Екатерина Великая часто описывается как умная, образованная и утончённая правительница, которая идеально соответствовала своему времени. Историки единодушно подчеркивают её выдающийся ум и лидерство. Несмотря на внушаемый страх, подданные относились к ней с уважением.
Ода её красоте была распространённой практикой, хотя сама Екатерина сомневалась в своей привлекательности. Как и любой человек, у неё были физические особенности, которые порой вызывали у неё дискомфорт, и о ней ходили различные слухи. Какие именно черты её внешности становились темой сплетен среди окружающих?
Загадочные глаза
Глаза Екатерины всегда вызывали бурные обсуждения. Многие восхищались их цветом:
одни утверждали, что они карие, другие же считали их голубыми или серыми.
Французский историк Клод К. Рулер в своей книге «Россия XVIII века глазами иностранцев» описывал их как сочетание ярко-карих с лёгким голубым оттенком. Эта интригующая особенность лишь усиливала её неземное обаяние.
Иллюзия роста
Хотя Екатерина считалась не очень высокой для своего времени, ей удавалось создать впечатление большей высоты в нужные моменты. Наблюдатели отмечали:
что на парадах она словно возвышалась над окружающими.
В Европе воспринимается как достаточно высокая для своей эпохи, что соответствует ей как величественному правителю. Французский художник Виже-Лебрен, приехавший в Россию для создания её портрета, был удивлён её фактическим ростом. Секрет этой иллюзии заключался в её великолепной осанке и величественной посадке головы, а также небольшом каблуке на туфлях.
Физические черты: женственность или мужественность
Мнения о чертах лица Екатерины разнились. Одни говорили о её двойном подбородке и выдающемся носе, другие отмечали её мужественные скулы. Эти детали, казалось, противоречили образу великой и грациозной женщины. Портреты также вызывали споры, например, художник Евграф Чемесов подвергся критике за изображение Екатерины с менее благоприятными чертами. Тем не менее, портрет понравился императрице, и он стал её секретарём. Художественный критик Казимир Валишевский охарактеризовал картину как «буржуазную и посредственную».
Значительный лоб
Современники часто отмечали широкий лоб Екатерины. В «Записках де Линьи» описывается, как 51-летняя императрица имела «величественный лоб», смягчаемый её тёплой улыбкой. Считалось, что этот признак говорит о её развитой памяти и воображении. Художник Виже-Лебрен также выделил её лоб, указывая на него как на «знак гениальности».
При всех восхвалениях её ума, Екатерина скромно отмечала в письмах, что встречала людей значительно более умных, чем она сама. Она была открыта к новым идеям и уважала различные мнения, однако, когда это требовалось, проявляла решительность.
Внешний вид и вес
Вес Екатерины также становился предметом обсуждения. В молодости она была стройной, но с возрастом поправилась, что признавали современники, упоминая, что в России люди быстро становятся «грузными». Императрица искусно скрывала свои формы под пышными платьями с широкими рукавами. Шарль де Линь заметил, что хотя у неё не было явно выраженной талии, её широкие плечи компенсировали это. Екатерина предпочитала не обсуждать свой вес и внешний вид, не акцентируя на этом внимание.
К концу жизни её здоровье стало ухудшаться, и однажды она упала. Придворные испытывали сложности с поднятием её из-за прибавившегося веса, что заставило сказать, что нужно было снять матрас с её кровати. Таким образом, Екатерина Великая, обладая физической и интеллектуальной многогранностью, оставила после себя незабываемое наследство.
Здоровье
Екатерина была очень скрытной в отношении своего здоровья, и лишь немногие знали о её недугах. Она страдала от мигренью с юности, которые иногда сопровождались спазмами, но отказалась принимать лекарства, и врачам приходилось уговаривать её на лечение. Ночью она обматывала голову шелковыми платками, что становилось причиной сплетен, поскольку по утрам от них якобы разлетались искры, а постельное бельё часто оказывалось наэлектризованным.
Уже к 1772 году её зрение и слух начали ухудшаться. Ей понадобились очки для чтения, и хотя она могла слышать шепот, тихие разговоры воспринимались как громкие крики. Поэтому ей всё чаще требовалось тишина вокруг.
Принцесса Саксен-Кобургская встретила Екатерину в 1795 году, всего за год до её смерти. Вначале, будучи поражённой, она сравнила её с ведьмой, но позже отметила удивительный здоровый цвет лица императрицы, даже учитывая её 66 лет. Несмотря на слухи о плохом здоровье Екатерины, принцесса увидела в ней воплощение жизненной силы и благополучного старения, опровергнув представления о том, что ей осталось совсем немного жить.