Возникновение русской цивилизации принципиально отличается от возникновения других. Она тихо распространилась на большинство территорий.
Существует понятие «мягкой колонизации», когда люди просто уходили в тишину – монахи. Другие уходили от малоплодородных земель. Кого-то просто замучила жизнь, и он убегал от барина. Но именно монахи колонизировали нам Север.
Человек находил совершенно непригодное для жизни место, вкапывал там Крест, начинал там жить и к нему потом приходил один, второй, третий, четвертый и потом возникали каменные церкви, и потом возникали целые города без единой экспансионной попытки со стороны властей.
Святой человек уходил в одиночество – а наши на Север шли, в Сибирь. Прикасаешься к нему и прикасаешься ко всей русской цивилизации. Таким из них был старец схимонах Герасим. Происхождение и место рождения старца неизвестны.
Первые иноческие подвиги в Сибири старец Герасим начал на берегу реки Ангары, положив начало Братской Спасской пустыни, ныне находящейся под водой искусственного моря Братской ГЭС. Исследуя местность в районе рек Ангары, Иркута и Китоя, он остановил свой окончательный выбор на том месте, где позднее возникла Иркутская Вознесенская обитель.
В 1669 г. старец Герасим ходил в Енисейск и исходатайствовал у воеводы К.А. Яковлева разные угодья «под монастырские строения, под хлебную пашню, под сенные покосы, и под скотный выпуск, земли ниже Иркутска за Ангарой». По мере умножения братии в пустыни, старец Герасим предпринял вторичное путешествие в Енисейск в 1675 г. и исходатайствовал у воеводы М.В. Приклонского расширение угодий.
Согласно благословенной грамоте митрополита Сибирского Корнилия в 1672 г. схимонах Герасим соорудил в обители деревянную церковь во имя Вознесения Господня с приделом Одигитрии, построил кельи для братии и обнес их деревянной оградой.
Так, в одно время с городом, благодаря старцу Герасиму, стал расти и Вознесенский монастырь.
Поминовение старца Герасима совершается 20 января - в день его блаженной кончины.