Озеро Циндао, известное как «озеро тысячи островов», расположено в провинции Чжецзян, примерно в 150 километрах от города Хуанчжоу. Это искусственное озеро, созданное в 1959 году в результате строительства гидроэлектростанции на реке Ксиньянь. Плотина, возведённая на реке, образовала водохранилище площадью 573 квадратных километра.
Название озера связано с его уникальным ландшафтом: на его просторах раскинулись 1078 довольно крупных островов и множество более мелких. Эти острова создают неповторимый вид, который привлекает туристов со всего мира.
Одним из самых известных достопримечательностей этих мест является Циндао Гайвань — самый длинный мост в мире, его длина составляет 42,5 километра.
Озеро Циндао славится своей кристально чистой водой, которую можно пить. Здесь даже производят известный в Китае бренд минеральной воды. Живописная природа, состоящая из множества островов и окружающих их лесов, создаёт атмосферу гармонии и умиротворения.
С недавних пор сюда стали приезжать туристы, чтобы посетить тематические острова, такие как Остров Птиц, Змеиный остров, Остров Обезьян и остров с замком.
Однако настоящее сокровище озера скрывается под водой. Прежде чем долина была затоплена, у основания горы Вуши, также известной как Гора пяти львов, можно было увидеть два великолепных древних города — Ши Чен и Хэ Ченг.
Первый город был построен более 1300 лет назад, в 621 году нашей эры, во времена правления династии Танг. Он был политическим, культурным и экономическим центром региона. Хэ Ченг, ещё более древний город, был основан в 208 году нашей эры во времена династии Хань и также играл важную экономическую роль.
Оба города были затоплены в 1959 году во время строительства дамбы и водохранилища для нужд города Ханчжоу. Вместе с древними поселениями были утрачены 27 городов, 1377 деревень, почти 50 000 акров сельхозугодий и тысячи жилых домов. Около 290 000 человек были переселены для реализации этого проекта. Правительство не предприняло никаких мер по сохранению исторического наследия.
На протяжении 40 лет старинные города оставались забытыми, пока в 2001 году министерство туризма не решило превратить это место в достопримечательность. Был создан специальный дайвинг-центр, целью которого стало исследование подводных глубин в поисках древних чудес.
18 сентября 2001 года были предприняты первые попытки, которые сразу же увенчались успехом. При первых же погружениях удалось найти стену старого города, которая отлично сохранилась, включая древние деревянные лестницы, которые остались неповреждёнными.
В 2005 году специалисты из центра исследований обнаружили ещё три древних города под водой. Выдвигались различные предложения по сохранению исторического наследия, в том числе и откачка воды из этих мест. Однако все они были слишком дорогостоящими и пока не могут быть реализованы.
Позже было решено сделать подводный город доступным для туристов. За 6 миллионов американских долларов была построена специальная субмарина высотой 3,8 метра и длиной 23 метра, способная вместить 48 пассажиров. Она должна была доставлять всех желающих в подводное царство. К сожалению, субмарину так и не удалось достроить до конца, а подобные погружения были запрещены местными чиновниками, чтобы избежать повреждения хрупких подводных структур.
Некоторые эксперты полагают, что лучшее из того, что можно сделать сейчас — это не делать вообще ничего, чтобы не довести ситуацию до плачевного положения. Подводная среда способствует лучшему сохранению культурных реликвий. В качестве примера он приводит две деревянные перекладины, извлечённые из-под воды для исследований. Под воздействием воздуха и солнца они быстро ссохлись и пришли в негодность.