– "Ты понимаешь, как это выглядит со стороны?" – Лена опустила взгляд, стараясь не встречаться глазами с матерью.
Сидя на краю дивана, она перебирала пальцами подол свитера, чувствуя, как слова Марии Ивановны ложатся тяжёлым грузом на плечи.
– "Ты молодая, красивая... И вот он. Мужчина под пятьдесят. Зачем тебе это?"
Лена молчала. Как объяснить, что её сердце не подвластно логике, что за этими числами – 25 и 47 – скрывается нечто большее?
Тот вечер на выставке был случайностью. Лена, увлечённая фотографией, пришла за вдохновением. Свет отражался от глянцевых рамок, а в центре зала стоял он – статный, с седыми висками, в безукоризненно сидящем костюме.
– "Эти работы твои?" – его глубокий голос словно выбил почву из-под ног.
– "Нет, но я хотела бы когда-нибудь достичь такого уровня," – ответила она, удивляясь своей смелости.
Всю ночь они проговорили о творчестве, жизни и случайностях. Возраст? Он не казался важным.
Андрей Петрович – успешный юрист с изрядным багажом опыта и переживаний. Развод за спиной, взрослая дочь, которая редко звонила. Жизнь была выстроена по расписанию, пока не появилась она – Лена, энергичная, мечтательная, словно глоток свежего воздуха.
Она только начала строить карьеру в архитектуре. Порой казалась ребёнком, но в её глазах было то, что Андрей давно не видел в людях: искренность.
Через несколько месяцев их встреч стало ясно: общество не готово принять их отношения.
– "Ты как девочка, которая играет с огнём," – предупреждала подруга Лены.
– "Ты не боишься, что тебе будет скучно с ней?" – спрашивали Андрея друзья.
Сложности начались с мелочей. В кафе официанты принимали их за отца и дочь. На улице прохожие бросали косые взгляды. В семейном кругу Лены – гнетущее молчание.
Однажды Лена, не выдержав давления, вспылила:
– "Может, мы ошибаемся? Может, это действительно ненормально?"
Андрей смотрел на неё долго, прежде чем тихо сказал:
– "Ты правда веришь, что наше счастье можно измерить чужими словами?"
Конфликт достиг пика на ужине в доме родителей Лены. Мария Ивановна не скрывала раздражения, отец сидел с каменным лицом.
– "Андрей, вы ведь понимаете, что с её стороны это не серьёзно?" – начала мать. – "Вы опытный человек, а она… Ещё ребёнок."
Лена не выдержала:
– "Мам, хватит!"
– "Ты даже не представляешь, что тебя ждёт! Через десять лет он станет стариком, а ты – ухажёркой!"
Комнату наполнила гробовая тишина. Андрей встал.
– "Мария Ивановна, с возрастом приходят не только седины, но и мудрость. Лена – не ребёнок, а женщина, которая знает, чего хочет. В отличие от многих, она не боится идти за своим сердцем. А я – благодарен ей за это."
Лена уцепилась за его руку, словно боясь, что он уйдёт.
Когда они покидали дом, Лена, не выдержав, разрыдалась.
– "Может, они правы? Может, я слишком юная, чтобы понять, что такое любовь?"
Андрей остановился, повернул её к себе.
– "Если кто-то и знает, что такое любовь, то это ты. Потому что настоящая любовь не зависит от паспортных данных."
Её слёзы высохли. В тот момент она поняла: важно только то, что чувствует её сердце.
Прошло два года. На семейной встрече Мария Ивановна, неохотно, но всё же улыбнулась, глядя на них за столом.
– "Не думала, что скажу это, но ты стала с ним сильнее, Леночка."
Старшая дочь Андрея даже начала называть Лену "мамой" – в шутку, но с тёплой интонацией.
Любовь не спрашивает разрешения. Она просто есть – несмотря на цифры, несмотря на преграды.