Знатоки считают кубинские сигары лучшими в мире, потому что на их качество влияет искусство чтеца сигарной фабрики.
Эта благородная профессия появилась задолго до повсеместного распространения аудиозаписи, и её, пожалуй, можно назвать прообразом современных аудиокниг. Случилось это в Гаване в 1865 году. В цеху табачной фабрики El Fígaro трудились около 300 человек. Их труд был не столько физически тяжёлым, сколько однообразным, монотонным. Это тоже сильно утомляет, если не нагоняет сон.
Рабочие создали комитет и стали выбирать чтеца (El Lector de tabaqueria), которому сами скидывались на зарплату. От кандидата требовалась только хорошая дикция.
Он сидел или стоял на подиуме в цеху, и пока рабочие крутили из листьев табака сигары, читал. Читал он газеты или художественную литературу. Если работникам нравилось, они награждали его чем-то вроде оваций — в конце рабочего дня стучали по деревянным столам своими изогнутыми ножами.
Большой популярностью пользовалась классическая литература. Считается, что названия легендарных сигар Montecristo, Romeo y Julieta и других были позаимствованы у Дюма, Шекспира и прочих классиков.
Не то чтобы практика чтения рабочим нравилась хозяевам фабрик или властям. Они опасались, что чтецы могут распространять среди рабочих свободомыслие. Да и контролировать куда проще необразованных, не читающих людей. С новой профессией боролись, неоднократно запрещали. Однако она всё-таки прижилась.
Профессия существует на Острове Свободы по сей день. Правда сейчас никто не скидывается на зарплату чтецам — они получают её как все, по штатному расписанию.
Профессия «сигарный чтец» объявлена национальным культурным наследием Кубы.