Современные люди привыкли видеть деньги в форме металлических монет и бумажных банкнот. Однако история показывает, что деньги могут принимать совершенно разные формы и изготавливаться из самых неожиданных материалов. Главное условие — обе стороны должны признавать эти предметы как средство оплаты и накопления. Так, в период, когда Аляска находилась под властью Российской империи, там использовались деньги, изготовленные из кожи.
Россия знала об Аляске еще в XVII веке, и туда регулярно приезжали русские торговцы. Постоянные поселения на Аляске и Алеутских островах появились ближе к концу XVIII века. В 1799 году была создана Российско-Американская компания (РАК), которая действовала на принципах государственно-частного партнерства, где акции принадлежали как государственным органам, так и частным инвесторам.
На тот момент полезные ископаемые на Аляске ещё не были обнаружены, поэтому основным товаром была пушнина, которую закупали у местных охотников. Первоначально расчет велся теми же шкурами животных. Со временем у коренного населения накапливались излишки пушнины, которые они продавали американцам и англичанам. РАК не могла допустить утечки столь ценных ресурсов и, заручившись поддержкой Санкт-Петербурга, начала выплачивать местным жителям монеты за меха. Но вскоре возникла другая проблема: количество привезенных с материка денег оказалось недостаточным, да и местные жители часто использовали медные монеты для изготовления наконечников для стрел и копий.
Руководство РАК, находившееся в российской столице, предложило оригинальное решение — начать выпуск денежных знаков из кожи тюленя, которого в тех краях было предостаточно. Правительство России не высказывало возражений, хотя официальное разрешение на такую эмиссию выдано не было.
### Деньги из кожи вместо мехов
Новые денежные знаки получили название «марок», и их номинал был выражен в российских рублях. Для удобства использования разными категориями людей, марки разных достоинств отличались цветом, имели скошенные углы и отверстия вверху. Известно, что этими денежными знаками оплачивалась работа сотрудников самой РАК.
Первую эмиссию провели в 1816 году, выпустив марки номиналом от 1 до 20 рублей. Всего за десять лет РАК выпустила около 42 тысяч рублей в таких марках. Вторая эмиссия состоялась в 1826 году на сумму 30 тысяч рублей, при этом марки номиналами в 2 и 20 рублей заменили на 25-рублевые, а также ввели разменные марки на 10, 25 и 50 копеек.
Со временем кожаная валюта изнашивалась, и в 1834 году компания выпустила новую партию марок на сумму в 30 тысяч рублей. По данным бухгалтерской отчетности РАК в 1862 году в обращении находилось 36,115 тысяч рублей кожаной валюты, а к 1864 году эта сумма увеличилась до 39,625 тысяч рублей. Эти марки пользовались доверием среди местных охотников и русских купцов, что обеспечило успешную реализацию проекта. Впоследствии марки обменивались на обычные российские рубли на материке, однако информация о точном курсе обмена не сохранилась.
В первые двадцать лет существования Русской Америки на Аляске проживало около 400 русских поселенцев и до 10 тысяч представителей коренного народа. Помимо фортов и торговых постов, строились поселки, школы и больницы.
В 1867 году Российская империя продала Аляску Соединенным Штатам за 7,2 миллиона долларов, что составляло примерно 11 миллионов рублей. Эта сделка до сих пор вызывает споры, но углубляться в эту тему мы не будем.
Через год после продажи территории, Российско-Американская компания прекратила свое существование. Все оставшиеся кожаные марки были изъяты из обращения и обменены сначала на российские рубли, а затем на американские доллары.
Сегодня известно всего около 40 сохранившихся экземпляров этих необычных денег. Большая часть коллекции находится в Государственном историческом музее — 15 единиц. Еще четыре экземпляра хранятся в Эрмитаже. Остальные марки оказались в руках частных коллекционеров, в том числе в США, Канаде и Финляндии.
Если вам было интересно, не забываем поставить лайк и подписаться на канал.
#По секрету всему свету