11 декабря 2007 года, маленький американский городок Куитмент, Техас. Местный житель Джейсон Пейн позвонил в полицию и сообщил, что, вернувшись домой, нашел застреленными жену и пасынка. Утром он как обычно повез сына в школу, а когда вернулся, обнаружил, что дома случилась беда. Так как орудие преступления – винтовка – лежало возле молодого человека, первоначальной версией стал семейный конфликт. Сын повздорил с матерью и схватился за оружие, которого в Техасе больше, чем самих жителей. Затем он, осознав содеянное, выстрелил в себя.
Убитой была Николь Пейн. Женщина ранее одна воспитывала родного сына Тейлора и Дэниела, которого она усыновила. В 28 лет она случайно познакомилась с 31-летним Джейсоном, когда спросила у него дорогу, остановившись на заправке. Пара поженилась буквально спустя несколько недель после знакомства. «Она привела его домой, чтобы познакомить с нами, и просто вошла, знаете, в нашу кухню и сказала: “Мама, папа... познакомьтесь с моим мужем”, — вспоминала мать Николь Шерри Хоторн. — Это был настоящий шок». Вскоре на свет появились сын Джексон, затем дочь Ремингтон. На тот момент Николь подрабатывала тем, что сдавала голубей на свадьбы и фотосессии. Семья жила небогато, но неожиданно Джейсон Пейн получил крупную компенсацию за травму, полученную в ДТП – около 900000$. Пара купила дом в Куитменте, стоявший на отшибе, практически в лесу, и лодку.
Как рассказал полиции Джейсон Пейн, в этот день его жена плохо себя чувствовала и так и не встала с постели. Он утверждал, что Тейлор закатил истерику из-за того, что у него не было собственного мобильного телефона, и отказался идти в школу. «Я имею в виду, что он просто бесился и сказал, что не пойдёт в школу, — сказал Джейсон во время одного из допросов. — Я думаю, он злился из-за мобильного телефона». Джейсон рассказал детективам, что оставил Тейлора и отвез 5-летнего Джексона в школу, а затем вернулся домой с их 2-летней дочерью. Сначала он вызвал службу 911, но приехавшим медикам оставалось только констатировать смерть, и их место заняли полицейские.
35-летняя Николь была в постели, когда преступник выстрелил ей в голову. Ее сын был обнаружен в гараже, переоборудованном в комнату. Винтовка лежала рядом. Опытный следователь из соседнего округа, которому было поручено оценить место происшествия, пришел к выводу, что Тейлор застрелил свою мать, прежде чем направить оружие на себя. Однако другие следователи не были так уверены. Лейтенант Майлз Такер из офиса шерифа округа Вуд отметил, что, когда медики и полиция вошли в дом, тело Николь было ещё теплым. «Очевидно, она пробыла там недолго, — сказал он. — Когда мы вернулись в комнату Тейлора, он был совсем другим, очень холодным на ощупь». Это привело Такера к мысли, что Тейлор умер гораздо раньше его матери, значит, преступник – не он.
Полиция осмотрела не только дом, но и грузовик главы семейства, и там нашлась тряпка со следами крови, которая, как позже показала экспертиза, принадлежала Николь. Также, проверив финансовую документацию, выяснили, что Пейны были на мели. За несколько лет они растратили все полученные деньги. При этом жизнь женщины была застрахована примерно на 100000$ - не так уж много по страховым меркам, но убивают и за меньшее. К тому же родственники сообщили, что последние пару лет отношения в семье разладились. «Она не была счастлива в последние пару лет, и были просто признаки того, что, знаете, что-то было не так, — сказала ее мать. — Он был властным, очень властным. И, казалось, со временем становилось только хуже». Другая родственница Николь Сара Хоторн поведала детективам, что Николь подумывала о разводе, но боялась, что Джейсон отомстит ей. «Она сказала, что он хотел сжечь дом вместе с ней, потому что она хотела уйти», — рассказала Сара позже репортерам. Все это закономерно сделало Джейсона Пейна главным подозреваемым.
В 2010 году Пейна приговорили к пожизненному сроку. В 2016 году дело пересмотрели, но результат был тот же. Под суд попала и мать убийцы Фей Пейн. Одним из главных свидетелей обвинения стала фельдшер из службы 911, которая помогала констатировать смерть. В том числе благодаря ей удалось доказать, что сын погиб раньше матери и не мог быть преступником. По заданию непутевого отпрыска Фей связалась с женщиной и пыталась угрожать расправиться с ее ребенком, если та не изменит показания. Фельдшер оказалась не робкого десятка, записала угрозы и передала запись в полицию. Фей была приговорена к 10 годам условно и вскоре пор умерла.
Дети супругов живут с родителями Николь и не сомневаются в виновности отца. Ремингтон, которой на момент преступления было всего два года, утверждает, что до сих пор помнит тот день, но смотрит в будущее с оптимизмом. «Они сказали, что я была так мала, что ничего не могла запомнить... и всё, о чём я могу думать, — это то, что такое не забывается, — рассказывала она недавно журналистам. — Запах крови — это единственное, что (осталось) со мной. Я думаю, что тебе повезло, если ты всё забываешь. Когда я была маленькой, я представляла себе идеальную семью, и теперь я просто мечтаю о том, что однажды смогу создать такую семью для себя и для Джексона, и у нас будет счастливая семья. Я так рада этому».