Наша с Максимом двухкомнатная квартира, которую мы купили после трёх лет съёмного жилья, едва вместила всех гостей. Свекровь, Анна Петровна, восседала во главе стола, как королева на троне, придирчиво осматривая наше скромное жилище.
— И это всё, что вы смогли купить? — она поджала губы, оглядывая недорогую мебель из ИКЕИ. — В таком... спальном районе?
Я промолчала, продолжая расставлять салаты. За три года замужества я привыкла к её постоянным шпилькам. Главное — мы наконец-то в своём жилье. Пусть не в центре, пусть с ипотекой на пятнадцать лет, но своё.
— Мама, — Максим попытался разрядить обстановку, — зато здесь отличная инфраструктура. И школа рядом, и парк...
— Школа? — Анна Петровна многозначительно посмотрела на меня, где уже заметно округлялся шестимесячный животик. — Ну да, вам теперь о школе думать надо. Хотя могли бы и в центре что-то присмотреть, если бы правильно распорядились наследством...
Она замолчала, о чём-то сосредоточенно размышляя. Этот взгляд я знала — так свекровь смотрела, когда придумывала очередной способ вмешаться в нашу жизнь.
Гости понемногу расходились. Остались только самые близкие: мои родители, Анна Петровна и её младшая дочь Кристина — избалованная девятнадцатилетняя красотка, которая уже второй год "готовилась к поступлению" в университет.
— Так, — свекровь постучала вилкой по бокалу, привлекая внимание. — Раз уж мы в узком семейном кругу, давайте обсудим важный вопрос.
— Анна Петровна, может не сегодня? — мягко предложила моя мама. — Всё-таки новоселье...
— Именно сегодня! — отрезала свекровь. — Максим, ты же помнишь, что эта квартира досталась тебе от бабушки?
— Мама, — он поморщился, — мы уже обсуждали это. Да, бабушка оставила мне квартиру. Но она была старая, убитая, в ужасном состоянии...
— И мы её продали, — подхватила я. — А на вырученные деньги, плюс наши накопления, плюс ипотека...
— Вот именно! — перебила Анна Петровна. — Вы продали НАШУ семейную квартиру. И раз уж вы теперь живёте фактически на наши деньги...
Я почувствовала, как холодеет спина. Куда она клонит?
— ...то будет справедливо, если вы возьмёте на себя расходы по содержанию Кристины, — закончила она с торжествующей улыбкой.
В комнате повисла тишина. Даже Кристина оторвалась от своего телефона и удивлённо уставилась на мать.
— В каком смысле? — осторожно спросил Максим.
— В самом прямом! — Анна Петровна воодушевилась. — Кристиночке нужно готовиться к поступлению. Репетиторы, курсы... Это всё стоит денег. К тому же, ей нужны новые вещи, техника для учёбы. А тут как раз и квартира освободилась...
— Простите, — я не выдержала, — но при чём тут наша квартира?
— ВАША? — она прищурилась. — А ты не забыла, милочка, на чьи деньги вы её купили? Эта квартира — наше семейное наследство! И раз уж вы её так... выгодно пристроили, то должны позаботиться о младшей сестре мужа.
— Анна Петровна, — мой отец впервые подал голос, — но ведь Максим и Ира полностью отремонтировали старую квартиру за свой счёт. Всё лето там работали...
— И что? — фыркнула свекровь. — Это их обязанность! Максим — старший брат, он должен заботиться о сестре.
— Мама, — Максим встал из-за стола, — но у нас ипотека. Большой платёж каждый месяц. Скоро ребёнок...
— Вот именно! — она торжествующе подняла палец. — Ребёнок! Ты что же, хочешь, чтобы твоя сестра жила впроголодь, пока вы тут устраиваете детскую? Кристиночке нужна новая одежда, гаджеты для учёбы...
— Для какой учёбы? — я не сдержалась. — Она второй год никуда не может поступить!
— Ира! — Максим предупреждающе сжал мою руку.
Но меня уже было не остановить:
— Мы три года копили на первый взнос. Я летом на девятом месяце буду, а мы ещё ремонт не закончили. У нас каждая копейка на счету. А вы хотите, чтобы мы содержали взрослую девушку, которая даже не пытается работать или учиться?
— Как ты смеешь! — Анна Петровна побагровела. — Максим, ты слышишь, что твоя жена говорит о твоей сестре?
Я почувствовала, как муж напрягся. Вот он, момент истины. Сейчас решится, кто для него важнее — мы, его новая семья, или мама с её вечными манипуляциями.
— Слышу, мама, — он медленно выпрямился. — И знаешь что? Ира права.
— Что?! — свекровь чуть не подавилась.
— Права, — твёрдо повторил Максим. — Мы с ней три года работали как проклятые, чтобы купить своё жильё. Бабушка оставила квартиру мне — не тебе, не Кристине, а мне. И мы имели полное право распорядиться ею по своему усмотрению.
— Да как ты смеешь! — Анна Петровна вскочила. — Я тебя растила, воспитывала! А ты теперь...
— А я теперь взрослый человек, мама, — спокойно ответил Максим. — У меня своя семья, скоро будет ребёнок. И я не позволю тебе манипулировать нами через чувство вины.
— Манипулировать? — она схватилась за сердце. — Ты называешь заботу о младшей сестре манипуляцией?
— Нет, мама. Я называю манипуляцией то, что ты пришла на наше новоселье с требованиями. То, что ты пытаешься заставить нас содержать Кристину, вместо того чтобы помочь ей стать самостоятельной.
Кристина, до этого момента молча сидевшая в углу, вдруг подала голос:
— А я вообще-то не просила за меня просить! Я сама хотела сказать...
— Молчи! — оборвала её мать. — Ты ещё слишком маленькая, чтобы понимать...
— Мне девятнадцать, мам! — Кристина неожиданно для всех тоже встала. — И знаешь, что? Я устала быть "маленькой"! Я уже нашла работу — администратором в фитнес-клубе. И на вечерние курсы записалась...
— Что?! — Анна Петровна побелела. — Какая работа? Ты должна учиться!
— Буду! — в голосе Кристины зазвучали незнакомые твёрдые нотки. — Буду учиться — на вечернем. И работать. Как все нормальные люди.
Я с удивлением смотрела на золотую девочку, избалованную младшую сестру мужа. Неужели и она повзрослела?
— Это всё ты! — Анна Петровна ткнула в меня пальцем. — Ты настроила против меня моих детей!
— Мама, прекрати, — устало сказал Максим. — Никто никого не настраивал. Просто мы все выросли. И пора начинать жить своим умом.
— Прекрасно! — она схватила сумку. — Раз так — справляйтесь сами! Кристина, мы уходим!
— Нет, мам, — спокойно ответила дочь. — Ты уходишь. А я останусь. Хочу поговорить с братом и Ирой.
Когда за Анной Петровной захлопнулась дверь, в комнате повисла тишина. Мои родители тактично откланялись, пообещав заехать завтра. А мы остались втроём — я, Максим и его сестра, вдруг ставшая такой взрослой.
— Я давно хотела вам сказать, — Кристина теребила прядь волос. — Я же видела, как вы работали, как копили... Мне стыдно было сидеть на шее у мамы. А она всё твердила: ты ещё маленькая, успеешь наработаться...
— И что теперь? — спросил Максим.
— А теперь я устроилась администратором. Через неделю выхожу. И на курсы по фитнес-тренеру записалась — буду учиться. Может, потом и в институт поступлю, но уже по-настоящему, когда сама буду понимать, чего хочу.
Я молча обняла девушку. Кто бы мог подумать, что этот вечер закончится так?
— Слушайте, — вдруг оживилась Кристина, — а можно я буду к вам приходить? Ну, типа... помогать с малышом, когда родится? Я и с ремонтом могу помочь — обои клеить умею!
Мы с Максимом переглянулись и рассмеялись. Напряжение последнего часа отпускало, уступая место какому-то новому чувству — словно мы все повзрослели за этот вечер.
Через неделю Анна Петровна позвонила Максиму. Сказала, что подумала и... извиняется. Наверное, впервые в жизни. А ещё через месяц пришла к нам — уже без претензий и требований. Помогала клеить обои в детской, принесла какие-то старые бабушкины вещи для малыша...
Кристина и правда устроилась на работу. Теперь заходит к нам почти каждый день — то обои поможет поклеить, то просто чаю попить. Говорит, что впервые в жизни чувствует себя нужной.
А я смотрю на наш новый дом, на мужа, который наконец-то научился говорить "нет" материнским манипуляциям, на повзрослевшую Кристину — и понимаю: иногда конфликт может привести к чему-то хорошему. Главное — не бояться отстаивать свои границы и верить в лучшее в людях.
И ещё я поняла: настоящая семья — это не про долги и обязательства. Это про любовь, уважение и умение отпускать друг друга в свободное плавание. Даже если ты мать. Особенно если ты мать.
А квартира... Квартира теперь действительно наша. Не потому, что на неё есть документы, а потому что здесь мы все научились быть честными друг с другом. И с собой.