Сегодня, во Всемирный день науки, ежегодно отмечаемый 10 ноября для привлечения внимания к важности и необходимости образования, рассказываем о необыкновенной тяге к знаниям, которую на протяжении всей своей жизни сохранял Илья Ефимович Репин.
В своих воспоминаниях Илья Ефимович признавался: «Ах, как я люблю ученых!!! На меня лично в глуши, где нет образованных людей, нападает безнадежная тоска... Тоска по умным, по ученым лицам».
Корней Иванович Чуковский писал, что «стоило очутиться в Пенатах какому-нибудь астроному, механику, химику — и Репин весь вечер не отходил от него, забрасывал его множеством жадных вопросов и почтительно слушал его ученую речь. Путешественников расспрашивал об их путешествиях, хирургов — об их операциях. При мне академик Бехтерев излагал в Пенатах теорию гипнотизма, и нужно было видеть, с каким упоением слушал его лекцию Репин. Каждую свободную минуту он старался учиться, приобретать новые и новые знания. На восьмидесятом году своей жизни снова взялся за французский язык, который изучал когда-то в юности. Школа не дала ему тысячной доли тех знаний, которыми он обладал. Невозможно понять, как умудрялся он выкраивать время для слушания лекций и чтения книг».
Илья Ефимович увлекался астрономией, хорошо знал звездное небо, изучал труды астронома Фламмариона. Преодолевая неблизкий путь из Куоккалы в Петербург и обратно, ездил специально в Педагогический музей в Соляном городке слушать популярные лекции ученых В. М. Бехтерева, И. Р. Тарханова, И. П. Павлова. Увлекался историей Древнего мира.
Стремление к научным знаниям была так велика в Репине, что уже знаменитым художником он хотел поступить в университет в качестве простого вольнослушателя. Но это оказалось невозможным из-за тогдашних университетских порядков. В письме к В. В. Стасову он рассказывал: «Я было хотел поступить в университет…, но там, начиная с Тихонравова, ректора, оказались такие чинодралы, держиморды, что я, потратив две недели на хождение в их канцелярию, наконец плюнул, взял обратно документы и проклял этот провинциальный вертеп подьячих. Легче получить аудиенцию у императора, чем удостоиться быть принятым ректором университета!!»
К. И. Чуковский отмечал, что Репин «благоговейно произносил имена Менделеева, Павлова, Костомарова, Тарханова, Бехтерева, с которыми был дружески близок, и глубоко презирал тех художников, которые до старости остаются невеждами». Еще в семидесятые годы, познакомившись со студентом-медиком, проповедовавшим сон на морозе как могучее средство от всех болезней, Илья Ефимович уверовал в эту проповедь и всю жизнь ей следовал, а также пытался обратить в свою веру как можно больше людей. Традиция воскресных собраний, которые устраивались в Пенатах для людей разных сословий, сохранялась на протяжении многих лет. Главным пунктом собраний были лекции по разным областям знаний. Иногда лекции читал сам Илья Ефимович, считая просветительскую деятельность чрезвычайно важной и способствующей всестороннему развитию человека.
