9 января 2023 года новым главным тренером сборной Португалии был назначен испанец Роберто Мартинес. Такое решение оказалось неожиданным для мировой общественности, учитывая результаты прошлой команды специалиста — Бельгии. Золотое поколение бельгийских футболистов не выиграло ни одного международного титула, взяв только бронзовую медаль чемпионата мира 2018 года, однако судьба предоставила тренеру второй шанс в топ-сборной.
«Я ценю энтузиазм и амбиции, с которыми Мартинес получил приглашение. Это важный момент для национальной команды. Новый тренер должен был быть амбициозным, хорошо разбираться в международном футболе, привыкшим тренировать игроков самого высокого уровня, иметь опыт в лучших чемпионатах и — в идеале — в сборных. Из первого разговора сразу стало ясно, что он соответствует всем пунктам». Фернанду Гомеш, президент Федерации футбола Португалии
«Очень рад быть здесь. Я буду работать с одной из самых талантливых команд. Знаю, что это за проект. Есть большие цели и ожидания, но есть и отличная команда. Вместе мы добьёмся всего».
Роберто Мартинес, главный тренер сборной Португалии по футболу
Самой важной целью, для которой футбольные власти Португалии назначили нового тренера, являлась победа «европейских бразильцев» на крупном международном соревновании, в частности на грядущем чемпионате Европы 2024 года. В течение своей тренерской карьеры испанец предпочитал во время игры осторожный (оборонительный) менталитет с терпеливым подыгрышем в поисках лучшей позиции для удара, а потому планировал продолжать использование данной манеры игры. Однако из этой тактики вытекало несколько проблем и задач.
Дефицит высококлассных защитников
Сборной, которая предпочитает осторожный футбол, необходим крепкий тыл. На прошедшем чемпионате мира в Катаре обороной Португалии руководил 40-летний Пепе. Опытный футболист показал хорошую игру, не давая усомниться в своих качествах, однако красно-зелёным было необходимо иметь ещё хотя бы 2 умелых и молодых защитников, которые могли бы в будущем заменить Пепе.
Наиболее талантливыми на этой позиции проявляли себя игроки клуба «Манчестер Сити»: Рубен Диаш и Жоау Канселу.
Мартинесу как минимум необходимо было сделать из них игроков основы в пару к ветерану Пепе.
Создать сбалансированное нападение
Молодое поколение Португалии богато большим количеством талантливых атакующих игроков. Большинство из них, такие как Жоау Феликс, Рафаэл Леау, Бруну Фернандеш и Бернарду Силва, смогли выйти в основном составе и получить игровую практику лишь несколько лет назад.
Важной задачей для Роберто Мартинеса станет поиск баланса в атаке и нахождение нужных ролей каждому игроку. В идеале тренер мог бы выпустить на поле всех своих молодых подопечных, однако этому препятствовала дилемма в отношении капитана сборной Португалии, которому накануне чемпионата Европы должно было исполниться 39 лет.
Криштиану Роналду
Португальский нападающий бесспорно является одним из лучших игроков в истории футбола. Но в связи с возрастом последние годы своей карьеры Роналду был вынужден проводить в саудовском клубе «Ан-Наср», что ставило под сомнение его физическую форму и готовность выступать на международных соревнованиях.
Сборная Португалии могла вызвать футболиста на соревнование, либо проигнорировать форварда и получать постоянные потоки критики от фанатов Криштиану при каждой неудаче.
В марте 2023 года португальцы приступили к отборочным играм на чемпионат Европы. Подопечным Мартинеса досталась лёгкая квалификационная группа, состоящая из:
- Словакии
- Люксембурга
- Исландии
- Боснии и Герцеговины
- Лихтенштейна
В первом матче, находясь в Лиссабоне, португальцы обыграли Лихтенштейн со счётом 4:0. В следующем матче красно-зелёные уничтожили сборную Люксембурга, забив в их ворота 6 безответных мячей. Под руководством Роберто Мартинеса сборная одержала победы в оставшихся 8 матчах и получила заветную путёвку в Германию.
Перед стартом ЕВРО — 2024 сборную Португалии многие причисляли к одним из главных фаворитов турнира. Состав стоимостью более миллиарда евро и наличие одного из лучших игроков в истории давали основания полагать, что команда Роберто Мартинеса способна добраться до своего третьего финала на чемпионатах Европы.
Прежде Португалия так много не забивала и так мало не пропускала в отборах, а потому её называли одним из фаворитов предстоящего турнира.
18 июня 2024 года команда Роберто Мартинеса вышла на поле лейпцигской «Ред Булл Арены» против сборной Чехии. Для первого матча тренер выбрал тактическую схему 3 — 5 — 2. Данная схема легко преобразуется в оборонительную из-за того, что крайние полузащитники могут опуститься вниз и стать защитниками. Такую оборону довольно тяжело взломать: фланг не вскроешь, так как 5 защитников легко закрывают ширину поля, а центр поля также плотно перекрыт опорниками. На позицию вратаря был выпущен Диогу Кошта.
В линии защиты у португальцев находились Диогу Далот, Рубен Диаш и опытный Пепе. В тройку центральных полузащитников вошли Витинья, Бруну Фернандеш и Бернарду Силва. На самых важных местах в своей тактической схеме — флангах Мартинес выпустил Жоау Канселу с Нуну Мендешем.
На позицию нападающего был вызван капитан команды Криштиану Роналду, для которого этот Евро стал уже 6 — м по счёту в карьере, в паре с ним играл Рафаэл Леау.
Несмотря на то, что уже с первых минут начал вырисовываться игровой перевес Португалии, игра была не особо результативной, так как чехи достойно справлялись с давлением соперника. На 57 — й минуте у Криштиану Роналду появилась возможность отличиться со штрафного удара после того, как Патрик Шик сбил с ног Канселу, однако мяч прилетел точно в руки Йиндржиха Станека. Спустя 5 минут чешская сборная разыграла свою первую затяжную атаку, которая завершилась голом Лукаша Провода в португальские ворота. На 69 — й минуте португальцы делают удар на дальнюю штангу, где Нуну Мендеш скинул головой в ворота Чехии. Станек отбил мяч в ногу Робина Гранача, от которого залетел обидный автогол. Незадолго до конца основного времени красно-зелёные попытались выйти вперёд, но их гол был отменён после просмотра видеозаписи в системе VAR. Затем во время добавленных к основному времени шести минут Педру Нету закинул мяч в штрафную Чехии, где его подхватил Франсишку Консейсау и забил гол. Свой путь на Евро Португалия начала с победы со счётом 2:1.
Следующим оппонентом для подопечных Мартинеса должна была стать Турция. Сборная Турции в первом матче обыграла Грузию, показав яркий и атакующий футбол, однако игру «лунных звёзд» нельзя было назвать сбалансированной: оборона и полузащита — не самые сильные стороны этой команды. Зная о слабой обороне соперника, Роберто Мартинес выбрал для матча схему 4 —3 — 3, которая характеризуется тотальным прессингом, а также доминированием во владении мяча. Для реализации тактики Жоау Канселу и Нуну Мендеш были сдвинуты на позиции фланговых защитников из полузащиты. Также из полузащиты в нападение перешёл Бернарду Силва, а его прежнюю позицию занял Жоау Пальинья.
22 июня команды встретились в Дортмунде. Португалия сразу же начала проводить тотальную атаку, но турки пытались сопротивляться. На 21 — й минуте Леау отдал пас на забегавшего по левому краю Нуну Мендеша, а тот сделал опасный прострел вдоль ворот. Снаряд оказался у Бернарду Силвы, и он забивает первый гол.
Спустя несколько минут турки допустили ужасную ошибку: после отражённой атаки португальцев защитник Самет Акайдин подхватил мяч и не глядя отдал пас вратарю, который покинул створ ворот. Итогом этой оплошности стал автогол и увеличение преимущества Португалии. Во втором тайме красно — зелёные вновь взломали оборону Турции. Криштиану Роналду вышел один на один с голкипером Алтаем Байындыром и мог забивать сам, но подавил собственное эго и выкатил на пустые ворота Бруну Фернандешу — 3:0.
Таким образом, Португалия одержала вторую победу в группе, набрала 6 очков и досрочно обеспечила себе выход в плей-офф.
Для последней игры групповой стадии со сборной Грузии Роберто Мартинес избрал тактику 3 — 4 — 2 — 1 и решил дать отдых 9 игрокам основного состава, выпустив на их позиции запасных. Тем временем грузины, которые участвовали на чемпионате Европы первый раз, разгромно проиграли первый матч Турции и выстояли вничью со сборной Чехии, а потому последняя игра была для них очень важна.
26 июня футболисты обеих стран встретились в Гельзенкирхене. Уже на второй минуте Антониу Силва отдал неосмотрительный пас назад, который перехватил грузин Жорж Микаутадзе. Нападающий французского «Меца» сделал передачу на рывок Хвичи Кварацхелии, который подработал мяч и вторым касанием забил гол — 1:0. После быстрого открытия счёта «крестоносцы» засели в оборону и отдали мяч сопернику. В середине первого тайма португальцы получили право пробить штрафной по центру: Криштиану Роналду нанёс мощный удар под перекладину, но голкипер Георгий Мамардашвили в эффектном броске отбил мяч. Во втором тайме всё тот же защитник Антониу Силва привёз пенальти в ворота своей команды, который уверенно реализовал ударом в правый нижний угол Жорж Микаутадзе.
Игра завершилась впечатляющим результатом: Грузия одержала победу со счётом 2:0 и впоследствии прошла в следующий этап с третьего места. «Европейские бразильцы», несмотря на поражение, сохранили первое место в квартете F и вышли в 1/8 финала, где должны были встретиться со Словенией.
Шансов для восточноевропейского аутсайдера специалисты и букмекеры практически не оставляли.
Для этой игры Мартинес вернул линию из 4 защитников: Канселу — Диаш — Пепе — Мендеш. Далее, чтобы выстроить универсальную и гибкую формацию 4 — 2 — 3 — 1, тренер выпустил на позиции опорных полузащитников Жоау Пальинью и Витинью, которые должны были обеспечить переключения от обороны к атаке и наоборот. Капитан команды Роналду сохранил позицию центрального форварда, а сзади него расположился треугольник центральных полузащитников, состоящий из Бернарду Силвы, Бруну Фернандеша и Рафаэла Леау. Этот состав и вышел 2 июля на зелёный газон против Словении. Португалия начинала так, как подобает фавориту: на первых минутах опасные моменты были у Рафаэла Леау и Рубена Диаша. Чуть позже, когда Бернарду Силва подавал навес, Криштиану Роналду не смог дотянуться головой до мяча.
На 35 — й минуте португальская семёрка едва не отличилась со штрафного: мяч пролетел чуть выше перекладины. Второй тайм начался с отличного прохода Жоау Канселу, который завершился ударом Бернарду Силвы из удобной позиции выше цели. Затем Криштиану Роналду снова пробил со штрафного на силу, но словенский вратарь Ян Облак отразил мяч. Лучший момент у словенцев в контратаке загубил Беньямин Шешко: нападающий выиграл у Пепе по скорости, но не реализовал выход один на один с Диогу Коштой, пробив мимо.
В конце первого экстра — тайма (105'+1') «европейские бразильцы» заработали пенальти: игроки сборной Словении сбили у себя в штрафной Диогу Жоту. Удар с 11 метров подошёл исполнять Криштиану Роналду: он не мог подвести болельщиков и партнёров по команде. Однако даже такой мастер нервничал, что читалось по взгляду. Португалец ударил в правый угол ворот, но Ян Облак взял этот мяч.
После нереализованного шанса 39-летний нападающий заплакал прямо на поле, но Роберто Мартинес не решился заменить игрока. Успокаивать лидера пришлось всей команде.
На последних минутах игрового времени Шешко снова мог забить и принести Словении победу, но голкипер красно — зелёных выиграл микродуэль с нападающим, снова вырвавшимся один на один.
В итоге всё решилось в серии пенальти, где Португалия вышла победителем. Кошта отбил все 3 удара словенцев, в то время как Роналду, Бруну Фернандеш и Бернарду Силва реализовали свои послематчевые пенальти.
Несмотря на победу, общественность подвергла португальских футболистов хейту. Больше всех доставалось Криштиану Роналду: бомбардира всех времён и народов обвиняли в эгоизме и говорили, что ему пора на пенсию. Находясь под таким моральным давлением, подопечным Мартинеса предназначалось сыграть в 1/4 финала чемпионата Европы против первого достойного соперника — Франции.
Роберто Мартинес принимает решение сохранить прежний стартовый состав при той же тактической схеме.
«Что касается предсказуемости в игре сборных на Евро, то все и так знают, как играют большие команды. Главное — это исполнение, талант игроков. Я думаю, Португалия готова к четвертьфиналу, мы полностью сосредоточены… Мы критически смотрим на себя и всегда хотим совершенствоваться. Но мы не должны менять всё от матча к матчу»
5 июля в Гамбурге на стадионе «Фолькспаркштадион» Португалия и Франция встретились, дабы разыграть путёвку в полуфинал турнира. Первый опасный удар в матче нанес Бруну Фернандеш. На 16 — й минуте полузащитник пробил с дистанции, и после небольшого рикошета мяч пролетел рядом со штангой. В ответ французский защитник Тео Эрнандес нанес залп из-за штрафной, заставив вступить в игру вратаря португальцев Диогу Кошту.
Во втором тайме Жоау Канселу проникающим пасом вывел Бруну Фернандеша на удар. Тот плотно пробил низом, но Майк Меньян в падении вытянул мяч, летевший в дальний угол. Сам Канселу при добивании оказался неточен. Пару минут спустя французский голкипер спас ворота после удара Витиньи.
Игра раскрылась, и вот уже Рандаль Коло Муани простреливал ворота португальцев из пределов штрафной. Героем этого эпизода стал Рубен Диаш, который успел заблокировать удар в подкате в самый последний момент.
У обеих команд оборона преобладала над атакой, и игра перешла в дополнительное время.
В начале первого экстра — тайма Криштиану Роналду имел шанс записать в свой актив первый гол на чемпионате Европы 2024, но прострел Бернарду Силвы пришелся ему чуть за спину. Капитан изловчился пробить, но мяч пролетел над перекладиной.
Исход матча решился в серии очередной серии пенальти. Фатальным моментом оказался промах Жоау Феликса: мяч попал в штангу ворот.
Французы безупречно реализовали все свои попытки вышли победителями в этой встрече, а красно — зелёная сборная отправилась домой...
Через несколько недель после окончания турнира центральный защитник Пепе завершил свою карьеру в возрасте 41 года.