Соня, не веря своим глазам, прошептала
– Вертолет. Это не лесники! Мы из-за ветра ничего не услышали?
Рин кивнул.
– Как правило, что произошло в одной долине, не слышно в другой. Может спасатели?
– Спасатели? Однако у них вертолеты бело-красные, не такие, – возразила Соня и прошептала. – Ни звука!
– И всё-таки что-то случилось! – прошептал Рин и замер.
Из кустов вышли семеро вооружённых до зубов современным оружием людей, их вёл высокий седой мужчина.
– Это не эльфы! – обалдев от уведённого, сообщила очевидное Соня.
– Конечно, не эльфы! Смотри! Это же дядя Макса, – удивлённо прошептал Рин, даже не рассердившись на комментарий их вожатой.
Соня лихорадочно провела ревизию памяти. Ничего не вспомнив, она спросила:
– А зачем он здесь? Макс вам ничего не говорил?
– Макс вообще не знает, что его дядя приехал, – шепнул Рин. – Правда-правда! Иначе был он мне рассказал.
– Неужели хочет вмешаться в игру и забрать Макса? Непонятно! Он же такие деньжищи вбухал в эту игру, – вознегодовала Соня. – По сути он же спонсор игры! Убедил всех велосипед купить.
– Не нравится он мне. Слишком заботится, – пробормотал Рин.
Соня внимательно посмотрела на Рина, тот был насторожен, как пойнтер.
– Что значит слишком?
– А то и значит! У него холодные глаза. Я, когда с ним как-то говорил, то удивился несоответствию словам и выражению глаз, – пробурчал Рин.
– Тоже мне Шерлок Холмс!
Соня вспомнила, что при разговоре с ней дядя Макса всегда был в тёмных очках. Дядя, по его же словам, посвятил всего себя племяннику, сыну брата, погибшего вместе с матерью Макса в автокатастрофе. Сам Макс остался в живых по счастливому стечению обстоятельств: у него разболелся желудок, и, когда он отправился в туалет на автозаправке, в их машину врезался грузовик-фура, везущая какие-то трубы. В машине погибли все. С этого дня дядя буквально трясся над Максом. Опять же, по его словам.
Сказанное Рином почему-то встревожило Соню, она давно заметила наблюдательность этого парнишки.
– Надо послушать! – прошептала едва слышно в ухо Рину девушка.
Рин показал на заросшую высокой травой лощинку. Они неслышно прокрались через гигантские лопухи и замерли от услышанного. Дядя своим чудесным бархатным голосом отчитывал бугая со здоровенной пушкой в руках.
– Да мне плевать, как вы это сделаете! Этого сопляка надо убрать немедленно! У меня тылы горят! О! Это, кстати, я вспомнил. Предлагаю устроить пожар. В лагере будет паника, тогда племянника и уберёте. Смерть в огне – оптимальный вариант.
Два здоровяка стали обстоятельно обсуждать, как организовать пожар. Однако в это время раздался телефонный звонок. Дядя раздражённо взял трубку, судя по тому, как налилось кровью его лицо, вести были плохими. Он повернулся к здоровякам:
– Дождались! Макс ушёл на Чёрную гору, видимо утром, – потом по его лицу расползлась зловещая улыбка. – Так это же ещё лучше! Мы его там и встретим. Бедный мальчик, как быстро ты покинул этот мир!
Через минуту вертолёт взлетел, а Соня, которую трясло от волнения, повернулась к Рину.
– Срочно! Предупреди наших. Быстро и тихо! – сама она быстро побежала к вершине, поросшей короткой гривкой сосен, чтобы выяснить направление полёта. Она бежала и истово молилась. – Господи, помоги! Пусть он упадёт, пусть у него что-нибудь отвалится. Ну ведь делал же ты раньше чудеса, значит и сейчас сделай!
Неожиданно её наивная молитва помогла, так как мотор вертолёта зачихал, и от двигателя повалил дым.
– О, Господи! Как нам повезло! Спасибо! – и Соня, скрываясь под кустами, на четвереньках поползла к их стоянке.
На поляне её окружили взъерошенные разведчики.
– Ты слышала бы, что тут нёс Рин! – раздражённо проговорила Келли, единственная девчонка, которую они взяли с собой в этот поход. – Соня! Останови этого выдумщика!
– Тихо! Выслушайте меня. Рин говорил правду! Келли, собирай свой лук, это ничего, что он спортивный, мы заменим наконечники, – распоряжалась Соня. – Макс, анализируй, почему тебя хотят убить?! Рин, ты говорил, что в горах ты, как у себя дома. Будешь проводником! Шип, твои предки были отсюда родом, только не говори, что ничего не знаешь. Ты и Рин думайте, как нам уйти от преследователей.
– Не тарахти, русская! – остановил Соню Брюс, тон был обжигающе ледяным. – Нам не уйти, если мы во всём не разберёмся.
Соня вздрогнула, ей впервые указали, что она чужая, но, обнаружив, как нахмурились её мальчишки, сердито одёрнула Брюса:
– Не выпендривайся! Лучше дело говори.
Брюс хмыкнул, однако его голос потерял жёсткость, и он почти нормально спросил:
– Ну, Макс, признайся. Ты богат? Из-за чего весь сыр бор?
– Да не очень, – Макс пожал плечами.
– Думай, что тебе принадлежит? – настаивал Брюс. – Не тяни! Надо же разобраться.
– Ничего, кроме дома! Правда, мой отец перед смертью прикупил один участок земли, в Алабаме. Он ведь горный инженер и считал этот участок очень перспективным. Там сейчас нашли марганец и железную руду.
Все замерли, ожидая продолжения, но Макс молчал. Соня вздохнула, ещё в прошлой смене она заметила нежелание Макса находиться на улице. Она поняла, что тот боится открытого пространства, и была безумно рада, что мальчишка согласился участвовать в их походе. Неожиданно вспомнила, как часто замечала, что Брюс почти всегда находился рядом с Максом и его друзьями. (Неужели Брюс и в поход пошёл ради него? Кто же такой Брюс?) Она уставилась здоровяку в глаза, тот хмыкнул и заявил:
– Значит, Макс, ты и не знаешь, что очень богат?
– Я?! – у паренька отвалилась челюсть.
– Вот это номер! Макс, как-то ты не похож на сынка миллионера, – буркнула Келли.
– Какой миллионер? Вы что, очумели? Брюс, ты уверен?
– Да! – Брюс помрачнел. – Я много узнал, к сожалению, не лучшего о твоем дяде. Макс, ты мешаешь дяде! Знаю, как тебе больно. Но теперь ты знаешь, что, если не ты его, так он тебя.
– Нет, не может быть! – Макс возмущённо засопел. – Он же единственный папин брат!
– Плохо. Очень плохо! – пробурчал Брюс. – Ты единственный наследник.
– Нет! – воскликнул Макс. – У меня есть прадед, но он давно не общается с нашей семьёй. Это отец моей бабушки.
– Ты что же, хочешь сказать, что твой прадед жив? – расстроился Брюс.
– Да, и он живёт в этих горах, – Макс пожал плечами. – Я редко его видел. Мы виделись с ним всего пять или шесть раз. Понимаете, когда я был маленьким, мы часто переезжали.
– Можно подумать, что ты сейчас большой, – прошептала Соня.
– Всё осложняется, – не обращая внимания на её шёпот, угрюмо проговорил Брюс. – Тебя убьют первого, а потом и твоего прадеда. Значит, задача меняется – надо предупредить прадеда.
– Да откуда ты это всё знаешь?! – возмутилась Соня.
Однако, Брюс, угрюмо хмыкнув, оставил её вопрос без ответа и продолжил говорить так, как будто Сони и не было:
– Думаю, что у нас есть время. Сначала они пойдут к леснику, а только потом примутся за нас. Вспоминай, Макс, где живёт твой прадед?
– Я не знаю точного адреса, – Макc был явно растерян. – Мама говорила, что в детстве она ездила в долину Пёстрого дятла, но она не говорила, что ездила к деду.
– А куда ещё? Отсюда до долины почти месяц пути, если на ногах, – пробурчал Рин.
Келли посмотрела на них, как на говорящих кур.
– Вы что, сбрендили?! Куда вы собрались? Это – горы, здесь звери!
– У тебя есть другое предложение? – мягко спросил Брюс.
Девочка насмешливо скривилась, собственно, она пошла с ними, чтобы все ещё раз поняли, что она не только самая красивая, но и самая ловкая в лагере. Она попала в этот лагерь исключительно из-за вредности родителей, как она считала. Те отказались ей покупать машину, мотивируя её молодостью, тогда она закатила скандал. Из-за этого на семейном совете решили, что ей пора подумать о своем поведении, и отправили в молодежный лагерь, не слушая её протестов, предварительно лишив всех карманных денег. Келли, боясь сурового нрава отца, не посмела ослушаться, и была удивлена, как здесь весело.
Все девчонки в лагере западали на Брюса, он был не похож на всех остальных парней вожатых. Келли решила, что он будет только её парнем. Она не сомневалась в успехе, ведь в школе всегда старшие ребята пытались добиться её внимания. Она была королевой для всех.
Ради Брюса она влезла в эту авантюру, но теперь её захлёстывало раздражение. Она не поверила ничему, что рассказали всем Рин и Соня, да и Брюсу не поверила, считая, что он просто хочет произвести на неё впечатление. Она же такая неповторимая, а он просто парень! Однако Келли устала и хотела, чтобы всё было, как прежде. Ведь одно дело игра, а другое какие-то ужасы. Привыкшая, что всё всегда будет хорошо, а если не получается, то всегда есть деньги, она снисходительно пояснила:
– Всегда можно договориться!
Она искоса посмотрела на Брюса, как тот среагирует, тот нахмурился и с удивлением посмотрел на неё:
– Ты с бандитами хочешь договориться?
А юркий Шип чирикнул:
– Думаешь, им свидетели очень нужны? Келли, ты индюшка! Они нас всех прибьют.
– Зло, как и добро, имеет своих героев, – усмехнулась Соня.
Девочка, не привыкшая к критике, огрызнулась:
– Ты сначала вырасти, недомерок, а потом командуй!
– Глупая! Я отвечаю за вашу… – попыталась её одернуть Соня.
– А пошла ты! – и, не обращая внимания на них, Келли направилась в сторону поляны.
Соня, всегда переживающая из-за своего маленького роста, рассердилась, но мгновенно опомнилась. Ведь Келли – просто глупая девочка! Пусть самая старшая среди её ребят, ей было пятнадцать, но всё равно она малышка. В ней говорило, желание подростка выделиться.
Соня свирепо зашипела:
– Келли, стой! Брюс, прав! Это же бандиты! – девочка даже не обернулась.
– Келли! – позвал её Брюс.
Девочка остановилась на краю поляны.
– Ну?
– Я им верю. Не ходи! Я здесь ради Макса и уверяю тебя, всё очень серьёзно. Ты не понимаешь! – он очень старался говорить спокойно, хотя знал, что они теряют время из-за капризной девчонки.
Все вытаращили глаза, а Келли взбесилась, потому что то, что он сказал, было невыносимым для неё.
– Идuoты!
Она скользнула по тропе, оставив их ошеломлёнными и негодующими. Соня рванулась за ней, но очутилась в воздухе, так как Брюс подхватил её на руки.
– Не ходи, малышка, она всё рано уйдёт!
Соню затрясло.
– Я не малышка! Она же глупый ребёнок. У-у, медведь!
Брюс зажал ей рот и прошипел, как змея.
– Никшни! Опасно, – забыв поставить девушку на землю, он озирался в поисках убежища. – Они сейчас придут сюда, а мы, как на ладони.
– Это же хорошо! – воскликнула Соня. Мальчишки переглядывались, не понимая, а Соня выдралась из лап Брюса и показала на развесистую ель. – Туда!
– Она же на виду! – пискнул Шип.
– Поэтому на неё не обратят внимания. Они не поверят, что мы там. Эта ель лучшая маскировка! Из-за её ветвей нас не увидят.
Счет пошёл на секунды. Брюс, подхватив рюкзаки, мгновенно бросился к огромной развесистой ели, ветки которой стелились по земле, мальчишки, не раздумывая, – за ним. Соня осмотрела ель кивнула всем и нырнула под защиту ветвей. Когда все спрятались, Соня сухими губами начала лепетать молитву:
– Господи, отведи им глаза! Заступница, схорони! – услышав насмешливое хмыканье, она обернулась и очень захотела дать в нос Брюсу, который, странно улыбаясь, смотрел на неё. Соня задрала нос, не могла же она признаться, что безумно боится!
Спустя несколько минут на поляну вышли трое, с ними был дядя Макса. Они осмотрелись, увидев брошенный Келли рюкзак, один из вооружённых крикнул кому-то назад:
– Нашли! Она не врала, но они уже ушли. Убирай её!
Звук выстрела. Ребята вздрогнули, этот выстрел разрушил их подсознательное желание, чтобы всё это было неправдой. Дядя Макса осмотрел поляну, заросшую высокой травой.
– Да уж! Здесь и спрятаться-то негде. Вот что, девчонка говорила, что у них через дорогу, ниже по склону, спрятаны велосипеды. Значит, они побежали туда. Надо их перехватить.
Из кустов показался ещё один бандит, потом раздался взрыв. Вооружённый здоровяк, скалясь, сообщил:
– Такая беда, сэр. Наш высокоморальный лётчик не справился с управлением и погиб.
Преследователи осклабились и полезли на гору, отделявшую поляну от шоссе. Соня почувствовала, как ребята напряглись. О том, что произошло, она только читала и поняла, что перед ней хорошо обученные наемники. Теперь она боялась, что мальчишки не выдержат напряжения и закричат, но они лежали молча, только у Макса затряслись плечи – он беззвучно плакал. Соня оглянулась, и увидела, как Брюс, погладил того по голове.
Этот парень, оказался не каменной скалой. Соня прикусила губу, надо было думать, как спасти ребят, но это другая страна, и она здесь ничего не знала. В голосе зазвучал голос Бабушки из детства: «Запоминай! Если что-то случится плохое, то неважно, куда ты попадёшь. Всегда будь сильной и думай! Что-нибудь, да поможет, выпутаться из переделки.» Теперь Соня лихорадочно вспоминала, что им может помочь? Местность она не знала, но мальчишки помнили карту, оружия у них не было, но может это и к лучшему, меньше проблем.
Главной задачей для неё было сохранить у пацанов веру в свои силы. Еду и воду они как-нибудь добудут. Ведь она находила воду в тайге, на Урале, поражая всех, даже Бабушку, найдёт и здесь. Прошёл час, наконец, Брюс поднялся и тронул за плечо Бурундука.
– Шип, помнится, ты хвалился, что любую карту запоминаешь с первого раза. Вспоминай карту и пошли! – потом посмотрел на всех. – Рюкзак Келли не трогать, сначала пойдём к вертолёту. Рин говорил, что их было больше. Надо поглядеть, может там кто-то ещё остался.
Соня поморщилась, из-за того, что Брюс опять командовал, но он был прав. Они быстро вышли к месту посадки вертолёта. Увы! На поляне, где горел вертолёт, смотреть было уже нечего.
– Ничего нет, что нам может помочь, – подвела итог Соня и повернулась к пацанам. – Не вешать нос! Мы не дурнее этих убийц. Я уверена, что здесь есть какие-нибудь службы. Вот их работники и придут посмотреть, что горит.
– Не надо считать врага глупее себя. Ветер относит дым от лагеря, никто не увидит его из-за горы и ветра. Если придут, то не сегодня, – проворчал Брюс, потом подбадривающе кивнул всем. – Русская, права, мы не глупее! В лагерь возвращаться нельзя, нас перехватят. Значит путь один – Долина Пёстрого дятла.
– Туда месяц идти! – прошептал Шип.
– Не год же! И потом, мы же не гулять идём. Пойдем рысью, как позволит местность, – возразила Соня. – Но! Я не тронусь с места, если кто-то против.
Рин угрюмо скривился.
– А как иначе? Дяде кто-то звонил. Значит у него во всех местах, где нам могли бы помочь, находятся его люди. Они просто разделаются со всеми, кто захочет нам помочь. Вспомните лётчика! Он, видимо, из-за Келли возмутился, так его сразу и убили. Нет! Брюс прав! У нас одна дорога. В долине Пестрого дятла мы найдём помощь. Свои своих не выдают! У нас у всех кровь кри. Дойдём!
Макс со всхлипом перевёл дыхание и взглянул на Шипа.
– Что уставился?! Надо идти! – бодро прочирикал тот и пошёл на север.
Они обошли поляну по краю и углубились в горный лес. Местность была удобной для похода, и они шли, как могли, быстро, но через два часа мальчишки стали спотыкаться. Брюс объявил привал. Они нашли развесистую сосну, под которой и устроились, благо недалеко булькал ручей.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех частей: