Как только 1916 год вступил в свои права, Западный фронт замер, словно обессиленное поле боя, где каждая из сторон стояла на пределе. Когда-то, в 1914 году, союзники держали преимущество, но со временем война измотала Францию, а в Великобритании начались разговоры о всеобщей воинской повинности. Внутри германского командования назревал хитроумный замысел – сокрушить Францию одним решительным ударом, забрав у нее ключевой стратегический пункт и тем самым обрушив ее военную мощь.
Сосредоточив свой взгляд на исторически значимой точке близ границы с Бельгией, Верден, немцы готовились нанести сокрушительный удар. Под Верденом сгрудилось 260 тысяч солдат, поддерживаемых грозной мощью 168 самолетов и артиллерией, в арсенале которой числилось почти 700 тяжелых орудий. Французы же могли противопоставить им лишь 150 тысяч бойцов и значительно уступающую артиллерию. Превосходство немцев в пехоте и огневой мощи было подавляющим.
Утро 21 февраля разразилось грохотом девятичасовой артподготовки, который прорезал небеса над Верденом, как звук приближающегося бури. Немецкие солдаты ринулись в атаку, но на их пути встали французские генералы Петен и Нивель, быстро мобилизовавшие резервы и переправившие их по Священному пути – дороге, ставшей символом надежды и выносливости. В течение нескольких дней свыше 200 тысяч солдат и огромное количество военного груза достигли осажденного города.
За весной пришло жестокое лето, когда в мае сражение превратилось в беспощадную мясорубку, поглощавшую все новые волны солдат. Июль принес французам опасную грань – оборона трещала, но генерал Жоффр, готовившийся к собственной атаке на Сомме, твердо отказал в разрешении на эвакуацию. Крохотная надежда явилась в лице Брусилова, чей прорыв заставил немцев ослабить давление на Верден, сняв 15 дивизий.
С приходом августа сцену заняли Пауль фон Гинденбург и Эрих Людендорф, опытные командиры с Восточного фронта. Осознание всего тщетного попыток прорвать французскую оборону подтолкнуло их к сворачиванию операции. Осенью немцы перешли к обороне, а к концу октября именно французы перешли в контрнаступление. К Рождеству Франция вновь заняла прежние позиции, разрушив все надежды немцев на победу.
Под Верденом остались лишь страшные цифры, говорящие о почти миллионных потерях с обеих сторон – молитва о погибших, оставшаяся неуслышанной в холодной земле. Этот эпизод, полный горечи и мужества, стал одной из самых кровавых страниц истории Первой мировой войны.
Битва на Сомме.
Лето 1916 года, когда воздух пропитан напряжением, а земли Франции дрожат под грохотом артиллерии, стало временем, отнывшимся в памяти как одно из самых трагических событий Первой мировой войны — Битва на Сомме. В этом грандиозном и жестоком сражении сошлись армии союзников и Германии. Это была эпоха, когда тактика, мужество и технические новинки пытались изменить ход истории.
Французский генерал Жозеф Жоффр, стратегическое чутье которого было не раз проверено, понимал, что настало время великих решений. Он предоставил честь первого удара своим британским союзникам, и 1 июля настал момент истины. Закаленные, в полном вооружении, британские войска шагнули в наступление. К утру раздался первый залп, и мгновенно небо озарилось огнем. За первые 24 часа один за другим застывали в шаге от победы 60 тысяч британских солдат, почти 20 тысяч из которых сложили свои жизни на полях сражения.
Надежды на стремительный успех таяли быстро, как утренний туман. Каждые две недели последующие попытки возобновить наступление разбивались о ту же беспощадную стену смертельного огня. Даже танки, прадеды современной брони, впервые появились на полях битвы 15 сентября, но не смогли изменить ход сражения.
Долгие месяцы адского штурма завершились 18 ноября. Британские потери составили 420 тысяч человек, французские — почти 200 тысяч, а немцы потеряли 650 тысяч. С потерями, превысившими миллион жизней, Германия оказалась на грани, откуда путь к восстановлению так и не нашелся до конца войны.
Ютландская битва
В это же время, за тысячи миль от заряженных смертью окопов, в суровых водах пролива Скагеррак, произошло крупнейшее морское сражение века — Ютландская битва. Встреча грандиозных флотов — немецкого "Флота открытого моря" под командованием адмирала Рейнхарда Шеера и британского "Гранд-флита" под предводительством адмирала Джона Рашуорта Джеллико — грозила перевесом Великобритании. Силы Британии, казалось, обладали всем, за исключением судьбоносной удачи: 150 кораблей против 99 и вдвое большее количество орудий, чем у противника.
Но в истории, как и в жизни, перевес в цифрах не всегда равен победе. Битва оставила позади море изуродованных кораблей. Немцы потеряли один линкор, один линейный крейсер, несколько легких крейсеров и эсминцев, тогда как британцы понесли более значительные потери. Линейные крейсеры и броненосцы, среди других судов, не вернулись в порты, и главная цель — уничтожение немецкого флота — ускользнула, словно призрак на горизонте. С телеэкранов ушедших лет моряки унесли с собой не только оружие, но и уроки о неумолимой воле к жизни и невероятной стойкости перед лицом стихий.
Если статья пришлась вам по душе, буду рад видеть вас среди подписчиков! Нажатием на кнопку подписки вы делаете мой день ярче. Присоединяйтесь – впереди множество интересного!