Многие из тех, кто посетил мрачное здание лондонского Тауэра, который в течение долгих столетий являлся королевской тюрьмой, клялись, что видели там призрак женщины, которая оглашала крепость душераздирающим стонами. Старожилы уверяют, что это - Маргарет Поул, которая снова и снова переживает свою изуверскую казнь.
Маргарет, графиня Солсбери, была дочерью Джорджа Плантагенета, что приходится братом сразу двум королям – Эдуарду IV и Ричарду III. Одновременно она приходилась двоюродной сестрой Елизавете Йоркской, матери самого кровавого короля – Генриха VIII. Того самого, что казнил двух своих жён и в конце концов добрался до несчастной Маргарет.
В 1476 году, когда Маргарет было три года, умерла ее мать, а также один из двух братьев. Джордж Плантагенет, отец девочки, считал, что жену отравили. В результате он казнил двух слуг, которых заподозрил в этом злодействе. Правда, казнь не вернула потерянных родных. А в 1478 году был казнён и сам Джордж за то, что якобы начал строить заговор против своего брата-короля Эдуарда IV.
Маргарет и ее брат Эдуард, как племянники короля, могли претендовать на трон. Но их просто выкинули из очереди на престол, заявив, что детям человека, осуждённого за государственную измену, нечего делать во дворце.
Вскоре после своей коронации Ричард III отправил племянников в Йоркшир. Однако, там дети пробыли недолго. В 1485 году Ричард III погиб в битве при Босфорте, и новым королем стал Генрих Тюдор, который женился на Елизавете, кузине Маргарет. Сама же Маргарет стала фрейлиной новой королевы. При дворе оказался и ее брат Эдуард, однако, вскоре Генрих, чувствовавший, что этот последний Йорк мужского пола угрожает его правлению, отправил молодого человека в Тауэр.
А Маргарет король выдал за своего двоюродного брата сэра Ричарда Поула. Этот Ричард был не особо знатен и богат, так что сторонники Йорков больше мне имели возможности использовать дочь Плантагенета в своих интригах.
Муж Маргарет скончался в 1504 году. После его смерти она осталась одна с пятью детьми – практически без средств к существованию. Похороны Поула оплатил король, поскольку у вдовы не было денег даже на это.
Жизнь резко переменилась в 1509 голу, когда на престол взошел сын Генриха VII – Генрих VIII, который женился на вдове своего брата – Екатерине Арагонской. И леди Поул снова стала фрейлиной новой королевы. И жизнь у нее стала налаживаться. Ей даже удалось выкупить у короны свое графство Солсбери. При этом вдова проявила незаурядные деловые качества: она так практично управляла своим имением, что к 1538 году превратилась в пятого по богатству человека в Англии. Кстати, леди Поул была ещё и пэром – редчайший случай для женщины.
Дети Маргарет также не сидели в тени. Два ее сына – Генри и Артур преуспели при дворе. Третьего сына – Реджинальда леди Поул отправила на служение в католическую церковь, где он сделал блестящую карьеру и занимал различные престижные должности при Папском дворе.
И кто бы мог подумать, что именно этот Реджинальд накликает беду на всю их семью!
Дело в том, что к этому времени Генрих VIII уже охладел к своей жене и воспылал к ее хорошенькой фрейлине – Анне Болейн. Страсть захватила его настолько, что он вознамерился развестись с Екатериной Арагонской и жениться на Болейн. И на это Реджинальд высказался резко против. Разумеется, Генриха это не остановило, и он женился на Анне Болейн. А заодно отделил британскую церковь от римско-католической. А вся семья Реджинальда отправилась в опалу.
Но Реджинальда это не остановило. И вскоре после разрыва с королем, он стал распространять памфлет, в котором призывал к свержению правителя, поправшего принципы католической церкви. Правда, английская аристократия, на поддержку которой он надеялся, памфлет проигнорировала.
А вот Генрих отреагировал. Для начала он вызвал к себе Маргарет и показал ей дело рук ее сына. Женщина поклялась разобраться с непутевым чадом. И слово свое сдержала – она направила отпрыску письмо, в котором отчитала его за глупость. Реджинальд же к тому времени благоразумно удалился в Италию – поближе у своему начальнику Папе Римскому, и послание матери всерьез не принял.
Так что пришлось за него отдуваться остальным членам семьи: брату Джеффри и матери. Братья переписывались, и в письмах довольно откровенно обсуждали способы избавления от ненавистного монарха. Письма перехватили, и Джеффри был арестован. После допроса с пристрастием он сознался, что в переписке участвовал ещё один их брат – Генри. В итоге, в 1539 году Генри был казнён, а Джеффри по каким-то причинам отпустили.
Сильная женщина
И совсем уж странно было то, что в Тауэр заключили… Маргарет. В качестве ее обвинения представили тунику с изображением пяти ран Христовых, которая являлась символом принадлежности к Римско-католической церкви. Правда, вскоре тунику признали подделкой, но об этом факте решили умолчать.
Леди Поул провела в Тауэре два с половиной года. Надо сказать, что содержали ее приличных условиях – у нее даже была служанка. И Генриху VIII по-хорошему, надо бы уже оставить в покое 68-летнюю женщину и забыть о проделках ее не в меру ревностного сына-католика. Ведь к тому времени голова Анны Болейн уже скатилась с плеч, а Генрих женился на своей новой фаворитке Джейн Сеймур. И она даже родила ему столь желанного мальчика. Чем бы не повод объявить амнистию? Но нет. Злопамятный Генрих не собирался ничего никому прощать. Даже тем, кто лично перед ним ни в чем не виноват.
Утром 27 мая 1541 года Маргарет сообщили, что в течение часа ее… казнят. И тщетно несчастная женщина пыталась выяснить, в чем ее обвиняют. Ее вывели во внутренний двор Тауэра, но Маргарет отказалась положить голову на плаху. Утверждают, что она заявила палачу, что пусть он попробует казнить ее так, как она стоит. А когда палач замахнулся, даже бросилась бежать.
Естественно, далеко убежать ей не дали. Леди Поул отчаянно билась в руках стражников, и первый удар молодого и неопытного палача пришелся ей в плечо. Неизвестно, где нашли этого мясника, но он нанес своей жертве около десятка ударов, буквально изрубив голову и плечи женщины, прежде, чем она умерла.
Такое вот королевское правосудие. Или паранойя.