— Оленька! Ты завещание-то моё получила? — голос бабушки звучал необычно серьёзно. — Я велела нотариусу отправить и что бы ты обязательно ознакомилась с моим условием...
— Бабуль, конечно читала. Это что за условие такое? — Ольга сжала телефон. — Что значит, я обязана "усыновить ребёнка"? Это же не игрушка...
— А вот и не спорь! — перебила бабушка. — Я всё решила. Квартира в центре, домик в деревне, сбережения — всё твоё будет, только если ребёночка возьмёшь. Не для того я всю жизнь горбатилась, чтоб уйти с мыслью, что ты никогда мамой не станешь из-за своей болезни!
***
— Ольга Сергеевна! — донёсся снизу звонкий голос администратора турбазы. — Тут это... группа на маршрут через час подходит! Новенькие!
— Да поняла я, поняла! — Ольга махнула рукой. — Щас спущусь, Марин!
"Новенькие" — это значит очередная толпа городских, которые думают, что поход в горы — это как прогулка по парку. Придётся опять объяснять, что кроссовки от "Гуччи" тут не прокатят, а селфи на краю пропасти — не самая умная идея.
В домике-администрации пахло свежесваренным кофе и булочками с корицей. Марина, молоденькая девчонка с розовыми прядями в волосах, протянула Ольге папку с документами:
— Прикинь, сегодня детдомовские! Первый раз у нас такие. Говорят, спонсоры какие-то оплатили, — она понизила голос до шёпота. — Только они... ну... сложные.
Ольга хмыкнула, просматривая список. Десять пацанов и девчонок, от восьми до двенадцати лет. Вожатая — Екатерина Павловна. "Сложные", значит... А то она не знает, какими бывают дети из детдома — насмотрелась в своё время, когда сама там работала волонтёром.
— Нормально всё будет, — отмахнулась она, отхлёбывая обжигающий кофе. — Не впервой.
Но что-то внутри ёкнуло — то ли предчувствие, то ли просто булочка в желудке не так легла.
Группа появилась ровно в девять. Ольга сразу заметила его — худющего пацанёнка с колючим взглядом исподлобья. Он держался чуть в стороне от остальных, пряча руки в карманы потёртой джинсовки.
— Так, граждане туристы! — Ольга привычно повысила голос. — Меня зовут Ольга Сергеевна, и сегодня я буду вашим проводником. Маршрут у нас несложный, но требующий внимания. Первым делом проверяем снаряжение...
— А чё проверять-то? — перебил её тот самый колючий. — Нам всё выдали уже. Не дураки небось. У нас в детдоме жизнь не сахар, там похлеще выживание, чем у вас среди белок и ежей.
— Молодой человек, — Ольга прищурилась, — как вас зовут? Представьтесь, как положено у воспитанных людей.
— Колян, — буркнул пацан, но тут же поправился под строгим взглядом вожатой: — То есть, Николай.
— Так вот, Николай, — Ольга подошла ближе, — когда речь идёт о горах, лучше перебдеть, чем недобдеть. Ясно? Кроме белочек и ежей тут есть много других опасностей.
Коля фыркнул, но спорить не стал. Только глянул так, что Ольга поёжилась — слишком уж взрослый был этот взгляд для десятилетнего пацана.
Проверка снаряжения много времени не заняла — действительно, всё было подготовлено на совесть - сказывалась практичность детей, у которых нет папы и мамы. Пока дети разбирали рюкзаки, Ольга успела перекинуться парой слов с Екатериной Павловной — сухонькой старушкой с добрыми глазами.
— Коля у нас... непростой ребёнок, — вздохнула та. — Родителей убили три года назад, бандитские разборки, они просто проходили мимо. Прямо на его глазах... С тех пор как в броню закрылся. А так парень очень добрый и толковый. Спортом занимался, разряд имеет и модели военной техники собирал.
"Господи, — подумала Ольга, искоса глядя на мальчишку, — а ведь я в его возрасте бабочек ловила и о принце мечтала..."
Группа двинулась по тропе. Ольга шла впереди, привычно отмечая все изменения на маршруте — где осыпался склон, где появились новые трещины. Она любила эти горы до дрожи, знала каждый поворот, каждый камень. Здесь, наверху, все проблемы казались такими мелкими...
Там, за пределами работы её мысли занимали совсем другие вопросы. Домик бабушки Зины в деревне, который может достаться ей по завещанию. Квартира в центре города. Разговоры о том, что "часики-то тикают, Оленька". Вечный вопрос "когда же ты внучков-то родишь?" А главное — диагноз, поставленный два года назад: "Бесплодие".
Задумавшись, Ольга не сразу заметила, как тропинка впереди предательски осыпалась. Нога соскользнула, и она неминуемо полетела бы вниз, если бы не цепкая рука, ухватившая её за куртку.
— Ну как так можно, заснули что ли, тётя Оля? — раздался знакомый ершистый голос. — Тут всё осыпалось... надо в обход идти. Проводник еще, тоже мне. Да за вами самой приглядывать нужно.
Коля стоял рядом, всё такой же колючий, но в глазах мелькнуло что-то... беспокойство?
— Спасибо, — выдохнула Ольга. — Ты прав, задумалась я что-то...
— Вы это... аккуратнее, — буркнул мальчишка. — А то кто нас дальше поведёт?
И отвернулся, делая вид, что его ужасно интересует какой-то куст на обочине. А Ольга вдруг поняла — за этой показной грубостью прячется что-то совсем другое. Что-то настоящее, живое... и очень раненое.
****
Тучи наползали незаметно — сначала лёгкой дымкой затянуло верхушки гор, потом солнце спряталось за серой пеленой. Ольга то и дело поглядывала на небо, прикидывая, успеют ли они дойти до смотровой площадки до дождя.
— Так, народ! — она остановилась, оглядывая запыхавшуюся группу. — Привал! Пятнадцать минут на перекус. И смотрите не разбегайтесь! Все должны быть на виду.
Детдомовские расселись кружком, деловито разворачивая бутерброды. Только Коля опять устроился чуть поодаль, с независимым видом жуя яблоко.
— Слышь, Колян! — крикнула рыжая девчонка лет одиннадцати. — Иди к нам! Я пирожок с капустой не хочу, будешь?
— Сама жуй свой чёрствый пирожок, Рыжая! Ты мне еще конфеты должна с похода в кино, — огрызнулся мальчишка, но Ольга заметила, как он украдкой сглотнул слюну.
— Николай, — она присела рядом с ним на поваленное дерево, — знаешь, у меня тут случайно два бутерброда с колбасой завалялись. Не поможешь съесть? А то выбрасывать жалко... А я на диете, мне нельзя.
Коля зыркнул недоверчиво:
— Я чё, похож на голодающего? Не надо мне ваших подачек... Я сам всё могу.
Его прервало громкое урчание в животе. Мальчишка покраснел, а Ольга сделала вид, что не заметила конфуза:
— Я и не сомневаюсь, что ты всё можешь. Но живот твой, видимо, просит добавку. Ну так что, поможешь или нет?
— Ладно уж... — буркнул он, принимая бутерброд. — Только потому что выбрасывать еду нельзя. Хлеб нельзя выкидывать, хлеб надо доедать. Ну и колбасу, так и быть.
Они жевали молча, глядя, как внизу в долине змеится река — тоненькая отсюда, как голубая ленточка.
— А вы давно тут работаете? Так-то интересно тут, хорошо, — вдруг спросил Коля.
— Пятый год уже, — Ольга улыбнулась. — Как из города сбежала, так и осела здесь.
— Сбежали? — в голосе мальчишки мелькнуло сильное беспокойство. — От кого? Не от бандитов?
— От себя, наверное... — она осеклась, удивляясь собственной откровенности. — Слушай, а тебе правда тут нравится, ты горы любишь?
— Не знаю... — Коля пожал плечами. — Первый раз тут. Но здесь... спокойно как-то. Не то что в детдоме — орут все, бегают... Тут прям здорово.
Первые капли дождя упали на землю, когда группа уже почти добралась до смотровой площадки. А потом небо словно прорвало.
— Все под навес! Быстро! — скомандовала Ольга, перекрикивая шум ливня.
Укрытие — старый деревянный навес с лавочками — едва вместило всю группу. Дети жались друг к другу, кто-то хихикал, кто-то ворчал. Екатерина Павловна раздавала припасённые дождевики.
— Ой, а Машка где? — вдруг пискнула рыжая девочка. — Она же только что тут была!
У Ольги внутри всё оборвалось. Машка — та самая тихоня в розовой куртке, которая всё время держалась за руку вожатой...
— Я видел! — вскочил Коля. — Она там, за поворотом отстала! Сказала, что шнурок развязался!
— Так, все остаются здесь! — рявкнула Ольга. — Екатерина Павловна, проследите! Я сейчас...
— Я с вами! — Коля уже натягивал капюшон куртки.
— Исключено!
— Я знаю, где она! — в глазах мальчишки горела решимость. — И я... я на скалолазание ходил, в городе ещё на секцию. Быстрей всех забирался на стенку. Если что...
Спорить было некогда. Они выскочили под дождь, который лил как из ведра. Тропинка превратилась в ручей, ноги скользили по мокрым камням.
— Машка! — сквозь шум дождя прорывался голос Коли. — Маш, ты где?! Читать далее...