по адресу улица Чайковская, дом № 5.
Комендант Саенко одновременно исполнял роль главного палача лагеря. Свидетельства современников и очевидцев свидетельствуют о том, что он не использовал револьвер, считая его применение слишком простым. Ему нравилось мучить людей, доводя их до состояния, когда смерть становилась желанным избавлением. В лагере на улице Чайковской людей распинали, расчленяли, снимали кожу заживо, скальпировали и закапывали живьём.
Естественно, одному человеку было сложно справляться с таким объёмом работы, поэтому Саенко окружил себя помощниками, набранными из числа уголовников, военнопленных и китайцев. Всего в его комендантском взводе состояло 37 человек. По примерным оценкам, большевики убили и замучили в Харькове более 1000 человек.
Жестокость Саенко быстро приобрела известность за пределами Харькова. Его имя упоминается в романе Алексея Толстого «Хождение по мукам», а также в произведениях Велимира Хлебникова. Даже легендарный анархист Нестор Махно, известный своей смелостью, испытывал страх перед Саенко.
Остались жуткие кадры, запечатлевшие извлечение изуродованных тел из массового захоронения концлагеря. Эта эксгумация была осуществлена по указанию деникинской комиссии, когда белогвардейцы выбили красных и заняли город.
Тела отдавали родственникам для надлежащего захоронения, и все процесс запечатлевался на пленку и фотографировался. Посмотреть на эти плохо качественные черно-белые снимки невозможно даже сегодня.
Позже красные снова овладели Харьковом, и советская власть начала действовать всерьез. В 20-х годах Саенко занимал должность верховного следователя наркомата юстиции, а также работал арбитром Харьковского губисполкома. Он вновь стал известен благодаря казням, но теперь это были публичные повешения уголовников, а не тайные расправы.
Говорят, однажды местные преступники решили покончить с Саенко и поджидали его в темном переулке. Однако, увидев их, он быстро достал маузер и расправился с ними.
В 1938 году Саенко служил директором завода «Красный октябрь». Большинство его товарищей были репрессированы, и к нему тоже пришли, но он встретил их с гранатой в руках.
Во время оккупации Саенко занимался подпольной деятельностью, но информации об этом почти нет. Жил тихо, составляя стихи, и умер 17 августа 1973 года. На его могиле надпись: «Спи спокойно, дорогой Степочка».