После двухнедельной паузы на международное окно в ноябре постсезон MLS снова в строю, и полуфинал конференции должен начаться в субботу. Восемь команд все еще борются за Кубок MLS, и благодаря некоторым историческим неожиданностям в первом раунде — включая шокирующий вылет Лионеля Месси и Inter Miami — они не те команды, о которых вы могли подумать.
Начало плей-офф было непредсказуемым, и вероятность сюрпризов остается высокой. С учетом стычек с выбыванием в одиночном разряде на оставшейся части пути, каждому оставшемуся клубу не хватает всего трех побед, чтобы завоевать трофей.
Итак, как же закончатся эти плей-офф? И кто добавит трофей в их копилку? Давайте заглянем в заполненный статистикой хрустальный шар MLS, чтобы ответить на эти вопросы. Этот шар мутный, но, эй, он наш.
Полуфинал Западной конференции: LAFC против Seattle Sounders
Конечно, LAFC показал вялый результат против Vancouver Whitecaps в первом раунде, где они технически проиграли серию по общему счету (факт, на который быстро указал менеджер Vancouver Ванни Сартини). Но общий счет не имеет значения в постсезоне MLS в наши дни, где все сводится к сладким, сладким победам — LAFC выиграл две из трех игр серии против Vancouver.
Действительно, LAFC одерживает важные победы, в том числе и над своим следующим соперником, Seattle Sounders. LAFC не проиграл ни в одной из своих последних 10 игр против Sounders.
Только в этом году они обыграли команду Брайана Шметцера четыре раза в трех соревнованиях: в регулярном сезоне, в четвертьфинале Кубка лиги и в полуфинале Открытого чемпионата США. В прошлом году они победили Сиэтл на той же стадии плей-офф, где они встретятся в эти выходные: в полуфинале Западной конференции. Чтобы найти последнюю победу Саундерс в этой серии, нужно вернуться в май 2021 года.
Однако дела у Sounders не безнадежны, поскольку это команда с лучшей защитой по пропущенным и ожидаемым пропущенным голам в регулярном сезоне, согласно FBref. Если Seattle сможет держать свои линии плотными и заставить Dénis Bouanga & Co. сломать низкий блок, у них будет реальный шанс.
Тем не менее, именно такой план игры был у практически всех команд против LAFC, и команда Стива Черундоло все равно заняла первое место на Западе, завершила регулярный сезон с лучшим показателем xG в лиге, или ожидаемым количеством голов, по данным FBref, и выиграла серию плей-офф.
История и общее качество команды указывают на победу LAFC.
Прогнозируемый победитель: LAFC
Полуфинал Западной конференции: LA Galaxy против Minnesota United
Что происходит, когда непреодолимая сила встречает, э-э, другую непреодолимую силу? Мы узнаем это в этом матче в воскресенье.
Согласно FBref, LA Galaxy лидировал в MLS по xG в регулярном сезоне. У них была самая большая разница забитых и пропущенных мячей и разница xG в первом раунде плей-офф, даже при том, что они отказались от третьей игры серии из трех матчей против Rapids, потому что они вытащили свои метлы и разгромили Colorado.
Minnesota United , со своей стороны, возглавила MLS в ожидаемой модели очков American Soccer Analysis между летним дедлайном трансферов и концом дня принятия решения, не в последнюю очередь из-за некоторых умных усилений состава. Будучи шестыми сеяными на Западе, Loons огорчили Real Salt Lake в первом раунде. Но это не выглядело как огорчение, исходя из баланса игры.
Итак, я снова спрашиваю: что происходит, когда встречаются две горячие команды? Ну, вничью побеждает домашняя команда, особенно когда у этой домашней команды остается самая доминирующая сила на мяче в плей-офф.
Домашние команды, как правило, выигрывали почти 50% игр MLS в последние годы, по сравнению с гостевыми командами, чей процент побед приближался к 25%. Добавьте сюда Рики Пуига , который забил четыре гола и отдал результативную передачу в двух играх против Колорадо и злится, что ему пришлось так долго сидеть без дела, прежде чем разрушить очередную оборону, и у вас получится рагу со вкусом Галактики.
Прогнозируемый победитель: LA Galaxy
Полуфинал Восточной конференции: New York City FC против New York Red Bulls
Менеджер мужской сборной США Маурисио Почеттино решил отрицать существование вратаря Мэтта Фриза, но у нападающих соперников не было выбора, кроме как признать звездного вратаря New York City FC . Согласно American Soccer Analysis, ни один вратарь не отразил больше голов, чем ожидалось, в первом раунде, чем 26-летний американец с его +3.33 против FC Cincinnati . Именно героизм Фриза в воротах, как в открытой игре, так и в решающей серии пенальти, вывел New York City на матч с их главными соперниками.
С другой стороны этого противостояния, New York Red Bulls вытащили свой собственный сюрприз в первом раунде, обыграв победителей Кубка MLS 2023 Columbus Crew . Команда Сандро Шварца перенесла игру в Columbus, прессингуя их персонально и находя шансы в переходе, прежде чем углубиться в блок. Похожий план игры против NYCFC может быть на картах, хотя им, возможно, придется действовать без нападающего Льюиса Моргана , поскольку он борется с нераскрытой травмой.
Red Bulls вышли в плей-офф как любимцы разницы xG, заняв третье место в регулярном сезоне по этому показателю, согласно FBref. Но если они не будут иметь сильного бега и голевой угрозы Моргана, есть реальные опасения, что они поблекнут против способной команды New York City. Плюс, с самым большим игроком, который изменит игру в этом матче — Фризе — в светло-синей форме, сказка Red Bulls может подойти к концу.
Прогнозируемый победитель: New York City FC
Полуфинал Восточной конференции: Орландо Сити против Атланта Юнайтед
Кто-нибудь видел в своей бинго-карте победу Atlanta United над Inter Miami в первом раунде? Нет? Я так не думаю. Когда Five Stripes превзошли Лионеля Месси и его друзей в серии из трех игр, они устроили самый большой сюрприз в истории плей-офф MLS, основываясь на разрыве в 34 очка между этими двумя командами в регулярном сезоне.
Чтобы пройти Майами, нужно было сделать несколько вещей: Брэду Гузану нужно было встать на голову в воротах, а нападающим временного менеджера Роба Валентино нужно было разогреться на другом конце. Гузан отразил почти на два гола больше, чем ожидалось, согласно American Soccer Analysis, а Атланта забила почти на два гола больше, чем ожидалось, согласно FBref, они отметили оба пункта.
Однако еще одна игра на выезде против команды Орландо Сити, которая будет гораздо более скупой в обороне, представляет собой еще один вызов для Atlanta United. Благодаря сильной оборонительной структуре команда Оскара Парехи может заблокировать фазы игры, в которых Atlanta добилась наибольшего успеха в первом раунде.
Орландо не будет совершать тех же катастрофических ошибок без мяча, что и Майами. Они также хорошо позиционированы, чтобы воспользоваться оборонительной наивностью Сабы Лобжанидзе из Atlanta United, бывшего вингера, ставшего вингером .
Слушай, я мог бы быть дураком, если бы кормил зверя , который не верит в нас . На практике, между этими двумя командами так мало различий. Но это плохой матч для Атланты.
Прогнозируемый победитель: Орландо Сити
Прогнозируемый финал Западной конференции: LAFC против LA Galaxy
Они фавориты ESPN BET на победу, но у меня есть несколько реальных вопросов к LAFC . Я готов поспорить, что у Черундоло тоже.
Я говорю не только о мелких второстепенных вопросах. Нет, я говорю о крупных, например, кто должен начинать в линии нападения, как выглядит состав полузащиты и какая лучшая оборонительная форма для этой команды? То, что эти вопросы остаются без ответа, а кампания LAFC 2024 года все еще жива, говорит об их невероятно впечатляющем уровне таланта.
И независимо от того, как будут даны ответы на эти вопросы, LAFC найдет шансы против слабой защиты LA Galaxy в этом потенциальном финале конференции. По данным FBref, Galaxy пропустил больше xG в регулярном сезоне, чем любая команда плей-офф, не входящая в wild card, кроме Inter Miami. Мы знаем, что с ними случилось. Чтобы команда Грега Ванни одержала победу, их атака должна будет работать на полную мощность.
Обе эти команды несовершенны — в этом и заключается суть правил MLS «сначала паритет» в составе. Но то, что у LAFC в эти выходные будет игра, чтобы найти ответы на эти вопросы, у них будет домашнее поле, будут игроки, меняющие ход игры, и более сбалансированная команда, означает, что шансы все еще в их пользу. Кто я такой, чтобы спорить с математикой?
Прогнозируемый победитель: LAFC
Прогнозируемый финал Восточной конференции: Орландо Сити против Нью-Йорк Сити ФК
Доставайте свои канцелярские принадлежности, Орландо Сити. Возьмите ручку. Вам следует написать Atlanta United, New York Red Bulls и New York City FC благодарственную записку за то, что вы победили трех сеяных игроков выше вас на Востоке. До Кубка MLS преимущество домашнего поля теперь ваше на Востоке.
В плей-офф каждое преимущество имеет значение, особенно учитывая почти незаметную разницу в качестве между двумя командами в этом потенциальном финале конференции.
NYCFC занял пятое место по разнице xG на Востоке в регулярном сезоне, согласно FBref. Orlando City занял шестое место по тому же показателю. NYCFC занял пятое место на Востоке по более широкому показателю добавленных голов American Soccer Analysis. Orlando City занял шестое место. ESPN BET дает NYCFC четвертые лучшие коэффициенты на победу в Кубке MLS, а Orlando City — третьи лучшие коэффициенты.
Если вы ищете отличительный фактор между этими двумя командами, то вы можете найти его в разнице опыта. New York City были второй самой молодой командой в регулярном сезоне по среднему возрасту, взвешенному по сыгранным минутам. Команда Парехи отправилась в плей-офф как 13-я самая возрастная команда. Этот дополнительный опыт и небольшая поддержка от зрителей окрашивают этот матч в фиолетовый цвет.
Прогнозируемый победитель: Орландо Сити
Прогноз на Кубок MLS: LAFC против Orlando City
Когда плей-офф только начался почти месяц назад, казалось, что нас ждет много мела. Впервые в истории MLS четыре команды закончили с более чем 1,87 очками за игру в регулярном сезоне. Учитывая рекордный сезон Inter Miami, постоянное превосходство Columbus Crew и всех звезд в Лос-Анджелесе, выбор любой комбинации этих четырех команд для попадания в Кубок MLS казался беспроигрышным вариантом.
Теперь этот мел был измельчен в своего рода мелкий порошок. Но в моей турнирной таблице все еще осталась крупинка этого порошка в виде LAFC .
Если прогноз сбудется и Орландо Сити в итоге отправится на выездную игру с LAFC, у команды будет шанс 7 декабря. Это MLS, у всех есть шанс. Но Lions будут явными аутсайдерами — и на то есть веские причины.
Несмотря на сбалансированные забеги в финалы Кубка Лиги и Открытого кубка США, LAFC закончил год в тройке лидеров по xG за и xG пропущенным. Они также были сильны в стандартных положениях, заняв шестое место в регулярном сезоне по разнице xG от мертвых мячей, согласно American Soccer Analysis.
Orlando City не слабаки в обороне, с сильным стержнем и готовностью быть более консервативными на выезде. Но без других соревнований, о которых стоит беспокоиться, хорошо сбалансированный, ведомый звездами LAFC — очевидный выбор из этих двух, чтобы поднять Кубок MLS.
Прогнозируемый победитель Кубка MLS: LAFC