Свен посмотрел на него и его хватка на предохранительной планке стала крепче. «Что ты имеешь в виду?»
Взгляд Олафа был напряженным. «Это нереально, Свен. Похоже все здесь - симуляция».
---
---
Свен выжидающе молчал.
Олаф наклонился ближе. Его голос был тихим и настойчивым: «Это место, Амелук, отель, склоны — все это фикция. Мы заперты в какой-то виртуальной реальности. Я пытаюсь осмыслить это уже несколько недель».
Свен почувствовал, как у него свело живот. Теория симуляции приобрела некий смысл. Необъяснимая ключ-карта, амнезия и жутковатая приветливость отеля — все это в целом было очень подозрительно. Кабина поднималась выше. Пейзаж при этом становился все более величественным с каждым мгновением. Заснеженные вершины гор гордо сверкали на солнце.
Олаф полез в карман и вытащил еще одну ключ-карту. На этой был тот же замысловатый символ осьминога, но она была помечена как «Ядро: Уровень 2». Он передал ее Свену, не отрывая глаз. «Возьми это», — сказал он серьезно. «У тебя уже должна быть своя карта. Тебе нужно найти карту «Ядро: Уровень 0». Я думаю, это единственный способ проснуться от этого... этого кошмара».
Свен взял в руки карту Олафа. «Симуляция... Звучит довольно странно, не думаешь?»
Выражение лица Олафа потемнело. «Я уверен в этом», — начал он тихим голосом, — «Каждую вторую ночь все сбрасывается. До этого все происходит одинаково. Те же разговоры, те же лица, те же действия. Как будто мы застряли в цикле, снова и снова проживая один и тот же день».
Свен почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. «Сегодня получается второй день. Что же будет вечером?» — спросил он, его голос был едва слышен.
Олаф нахмурился. «Лавина», — ответил он, не отрывая взгляда от Свена. «Она обрушится на отель сегодня вечером. Мы все умрем, а когда проснемся, то вернемся сюда, ни о чем не помня. Тебе повезет, если это произойдет быстро».
Свен почувствовал, как у него сжался живот. «Откуда ты все знаешь?»
Олаф откинулся назад, выражение его лица было мрачным. «В попытках спастись как-то раз я спрятался в шкафу моего гостиничного номера. Окруженный снегом я начал писать. Бумаги у меня не было, но были стены. Три долгих дня. На пятый я окончательно...», — Олаф запнулся — «В общем, похоже я нашел там стабильную зону».
Затаив дыхание Свен слушал.
«Теперь я веду там дневник. Каждый цикл я просыпаюсь, иду одеваться и некоторое время читаю то, что написал в самый первый раз. Позже нахожу свой дневник». Его глаза искали понимание в глазах Свена. «Каждую ночь я записываю то, что происходит, любую мелочь. Каждый цикл я перечитываю его снова, чтобы вспомнить, что уже было и будет дальше».
Свен почувствовал, как по его позвоночнику пробежала дрожь. Мысль о том, что они застряли в этой петле, ужасала. «Но почему я здесь?» — спросил он. «В чем смысл этой симуляции?»
Олаф тяжело вздохнул, ослабив хватку на предохранительной планке. «Я не знаю».
Остальная часть поездки прошла в напряженной тишине, ритмичный звук тросов и скрип фуникулера были единственными звуками в кабине. По мере приближения к вершине пейзаж становился все более захватывающим. Снег сверкал, как море алмазов на солнце, а свежий горный воздух наполнял легкие Свена, обостряя его чувства. Иллюзия реальности была уж слишком убедительной.
Они вышли из кабины. Холод кусал их лица. Суета лыжников и сноубордистов, готовящихся к своему дню на склонах, окружала их, волнение было ощутимым. Тем не менее, тяжесть откровения Олафа тяжело висела в воздухе между ними.
«Давай наперегонки», — как ни в чем не бывало задорно предложил Олаф. Свен кивнул, его мысли неслись так же быстро, как и его сердце. Ему пришлось подыграть, чтобы узнать больше.
Они спускались на лыжах по нетронутым склонам, ветер проносился мимо их ушей, а холодный воздух обжигал их щеки. Пейзаж был захватывающим, идеальная открытка зимней сказки. Другие гости были для них всего лишь тенями, их удаляющийся смех и крики восторга были абсурдным саундтреком их миссии.
Олаф был на удивление искусен на склонах, лавируя по переполненным трассам с легкостью, которая казалась почти неестественной. Его смех гремел по снегу, резко контрастируя с напряжением, которое витало в кабине фуникулера. Свен старался не отставать, его мышцы болели, когда он подталкивал себя к пределам своих возможностей. Тем не менее, острые ощущения от спорта помогали ему отвлечься от страха, свернувшегося в его животе, от страха, что теория Олафа верна.
Пока они скатывались до подножия горы, смех Олафа становился далеким, звуки оживленного горнолыжного курорта заглушили его голос. Спустившись, Свен огляделся вокруг, ища своего более осведомленного товарища. Однако море красочного зимнего снаряжения туристов и их счастливые лица будто бы скрыли его стеной. Не обнаружив Олафа, Свен побрел к пункту проката. Он почувствовал внезапный укол одиночества, тяжесть его затруднительного положения снова легла на его плечи.
Олаф был его единственным якорем в этом чужом мире, и, видимо, единственным, кто знал правду — или так он утверждал. Глаза Свена вновь осматривали толпу. Олаф бросил его? Это было частью симуляции? Наличие двух карт в кармане, тем не менее, служило доказательством существования Олафа. Взгляд Свена метался из стороны в сторону, ища любой признак отличительного силуэта его внезапного знакомого.
Дружелюбный служащий в пункте проката с улыбкой принял его лыжи и палки, щелчок оборудования, возвращающегося на место, эхом отдался в свежем горном воздухе. «Спасибо, мистер Гротби», — сказал он, его голос был слишком веселым для суматохи в его голове. Свен рассеянно кивнул.
Он прошел сквозь толпу туристов, и хруст его ботинок по утрамбованному снегу был единственным звуком, который казался реальным среди какофонии болтовни и смеха. Отель возвышался вдалеке, его величие, казалось, насмехалось над ним своим фальшивым комфортом.
Когда он приблизился к отелю, сцена снаружи стала более хаотичной. Туристы суетились в замешательстве, их голоса звучали тревожно. Густав, бармен прошлого вечера, был в центре всего этого Контрастируя с суматохой, его глаза, тем не менее, были спокойны. Двое крепких охранников стояли по бокам от бармена, на их лицах была смесь беспокойства и недоумения. Горничная, с которой Свен разговаривал ранее, стояла посреди вестибюля, сжимая нож в дрожащей руке.
«Они не настоящие!» — закричала она высоким и неистовым голосом. «Они все просто... просто пустые!»
Охранники переглянулись, не зная, что делать дальше. Один из них сделал неуверенный шаг вперед, его рука потянулась к радиоприемнику сбоку. «Мадам, пожалуйста, положите нож», — сказал он спокойным, но твердым голосом.
Горничная, которую Густав называл Луизой, обернулась, ее глаза были дикими. «Они все такие же, как я!» — закричала она, ее голос эхом отразился от высоких потолков. «Заперты в этой адской петле!»
Свен увидел, как ее рука дернулась, нож сверкнул в солнечном свете, струящемся через окна вестибюля. Толпа дружно ахнула, когда она направила оружие на него. «Ты! Ты другой! Я вижу это по твоим глазам! Ты не такой пустой, как остальные!»
Слова Лизы были словно удар в живот. Что она имеет в виду? Может она тоже знает про теорию Олафа о циклах? Он осторожно отступил назад, его взгляд был прикован к ножу в ее дрожащей руке.
Хаос в вестибюле нарастал по мере того, как вокруг собиралось все больше гостей, на их лицах была смесь страха и замешательства. Глаза Густава сузились, и он сделал шаг к ней, его движения были быстрыми и решительными. «Луиза, опусти нож», — сказал он спокойно, его голос прорезал какофонию.
Ее глаза метнулись к Густаву. Охранники увидели свой шанс и бросились к женщине, их движения были размыты черными униформами. Нож со стуком упал на пол, звук этот затерялся среди вздохов и криков толпы. Мужчины схватили горничную. Борьба была короткой, но яростной, пока она не оказалась прижатой к земле и её руки были закованы в наручники.
«Все в порядке, господа и дамы», — прогремел голос Густава, прорезая хаос. «Просто небольшое недоразумение. Нашим сотрудникам иногда нужно отдохнуть в изоляции». Он пренебрежительно махнул рукой, его улыбка не дрогнула. «Но не бойтесь, мы обо всем позаботимся. В качестве компенсации, каждый найдет что-то особенное в своем номере сегодня вечером. Я имею в виду бесплатный мини-бар до конца дня».
Толпа предвкушающе зашумела. Новость о бесплатных напитках быстро успокоило их волнение. Охранники подняли обмякшую и плачущую женщину на ноги. Свен заметил, что глаза горничной не отрывались от него, когда её уводили. Густав хлопнул в ладоши, звук разнесся эхом по вестибюлю. «А теперь давайте не позволим этому маленькому инциденту испортить нам день, ладно?» Он повернулся к Свену, натянуто улыбаясь. «Почему бы Вам не вернуться в свою комнату и не отдохнуть? Может желаете взять немного бесплатного виски в баре на сегодня?»
Свен не мог избавиться от ощущения, что Густав знает больше, чем показывает. Глаза бармена не отрывались от Свена, его улыбка была маской, которая не достигала глаз. Взгляд его был предупреждающим. С принужденным кивком Свен повернулся и направился к лифту. Холодный металл механизма был суровым напоминанием о подозрительной реальности, которую он пытался постичь.
Двери открылись с мягким стуком. Он посмотрел на кнопки этажей в лифте. Три этажа над землей и два под землей. Две ключ-карты в его кармане ощущались как тикающая бомба замедленного действия. Ему нужны были ответы. И, видимо, быстро.
Доехав, Свен вышел из лифта и направился в свою комнату. В коридоре было жутко тихо, как будто сами стены затаили дыхание. Мягкий ковер все ещё приглушал его шаги. Он потянулся к дверной ручке, латунь была холодной на ощупь. Внутри комната была такой же, какой он ее оставил: аккуратно заправленная кровать, задернутые шторы, упакованный чемодан. Он не мог избавиться от гнетущего ощущения.
Пребывая в раздумьях, Свен не заметил, как солнце начало опускаться за горизонт, раскрасив небо мазками оранжевого и розового. Свет струился через окна, пробиваясь через шторы и отбрасывая теплое сияние на стерильный гостиничный номер. Мысли Свена были в беспорядке, когда он смотрел на ключи-карты с надписями «Ядро: Уровень 1» и «Ядро: Уровень 2».
Едва заметный толчок и легкую вибрацию стен сначала было трудно заметить. Однако, с каждой секундой она усиливалась. Как и низкий гул, который отдавался в его костях. Его взгляд метнулся к окну. Отдернув шторы Свен увидел, что безмятежный снежный пейзаж снаружи внезапно стал холстом для надвигающейся гибели. Гул становился громче, зазвучала сирена оповещения, которая пронзила материю вечера.
Зрелище было апокалиптическим. Стена белого убийственного снега, колоссальная лавина мчалась к отелю с яростью, которая не присуща бесстрастному явлению природы. Некогда девственные склоны превратились в размытое грозное облако, словно хищный зверь, поглощающий все на своем пути.
Свен очнулся от наваждения и бросился к двери, распахивая ее. Коридор был пуст, единственными звуками были далекий вой сирены и громовой рев лавины. Он знал, что лифт был бы смертельной ловушкой. Лестница была его единственной надеждой.
Лавина обрушилась с такой яростью, что, казалось, сотрясла отель от крыши до фундамента. Стены стонали, штукатурка трескалась, а воздух был наполнен какофонией паники. Захлебывающиеся крики ужаса смешивались с бьющимся стеклом, когда панорамные окна, демонстрирующие захватывающий вид на горы, превратились в орудия смерти неумолимой ледяной белизны.
Свен бежал вниз по лестнице. Ступени под ним дрожали от силы лавины, и некогда устойчивые стены теперь вибрировали от опасной для жизни энергии. Отель превратился в тюрьму, гробницу праздности, где нет спасения от неумолимого натиска природы.
Когда он достиг самого нижнего уровня, воздух стал ещё холоднее, однако звуки катастрофы теперь приглушались слоями бетона и стали. Перед ним оказался коридор, который представлял собой ряд дверей, каждая из которых была помечена только номером. Это точно были не гостиничные номера; это были тюремные камеры, их суровая реальность резко контрастировала с роскошью наверху. Коридор, тем не менее, простирался очень далеко. Несмотря на наличие работающих светильников по обе стороны, окончание коридора было скрыто во тьме.
Первая дверь, которую он попробовал открыть, была заклинена, металл прогнулся под тяжестью снега снаружи. Он перешел к следующей, его дыхание было коротким, холодный воздух кусал его легкие. Вторая дверь была приоткрыта, и порыв пронизывающе холодного воздуха ударил в него, заставив дрожать. Сквозь щель он увидел внутри очертания человеческого тела, наполовину заваленного снегом, который заполнил комнату.
Свен потянул дверь со всей силы. Снег высыпался наружу, как замерзшая река. Комната стала гробницей. Он пробирался сквозь ледяные обломки, сердце колотилось в груди. И там, у дальней стены, лежал мертвый Олаф.
Снег погреб его по шею. Сбросив оцепенение от увиденного Свен начал откапывать снег и вытащил тело своего товарища по несчастью. Лыжный костюм на теле Олафа представлял собой жуткий контраст с суровой белой обстановкой. Свен уставился на тело, его дыхание перехватило. Руки Олафа были связаны за спиной. Это ли была цена поиска истины?
Он отступил назад, реальность ситуации обрушилась на него, как ледяная волна. Получается лавина не была плодом воображения Олафа — это была мрачная реальность. Свен выжил и должен найти выход, прежде чем его постигнет та же участь.
Внезапно он услышал слабый звук, доносившийся из коридора. Было похоже на то, что кто-то пыхтит и ползет по коридору. Волосы на затылке Свена встали дыбом. Он аккуратно высунулся в коридор, изучая заснеженное пространство. Там, в тусклом свете, он увидел Густава.
Лицо последнего было маской боли, его глаза были дикими, но больше не от ужаса происходящего, а от гнева. Нижняя половина его тела не двигалась, видимо был поврежден позвоночник. Густав полз с решительностью отчаявшегося человека. Зрелище было сюрреалистичным.
"Ты!" - зашипел Густав, в его голосе слышалась смесь гнева и отчаяния. "Будь ты проклят! Ты все испортил!" Исторгнув проклятие, ранее услужливый бармен выплюнул что-то кровавое. Некогда чопорное лицо служащего было иссечено осколками стекла, на спине, будто пролитое вино, разошлось огромное багровое пятно.
Глаза Свена расширились, и он сделал шаг назад. "Что ты имеешь в виду?"
Выражение лица Густава исказилось в рычании. "Ты совал нос, задавал вопросы, вел себя по-другому. Ты нарушил равновесие!"
Свен почувствовал толчок осознания. "Ты один из... тех, кто отвечает за симуляцию?"
"Отвечает за симуляцию?" Смех Густава был ломким.
Свен отступил назад, его рука потянулась за ключ-картой в кармане.
Густав проследил взглядом за рукой Свена, в то время как его собственная рука сжимала что-то. «Это», — сказал он, продемонстрировав карточку-ключ с тем же символом осьминога. «Это главный ключ. Я сбрасываю программу каждый цикл». Его голос был напряженным, дыхание было коротким, болезненным.
Свен уставился на карточку, на которой зловеще красовалась надпись: «Ядро: Уровень 0», и сказал: «Ты имеешь в виду... поэтому мы все в петле?»
Густав кивнул, его глаза остекленели от боли. «Каждые два дня я перезагружаю систему. Воспоминания стираются, жизни остаются, все идет заново. Но сейчас...» Он закашлялся, издав мокрый, хриплый звук, от которого по спине Свена пробежал холодок. «Теперь все полетело к черту».
Глаза бармена закатились, а тело обмякло. Свен с ужасом наблюдал, как Густав испустил последний вздох, и краска отхлынула от его лица. Хватка бывшего служащего на ключ-карте ослабла, и она полетела на заснеженный пол.
Последовавшая тишина была оглушительной, только далекий грохот лавины был мрачным напоминанием об их надвигающейся гибели.
Дрожащими руками Свен поднял карту «Ядро: Уровень 0». Она была холодной, как будто сама карта несла в себе холод внешнего мира. Он изучал её, и теперь рисунок осьминога казался ему не столько неким корпоративным украшением, сколько символом ловушки. Однако, Свен не был полностью уверен, что карты - билет из этого кошмара.
Свен брёл вперёд уже несколько часов. Коридор, значительно превышавший размеры отеля, становился холоднее. Воздух был густым от запаха металла и пыли. Его разум лихорадочно размышлял о предсмертных словах Густава.
Внезапно Свен наткнулся на дверь, которая была непохожа на другие в этом коридоре. На ней был небольшой грубый штампованный отпечаток в виде осьминога. Щупальца существа вытянулись, как скрученная паутина, его глаза были парой холодных, немигающих шаров. От этого зрелища у него по спине пробежала дрожь. Свен знал, что приближается к истине.
Дрожащими руками он вставил карту «Ядро: Уровень 0» в первый слот, помеченный «0». Металл щелкнул, и дверь осталась упрямо закрытой. Он замер. Вот оно. Если Олаф говорил правду, за дверью, возможно, есть решение этой головоломки.
Свен глубоко вздохнул и вставил карту во второй слот, помеченный «1», а затем в слот с цифрой «2». На этот раз дверь застонала, замки отключились серией металлических ударов.
Дверь отворилась наружу. Комната за ней резко контрастировала с роскошным отелем наверху. Стены были из голого бетона, пол был усеян мусором и пылью. В центре стоял древний компьютер, экран которого мерцал палитрой черного и зеленого. Свечение монитора отбрасывало жуткие тени по всей комнате. Он выглядел как реликвия из другой эпохи, безмолвный страж в этом подземном убежище.
Свен осторожно шагнул вперед. Компьютер загудел, оживая, когда тот приблизился, экран потрескивал от статики. Три команды смотрели на него, суровые и бескомпромиссные:
УДАЛИТЬ "the_world";
ПЕРЕЗАПУСТИТЬ "the_world";
ВЫКЛЮЧИТЬ "the_world".
Каждый выбор был как дверь в другую судьбу.
Вариант УДАЛИТЬ "the_world" вызвал дрожь по его позвоночнику. Стереть все? Жизни, воспоминания, саму суть отеля Амелук Парадайз? Он подумал о гостях, которых он видел, о смехе, страхе, обыденных разговорах, которые казались такими реальными. Может, все это просто строки кода, ожидающие, чтобы их стерли? Или же это ничего не подозревающие люди?
Он посмотрел на следующий вариант. ПЕРЕЗАПУСТИТЬ "the_world". Означает ли это, что все снова проснутся, чтобы повторить тот же цикл? Окажется ли он снова в своей комнате без воспоминаний об этом разговоре, без намека на ужасы, которые он видел? Что будет, если Густав не перезапустит машину для нового цикла? Свен вспомнил инцидент с горничной Луизой и её отчаявшийся взгляд.
Третий вариант, ОТКЛЮЧИТЬ "the_world", был самым зловещим. Он не просто угрожал окончанием симуляции; он предполагал окончательность, прекращение существования для всех, кто был в ней заперт.
Свен выдохнул и решительно выбрал свой вариант. Яркий белый свет ударил ему в глаза.
---
Если рассказ показался Вам интересным, пожалуйста, подпишитесь и поставьте лайк, либо напишите своё мнение в комментариях. Обратная связь аудитории очень мотивирует меня продолжать. Заранее благодарю за активность 😉