Цитадель Арк или Крепость Эмира расположена на искусственном холме высотой около двадцати метров. Его площадь составляет около 4 гектаров. По преданию, принц Ирана Сиявуш сын Кейкавуса, спасаясь от отца, переправился через Джайхун (Амударью) и укрылся у Афрасиаба, легендарного царя, основателя Самарканда. Он женился на его дочери, построил цитадель и основал город Бухару. Но после конфликта с тестем его убили. Он был похоронен у подножия своего дворца, недалеко от восточных ворот. С тех пор и это место считается святым. По историческим данным, первая крепость на этом месте была построена в VII веке, но она разрушилась. Тогда по предложению прорицателей его построили по плану Большой Медведицы. В VIII веке арабы вторглись в Бухару и разрушили цитадель. На протяжении нескольких столетий Арк служил резиденцией правителей Бухары. В IX и X веках был укреплен башнями и окружен стеной. Позднее она была разрушена каракитаями и хорезмшахами, а в XIII веке – монголами. Нынешняя постройка датируется 16 веком, эпохой Шайбанидов. Судя по древнейшим фундаментам, найденным на этом месте, возраст города составляет более 2500 лет. В 16 веке Шайбаниды построили свою цитадель на искусственном холме диаметром 800 м и высотой 20 м. По бокам ворот расположены две башенки. Арк окружали четырнадцать бронзовых пушек. Часы украшали Арку. Они отсутствуют. Их изготовил итальянский часовщик Джованни Орланди. В середине 19 века в Оренбурге работорговцы продали его эмиру. Джованни Орланди сделал часы и телескоп, чтобы выкупить свою свободу. Он отказался принять ислам. И его обезглавили. Под порталом XIX века находились тюрьмы для личных врагов эмира. В одной из ниш горел фонарь в память о Сиявуше. Именно через этот коридор посетители попадают в Арк.
Дворец, который мы сегодня посещаем, – это постройка эпохи узбекских ханств 17 – начала 20 веков.
Поднимаясь по наклонной тропе в Арке, мы видим на стене большой кожаный кнут с шестью ремнями (хамчи). По преданию, он принадлежит Рустаму, легендарному богатырю. Во время подъема по коридору слева видим комнаты для воды (обхона), для песка (регхона), гнезда клопов (канакхона). Эти помещения служили камерами для превентивного содержания преступников. Наклонная тропа ведет к пятничной мечети Джами. А потом вы встретите здания, в которых сейчас расположены музейные экспозиции. Эти здания были построены в эпоху узбекских ханств между 16 и 20 веками. В этих зданиях находилась канцелярия. В начале 20 века население Арк насчитывало около 3000 жителей. Крепость включала в себя сады, дворец, гарем, тронный зал, приемную, офисное здание, казну, мечеть, монетный двор, темницу и помещения для рабов. В сентябре 1920 года большевистская армия обстреляла цитадель из пушек. В результате пожара было уничтожено около 80%.
Первая аллея от мечети Джами проходит между канцелярией премьер-министра Кушбеги. Эта аллея прислонена к куполу небольшого Чорсу, который ведет в приемную (саломхону). В приемной (саломхоне) эмир принимал послов и ежедневные общественные аудиенции. Ему приходилось отвечать на непрекращающиеся приветствия «салам алейкум», а офицер отвечал за обеспечение от его имени необходимого протокольного ответа «валайкум ассалом». Слева от этого купола находится зрительный зал или тронный зал (куринишхона). Его большой двор мощеный, справа от купола находились конюшни эмира. С 1605 года в зале для аудиенций или тронном зале имеется мозаичный портал. Большая часть его была уничтожена пожаром в 1920 году, остался лишь трехгранный деревянный айван. Строительство этого большого двора, окруженного айваном, датируется 17 веком. В айване находится трон эмира из резного мрамора. Основания четырех колонн трона изображают львов. Этот трон – работа нуратинских мастеров, изготовленная в 1669 году. Во время коронации пол был устлан коврами. Коронация состоялась в выбранный астрологами день и по этому случаю заключенным была предоставлена свобода. Справа от купола располагался музыкальный павильон (ногоракхона) и конюшни. Днем и ночью играли макомы (музыкальные произведения) и по мелодиям определяли время в городе. Слева от двора находится смотровой павильон, откуда эмир и его приближенные наблюдали за празднествами и публичными казнями на площади Регистан.