За всю историю питерской тюрьмы «Кресты» из нее совершили всего пять побегов, и удачными были два из них. Про побег 1969 года известно немного. Безымянный герой после прогулки по внутреннему дворику забрался на крышу по решеткам, перелез через колючую проволоку забора и был таков.
Гораздо интересней побег 1922 года, ведь совершил его никто иной как легендарный Ленька Пантелеев, гроза петроградских нэпманов, городская легенда и самый известный разбойник России. Вот как это произошло.
В сентябре 1922-го Ленька с подельниками решил ограбить магазин «Кожтрест». Налет почти удался, но бандиты не учли одного — отделение милиции располагалось через один дом. Завязалась перестрелка, потом дело дошло даже до рукопашной. Во время оной один из милиционеров так крепко приложил Пантелеева наганом по голове, что тот потерял сознание, а очнулся уже в камере «Крестов».
Суд был недолгим, в его исходе никто не сомневался — расстрел. Приговор главарь разбойников воспринял спокойно, ведь к тому времени у него уже был готов план побега. Пантелеев до такой степени был уверен в нем, что на последнем заседании дерзил прокурору, а судьям и вовсе заявил: «К чему весь этот балаган? Все равно я скоро сбегу».
И сбежал. Это произошло в ночь на 12 ноября 1922 года. Главным лицом во всем действии был надзиратель 4-го крыла Иван Кондратьев, имевший тайные связи с петроградским преступным миром. Он заранее показал Пантелееву и трем его подельникам место во дворе, где они смогут перебраться через внешнюю стену. Это была поленница дров, которыми отапливалась тюрьма.
В ночь на 12 ноября Кондратьев выпустил четверых бандитов из камер и вырубил в крыле свет. Такие отключения в ту пору были делом обычным, поэтому тревогу никто не поднял. Однако главный надзиратель 4-й галереи Васильев пошел посмотреть что случилось, и нос к носу столкнулся с бандитами. Они не растерялись, а тут же придушили надзирателя бельевой веревкой.
После этого Пантелеев надел на себя одежду убитого, нахлобучил фуражку, взял в руки наган и стал изображать конвоира, ведущего трех арестантов. Так беглецам удалось, не привлекая внимания, выбраться на улицу, вскарабкаться на штабель с дровами и перерезать с него колючую проволоку. Затем бандиты размотали веревку, закрепили ее и спустились на ту сторону. Там их уже ожидал транспорт с крытым верхом.
А что же уличная охрана на вышках? А она ничего не заметила, так как шел сильный дождь со снегом, а прожекторы были повернуты в другую сторону.