Томас, он же Кваси Арма появился перед нами в ирландском пабе и после выпитой пинты пива торжественно объявил, что все мы должны отправиться вместе с ним в другой город и принять участие в церемонии похорон его дорогого дядюшки. Все мы стали возражать и говорить, что на такое даже не подписывались, и что один его дядя вроде бы уже умер совсем недавно. На это Томас ответил, что это он и есть, в смысле его дядя, который умер недавно, а вся их семья только сейчас согласовала сама с собой дату и место проведения похорон. При этом он добавил, что удивляться нам не нужно, поскольку просроченные похороны в Гане встречаются довольно часто. Пока родственники решают вопросы, связанные с организацией похорон, выбором гроба, места захоронения, главного плакальщика и утверждением списка приглашенных, покойник спокойно себе лежит в морозильной камере морга.
В общем, в ирландском пабе мы просидели долго, наслаждаясь пивом и игрой в футбол с телеэкрана. Хорхе с Карлосом ехать на похороны отказались категорически, мотивируя свой отказ тем, что лишний раз появляться на похоронах им не позволяют их вера, происхождение и что-то еще. Я же после очередного бокала пива сжалился над Томасом и пообещал, что поддержу его и, так уж и быть, поеду с ним на похороны.
На следующий день Томас подъехал к отелю на автомобиле с водителем довольно рано и позвонил мне. Спускаясь к нему, я зашел в номер к ребятам напомнить, что уезжаю в другой город вместе с нашим «воскресным другом» по его же делам и когда-нибудь, возможно, вернусь. В машине выяснилось, что ехать надо в Кейп-Кост в тамошний университет, факультет энтомологии и дикой природы которого долгое время возглавлял ныне покойный родной дядя Томаса. В университете ему по поручению родни нужно было порешать какие-то дела, лично встретиться с кем-то и вручить приглашения на похороны. По дороге мой товарищ рассказал мне про своего дядю более подробно.
Оказывается, тот был профессором-энтомологом и всю свою сознательную жизнь изучал пчел. Мне показалось это забавным, и на ум сразу же пришел старый философский анекдот про пчел, когда к старому пасечнику, собравшемуся помирать, приходят люди попрощаться с ним. Один из них интересуется у пасечника то ли секретом его долголетия, то ли тем, познал ли тот в жизни хоть какой-то смысл, на что мудрый пасечник отвечает: «Все в жизни фигня, кроме пчел». И потом после долгого молчания добавляет: «Хотя, если задуматься – пчелы тоже фигня... только их много».
Когда я рассказал Томасу этот анекдот, то он посмотрел на меня странно и ничего не сказал. Только сверкнули в полутьме салона автомобиля белкú его глаз.
Так вот, Томасов дядя-профессор довольно долго изучал пчел. Причем пчел не нормальных, к которым мы все привыкли и которых знаем, а иных. Старый профессор изучал безжальных пчел. Да-да, есть, оказывается, и такие пчелы на планете. Их еще называют мелипонами, и живут они в тропических и субтропических регионах Южной и Центральной Америки, Африки, Азии и Австралии. Естественно, что все это, а также подробную информацию об образе жизни и разведении безжальных пчел я узнал чуть позже. Судя по всему, профессор посвятил свою жизнь изучению безжальных пчел какого-то афротропического рода.
Доехали мы до Кейп-Коста часа за четыре. Томас отправился по делам, я – побродить по кампусу.
Очень скоро мой друг освободился и сказал, что нам надо ехать дальше, а именно проехать на север еще около 30 километров до родного города их семьи Абрафо, где на следующий день и состоятся похороны.
По дороге Томас мне рассказал, что между его родным городом и всемирно известным Национальным парком Какум находится Международный центр изучения безжальных пчел, которым долгие годы руководил его дядя и в который он, племянник любил приезжать еще школьником.
В Абрафо мы приехали довольно скоро, добрались до семейного поместья Томаса, где вовсю шли приготовления к запланированному на следующий день торжеству. Да-да, именно так, торжеству, ибо в Гане похороны являются весьма помпезным событием, обходящим по своему значению и важности бóльшую часть других моментов жизни покойного. Это, как бы кульминация, заключительный акт пребывания человека в этом мире. При этом душа умершего человека по народным языческим поверьям, которые не смогли искоренить никакие религии, продолжает оставаться рядом с родственниками и оказывать всей своей семье покровительство (или строить кóзни). И об этой похоронной традиции ганцев я тогда абсолютно ничего не знал, поэтому немудрено, что все мероприятие произвело на меня в итоге неизгладимое впечатление.
Разместив нас на ночлег в одном из флигелей, Томас предложил проехаться до упомянутого им ранее экопарка, которым когда-то руководил его покойный дядя, посмотреть на пчел и отведать вкуснейшего меда. Я с радостью согласился, поскольку находиться в той наэлектризованной атмосфере всеобщей подготовки к предстоящим пышным похоронам было весьма непривычно. Центр изучения безжальных пчел располагался, как и сейчас, я думаю, совсем недалеко, сразу же за городом.
Дорога туда занимает не более десяти минут. Добравшись до него, я обнаружил, что этот экопарк является не просто местом экологического просвещения и научно-исследовательским центром, но и прекрасным парком с множеством цветов и деревьев, которые так любят пчелы.
Кстати, их там было удивительно много. Целый отдельный мир! Да что там мир. Планета! Планета пчел! И никто не пытался нас ужалить.В центре я узнал, что в мире существует более пятисот видов пчел без жала, что их можно употреблять в пищу (чистый протеин!) или выращивать на фермах для получения меда, что они бывают самых разных форм и размеров.
В экопарке обитает пять видов таких пчел, и каждый из них отличается от другого своими размерами, поведением и защитой гнезд. Естественно, мы с Томасом отведали и меда, и всевозможных напитков на его основе…