Вероника с маленькой дочкой вышли встречать гостью в прихожую. Алиса радостно прыгала вокруг старшей сестры и тараторила:
- А ты что, на самом деле моя сестра? Да? Ух ты! Пап, папа, а почему она такая большая? А где ты была? Почему раньше не приходила? Ой, как здорово, у меня сестра! Самая настоящая!
НАЧАЛО ЗДЕСЬ:
Саша, улыбаясь, протянула ей свёрток:
- Вот, держи, это тебе!
- Мне? Подарок! Ура! - Алиса быстро развернула обёртку, - Мам, смотри, пазл! Ой, он с единорогами, мама! А ещё сумочка - единорог, вот здорово! Я обожаю единорогов! А ты поможешь мне собрать?
Девочка с надеждой смотрела на Сашу.
- Конечно, помогу! Ты начинай пока, а я переоденусь, вещи разложу и приду!
- Урааа! - Алиса скрылась в своей комнате.
- Вот, а это вам! - Саша робко протянула Веронике небольшую корзиночку, - Мы с мамой и бабушкой собрали гостинцы. Тут мед, настоящий, липовый, варенье земляничное, травы, я сама сушила. И ещё грибы, из нашего леса.
Ника брезгливо взяла корзинку из рук падчерицы, смерила ту презрительным взглядом и, не сказав ни слова, отнесла ее в кухню.
- Ну что ты стоишь, как неродная? - пытаясь сгладить неловкость от поведения супруги, весело воскликнул Игорь, - Проходи, чувствуй себя как дома! Пойдем, я покажу тебе, куда можно разложить вещи, где ты будешь спать.
"Как дома, папочка, вряд ли получится", - обречённо подумала Саша, направляясь вслед за мужчиной вглубь квартиры. Она сразу поняла, что ей здесь совсем не рады, и почувствовала, что отныне ее жизнь уже не будет счастливой и беззаботной, как прежде.
***
Утро началось в семь. Вероника вошла в комнату, где Саша теперь жила вместе с младшей сестрой, и, ничуть не церемонясь, начала поднимать дочку: Алисе пора было собираться в детский сад.
- Доброе утро, - тихо поздоровалась Саша, но Ника ее как будто не замечала. Женщина весело болтала с дочкой, совершенно не расстроившись, что разбудила гостью.
Саша, стараясь быть как можно менее заметной, проскользнула в ванную, и почти сразу же услышала настойчивый стук в дверь.
- Поторапливайся! - раздражённо сказала Ника, - Не одна живёшь. И вообще, тебе же никуда сегодня не нужно, могла бы и потом умыться, после всех.
Завтракать ее тоже не пригласили и вообще не обращали на нее внимания ровно до того момента, пока в кухню не вошёл Игорь.
- Саш, а ты чего не ешь? - окликнул он дочь, - Присаживайся, омлет стынет!
- А я на нее не готовила! - фыркнула Вероника, злобно глядя на мужа, - Взрослая уже, вполне сама способна себе яичницу пожарить. Да и вообще, мы все работаем, а она дома сидит, могла бы встать пораньше и на всю семью завтрак приготовить!
- Ника, прекрати! - одернул ее супруг и переставил тарелку с нетронутым омлетом на свободное место, - Садись, Саша, ешь!
- Папочка, кушай, тебе силы нужны! - вдруг подала голос маленькая Алиса, - Ты же работаешь! А мне не надо, я в садике поем! Держи, Саша!
- Спасибо, моя хорошая, но я не голодна, правда! - Саша растроганно погладила сестрёнку по голове, - Ешь, а то в садик опоздаешь!
- Боже мой, какие все милые, добренькие, аж тошно! - Вероника со злостью швырнула вилку на стол и вылетела из кухни.
- Не обращай внимания, ей просто нужно время, чтобы привыкнуть, - попытался оправдать поведение супруги Игорь, - Вот увидишь, скоро все наладится.
- Конечно, пап, я постараюсь не создавать проблем! - стараясь казаться невозмутимой ответила Саша, хотя внутри все клокотало от обиды.
***
Жизнь в семье отца оказалась совсем несладкой. Нет, Саша, конечно, понимала, что для мачехи, да и для папы тоже - она совершенно незнакомый, чужой человек, но не думала, что все будет настолько плохо.
Вероника придиралась к ней постоянно, по любому, даже самому незначительному поводу: плохо вымыла за собой ванну, поставила чашку не на ту полку, не поправила плед и подушки на диване после того, как встала с него... Саша изо всех сил старалась угодить новой жене отца, однако, чем больше она делала, тем злее и холоднее становился взгляд Ники. Ее раздражало само существование Александры, бесила ее покорность, скромность, то, что она молча сносит все упрёки в свой адрес. Вероника всеми силами старалась выжить девушку из своего дома, чтобы даже духу ее не осталось. Однако действовала умно, при муже вела себя с падчерицей хоть и холодно, но сдержанно, держала себя в руках. Понимала: Игорь плохого отношения к дочери не простит. Но мужчина в последнее время дома бывал редко - как назло, то и дело возникали срочные командировки, так что Вероника могла безнаказанно третировать свою квартирантку.
Саша терпела все молча, не жаловалась никому: ни отцу, ни матери. Игоря расстраивать не хотела, боялась, что из-за нее в семье могут начаться скандалы, а мама... Что могла она сделать, чем помочь? Нет уж, решила, что взрослая, решила поехать в столицу - значит, нужно нести ответственность за свои поступки и учиться самостоятельно справляться с трудностями.
Поступила Саша легко, не зря весь последний год готовилась, над учебниками сидела. Учиться ей нравилось, тем более, что уже через пару месяцев преподаватели начали выделять ее среди других первокурсников как очень способную студентку.
Первую сессию Саша сдала на "отлично", и по такому поводу отец пригласил всю семью в ресторан.
- Я очень горжусь тобой, дочка, - сказал он, поднимая свой бокал, - Ты - умница, и я рад, что ты решилась приехать.
Вероника демонстративно фыркнула и отвернулась. Рад он, конечно. Его и дома-то не бывает, а ей приходится делить жилплощадь с этой выскочкой!
- Пап, я на новогодние каникулы хочу домой съездить, к маме с бабушкой, - робко сказала Александра, вяло ковыряя вилкой какой-то очень популярный модный салат, - Соскучилась очень.
- Конечно, поезжай, - согласился Игорь, - А хочешь, я сам тебя отвезу?
- Этого ещё не хватало! - с неприкрытой ненавистью глядя на девушку, воскликнула Вероника, - Ещё к бывшим женам ты не ездил, хватит с меня и бывшей дочери на нашей шее!
- Ника! - Игорь осуждающе посмотрел на жену, - Что ты такое говоришь? Бывших детей не бывает, Саша - такая же моя дочь, как Алиса.
- А что - Ника?! Что я не так сказала? Или, может, давай всех их в наш дом перетащим! Будем жить дружной шведской семьёй!
Вечер был безнадежно испорчен, настроение у всех пропало, аппетит - тоже.
- Не стоит, пап, я доберусь сама, - тихо, но твердо сказала Саша отцу, выходя из ресторана, - А сегодня, пожалуй, переночую у подружки.
Домой она уехала через несколько дней и провела чудесные две недели в кругу родных, искренне любящих ее людей. Девушка ничего не сказала матери и бабушке о том, как сложно ей живётся в новой семье отца, не хотела огорчать их, заставлять переживать за нее. Наоборот, она старалась быть веселой, жизнерадостной, чтобы у них даже мысли не возникло, что в Москве Александра несчастна и одинока.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, закончились и каникулы, пришло время возвращаться назад, туда, где за каждым ее шагом неотлучно следит пылающий ненавистью взгляд мачехи, в чужой, холодный дом, где для нее нет места.
Уже из поезда Саша позвонила отцу, сказала, во сколько приедет.
- Прости, дочка, встретить тебя не смогу, снова уехал в командировку, в этот раз недели на три, - вздохнув, ответил мужчина, - Но ты не стесняйся, адрес знаешь, как добраться - тоже. Чувствуй себя, как дома, а если Ника снова начнет пакостить - дай знать!
- Хорошо, папочка, - покорно согласилась девушка, - Удачной тебе поездки.
Войдя в знакомый подъезд она постояла немного, собираясь с силами, а потом решительно поднялась на нужный этаж, нажала кнопку звонка.
Ей никто не спешил открывать. Девушка звонила ещё и ещё, но за дверью царила тишина, как будто в квартире никого из жильцов не было.
Тогда Александра достала из рюкзака ключи, которые выдал ей отец, попыталась отпереть дверь - тщетно. Ни один, ни второй ключ не подходил, она не смогла даже всунуть их в замочную скважину.
- Да что ж такое?! - расстроилась Саша, - Что же теперь делать?
Она набралась смелости и позвонила мачехе, желая узнать, когда та вернётся домой, но механический голос в трубке сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети.
Тогда Саша устало опустилась на ступеньки лестницы и стала ждать - а что ей ещё оставалось? Отца беспокоить она не хотела, тем более, что рано или поздно мачеха с сестрёнкой все равно вернутся домой.
- Сашенька, здравствуй! - вывел ее из раздумий голос соседки, - А ты чего сидишь, как бедный родственник?
- Здравствуйте, тетя Маша, а я и есть бедный родственник, - грустно улыбнулась девушка, - Приехала от родных, и вот! Никого нет дома!
- Так конечно, Ника с дочкой ещё вчера уехали, - закивала головой пожилая женщина, - Сама лично с ними встретилась вот на этом самом месте, когда они с чемоданами в лифт садились.
- С какими чемоданами? - холодея от нехорошего предчувствия, спросила Саша.
- Да с обычными. В отпуск подались. Ника ещё сказала куда, Каир... Кимир...
- Кемер, - догадалась Александра, - Турция.
- Да, точно. Сказала, что на пару недель летят с Алисой косточки погреть. Игорь-то все равно в командировке. Ой, а что, они тебе ключи не оставили?
- Оставили, - вздохнула Саша, - Да я, как ни пыталась, не могу открыть.
- Точно! - вспомнила тетя Маша, - Они ж недавно только замки сменили!
- Как? Зачем?
- Ника говорила, что потеряла свою связку, вот от греха и поменяли все. А тебя, стало быть, не предупредили, да?
- Выходит, что так, - Саша поднялась с лестницы, - Ну, раз ждать мне здесь больше нечего, пойду я. До свидания!
- Куда ж ты пойдешь? - всплеснула руками сердобольная соседка, - У тебя ж в городе никого нет!
- Ничего, разберусь.
- Нет уж, давай-ка оставайся пока у меня. Уже поздно, что ты одна в такое время по улицам будешь ходить? Тем более, завтра на учебу тебе. Давай, переночуешь, а утром будем решать, что дальше делать. Утро вечера мудренее.
Уже глубокой ночью, когда ее гостья крепко спала, тетя Маша осторожно взяла ее мобильный, вышла в подъезд и набрала номер соседа.
- Саша? - в сонном голосе мужчины проступали нотки тревоги, - Что случилось?
- Не Саша это, а соседка твоя, - проворчала пожилая женщина.
- Боже, Мария Николаевна, вы? Что стряслось? Почему вы звоните с телефона моей дочери?
- Потому что твоего номера у меня нет! - ответила старушка, - А молчать я больше не могу. Знаешь ли ты, Игорёк, что твоя Саша ночует сегодня у меня?
- Как? Почему?
- А это ты у своей жены спроси. Она же в Турцию укатила, а бедная девочка попасть в квартиру не может. Так бы и сидела всю ночь на лестнице, если б мне мусор не приспичило вынести!
- Но у нее же есть ключи!
- Ага, только Ника твоя перед отъездом замки сменила, ты что, не знал?
- Да откуда бы? Я же ещё раньше уехал. Вот, с т е р в а.
- Так и я о чем. Затерр оризировала бедную девчонку, загоняла ее совсем, то не так, сё не этак! Как она только выдержала у вас до зимы. Нет, Игорь, так нельзя, делай что-нибудь, иначе это добром не кончится! Сожрёт ее Ника, даже косточек не останется!
****
Игорь приехал следующим вечером, забрал Сашу от доброй соседки, долго просил прощения, сидя в машине. Ключей от квартиры у него тоже не было, так что нужно было что-то срочно решать.
- Сейчас я найду номер слесаря и вскроем дверь, - предложил Игорь, - Ну не в машине же нам ночевать, в самом деле?
- Не надо, пап, только новые замки поставили, - остановила его Саша, - Слушай, а поехали к нам! На учебе я договорюсь, меня отпустят. Если ты на пару дней сможешь выбраться, было бы просто отлично.
- Ну, не знаю... - неуверенно сказал Игорь.
- Да соглашайся, пап! Ты же столько лет в родном городе не был! Давай!
- Да у меня там и не осталось никого уже, - вздохнул Игорь, - Родители умерли, друзья разъехались все.
- А мама? Бабушка? Она говорила, что ты был хорошим зятем.
- Эх, была - не была! - согласился, наконец, мужчина, - С радостью повидаюсь с Антониной Михайловной, таких блинов, как у нее, я больше в жизни нигде не встречал!
***
Вернувшаяся с курорта Ника не застала дома ни мужа, ни падчерицы. Пыталась дозвониться до Игоря, но телефон его был отключен. На работе сказали, что Игорь Владимирович взял отпуск за свой счёт и уехал в неизвестном направлении.
Он появился сам через пару дней. Приехал один, сказал, что им нужно поговорить.
- Прости, Ника, но я ухожу от тебя.
- Что? Игорь, это что, такая шутка?
- Нет, я совершенно серьезно. Наш брак был ошибкой. Вернее нет, не так. Наш брак был просто удобным вариантом для двух трудоголиков, помешанных на работе. Но знаешь, что я понял? Что кроме работы на свете есть гораздо более ценные вещи. Я вновь ощутил тепло и уют домашнего очага, вновь почувствовал себя любимым и нужным.
- И кто она? - Ника едва сдерживала нахлынувшую ярость.
- Моя жена. Бывшая. И, надеюсь, будущая. Оказывается, я так и не перестал любить ее, Ника. Мы по молодости наломали дров, гордые были, самоуверенные, не желали мириться с недостатками друг друга, искать компромиссы. И в результате оба всю жизнь были одиноки и несчастны, сделали несчастной нашу дочь...
- Ах, вот как! Старые чувства проснулись, значит? Это она, да? Это Сашка потащила тебя туда?!
- И спасибо ей за это! И тебе спасибо! Что сменила так вовремя замки и забыла сообщить мне об этом.
- И теперь ты хочешь сделать несчастной уже НАШУ дочь? - взвизгнула Ника, - Как же Алиса? О ней ты подумал?
- Как раз об этом я и приехал поговорить, Ника. Я знаю, что ты не хотела детей, что Алиса - словно якорь на твоей шее, тормозит, не даёт полноценно заниматься любимым делом. И если ты согласишься, я бы хотел, чтобы после развода она осталась со мной.
- Ты с ума сошел? Я не отдам тебе дочь! И развода не дам! - Вероника, наконец, начала осознавать, что муж говорит серьезно, - Тебе придется очень постараться, чтобы я вообще разрешила тебе видеться с Алисой! Найму лучших юристов, лишу тебя прав!
- Ника, я понимаю, что поступаю сейчас некрасиво, но давай разойдется мирно и цивилизованно, - устало сказал Игорь, - Сейчас я уйду, дам время все обдумать. Только прошу тебя, проанализируй ситуацию, взвесь все "за" и "против", ты же умная женщина.
*****
Бракоразводный процесс длился больше полугода, однако с большим трудом Игорю удалось убедить Нику, что с ним Алисе будет лучше, тем более, что девочка тоже изъявила желание жить с папой.
Ника так и продолжила строить карьеру и покорять новые высоты, а Игорь... Нет, он не переехал в город, в котором родился и вырос, встретил первую любовь. Он перевез свою любимую в столицу, и они живут здесь счастливо вместе с дочерьми, двумя овчарками и котом Пухлей. Марина приняла Алису, как родную, и уже через год малышка впервые назвала ее мамой.
Саша закончила университет, теперь трудится под руководством отца, уверенно делает карьеру.
А почти каждые выходные, за редким исключением, они всей семьёй навещают бабушку, ведь таких блинов, как у Антонины Дмитриевны, нет больше нигде на свете!
Друзья, если вам понравился рассказ, подписывайтесь на мой канал, не забывайте ставить лайки и делитесь своим мнением в комментариях!
Копирование и любое использование материалов , опубликованных на канале, без согласования с автором строго запрещено. Все статьи защищены авторским правом.